Cercetătorii încearcă de mult timp să afle ce anume ne ajută să îi înțelegem pe ceilalți. Cu cât știți mai multe despre aceste două abilități sociale, cu atât mai bine îi puteți ajuta pe oameni să formeze relații sociale. Cu toate acestea, încă nu este exact clar ce sunt empatia și luarea de perspectivă (aceasta din urmă este cunoscută și sub numele de „teoria minții”). Să fii capabil să citești emoțiile unei persoane prin ochii ei, să înțelegi o poveste amuzantă sau să interpretezi acțiunea unei alte persoane – în viața de zi cu zi există întotdeauna situații sociale care necesită aceste două abilități importante. Cu toate acestea, fiecare dintre ele necesită o combinație de diferite abilități individuale subordonate. Dacă într-o situație este necesar să interpretezi privirile și expresiile faciale într-o situație, în alta poate fi necesar să gândești împreună cu fondul cultural al naratorului sau să cunoști nevoile curente ale acestuia.

Până în prezent, au fost efectuate nenumărate studii care examinează empatia și luarea de perspectivă ca întreg. Cu toate acestea, nu a fost încă clarificat ce constituie nucleul ambelor competențe și unde se află bazele acestora în creier. Philipp Kanske, fostul șef al grupului de cercetare MPI CBS și în prezent profesor la Universitatea Tehnică din Dresda, împreună cu Matthias Schurz de la Institutul Donders din Nijmegen, Țările de Jos, și o echipă internațională de cercetători, au dezvoltat acum un model explicativ cuprinzător.

„Ambele abilități sunt procesate în creier de o „rețea principală” specializată în empatie sau în schimbarea perspectivei, care este activată în fiecare situație socială. Dar, în funcție de situație, sunt implicate și rețele suplimentare”, explică Kanske, referindu-se la rezultatele studiului, care tocmai a fost publicat în revista Psychological Bulletin. Dacă citim gândurile și sentimentele celorlalți, de exemplu, din ochii lor, sunt implicate alte regiuni suplimentare decât dacă le deducem din acțiunile lor sau dintr-o narațiune. „Creierul este astfel capabil să reacționeze foarte flexibil la cerințele individuale.”

Pentru empatie, o rețea principală care poate recunoaște situații cu semnificație acută, de exemplu, prin procesarea fricii, lucrează împreună cu regiuni specializate suplimentare, de exemplu, pentru recunoașterea feței sau a vorbirii. La schimbarea perspectivei, la rândul lor, regiunile care sunt folosite și pentru rememorarea trecutului sau pentru fantezii despre viitor, adică pentru gânduri care se ocupă de lucruri care nu pot fi observate în acest moment, sunt active ca rețea centrală. Și aici, regiuni cerebrale suplimentare sunt activate în fiecare situație concretă.

Prin analizele lor, cercetătorii au descoperit, de asemenea, că problemele sociale deosebit de complexe necesită o combinație de empatie și o schimbare de perspectivă. Persoanele care sunt deosebit de competente din punct de vedere social par să privească cealaltă persoană în ambele moduri – pe baza sentimentelor și pe baza gândurilor. În judecata lor, ei găsesc apoi echilibrul potrivit între cele două.

„Analiza noastră arată, de asemenea, că lipsa uneia dintre cele două abilități sociale poate însemna, de asemenea, că nu această abilitate ca întreg este limitată. Se poate ca doar un anumit factor să fie afectat, cum ar fi înțelegerea expresiilor faciale sau a melodiei vorbirii”, adaugă Kanske. Prin urmare, un singur test nu este suficient pentru a certifica lipsa de abilități sociale a unei persoane. Mai degrabă, trebuie să existe o serie de teste pentru a o evalua efectiv ca având puțină empatie, sau ca fiind incapabilă să accepte punctul de vedere al celeilalte persoane.

Cei care au studiat aceste relații au investigat aceste relații prin intermediul unei meta-analize pe scară largă. Ei au identificat, pe de o parte, puncte comune în tiparul RMN al celor 188 de studii individuale examinate atunci când participanții au folosit empatia sau luarea de perspectivă. Acest lucru a permis localizarea regiunilor centrale din creier pentru fiecare dintre cele două abilități sociale. Cu toate acestea, rezultatele au indicat, de asemenea, modul în care modelele RMN diferă în funcție de sarcina specifică și, prin urmare, ce regiuni cerebrale suplimentare au fost utilizate.

.