Politicienii de la Washington abia lasă să treacă câteva minute fără să menționeze cât de falit este guvernul. Așadar, este puțin surprinzător faptul că au creat o rezervă de peste 1 miliard de dolari pe care aproape nimeni nu o vrea.

Monedele de un dolar nefolosite s-au acumulat în liniște în seifurile Rezervei Federale într-un număr uluitor de mare, datorită unui program guvernamental care a impus producerea lor încă din 2007.

Și chiar dacă muntele de bani neglijat a depășit recent pragul de 1 miliard de dolari, U.S. Mint va continua să fabrice din ce în ce mai multe monede în baza unui mandat al Congresului.

Pilonul de monede nefolosite, a căror fabricare a costat până acum 300 de milioane de dolari, s-ar putea dubla până când programul se va încheia în 2016, a declarat anul trecut Rezerva Federală în fața Congresului.

O anchetă comună a echipelor Planet Money și Investigations de la NPR a constatat că monedele sunt subprodusele risipitoare ale unui al treilea efort eșuat al Congresului de a-i determina pe americani să folosească monede de un dolar în comerțul de zi cu zi.

În 2005, Congresul a decis că ar trebui bătută o nouă serie de monede de un dolar pentru a atrage publicul. Aceste monede ar urma să poarte chipul fiecărui fost președinte, începând cu George Washington. Ar urma să existe câte una nouă la fiecare trimestru. Până acum, Monetăria a produs monede până la cel de-al 18-lea președinte, Ulysses S. Grant.

Membrii Congresului au motivat că o serie de monede care să se schimbe frecvent și să aibă un caracter educativ ar face ca monedele de un dolar să fie mai populare. Ideea a pornit de la programul de succes care a pus fiecare dintre cele 50 de state pe spatele sferturilor de dolar.

Dar, pe măsură ce noile monede prezidențiale de un dolar au fost lansate, dolarul verde nu și-a pierdut deloc dominația în inimile și portofelele americanilor.

Dacă mandatul de a face monede prezidențiale nu era suficient pentru a genera o grămadă tot mai mare de monede nedorite, o înțelegere politică a asigurat că vor fi produse și mai multe monede nedorite.

A fost mai ușor pentru sponsorul proiectului de lege, pe atunci republicanul Mike Castle (R-DE), să ducă mai departe proiectul de lege privind moneda prezidențială dacă nu deplasa alte monede de un dolar care omagiau pe Sacagawea, adolescenta nativă americană care i-a ghidat pe Lewis și Clark.

Înțelegerea: Monetăria va fi obligată să facă o cotă de monede Sacagawea. În prezent, legea spune că 20 la sută din monedele de un dolar fabricate trebuie să aibă Sacagawea pe ele.

Acum, există acum aproximativ 1,2 miliarde de „active” de monede de un dolar care se răcesc în seifurile Rezervei Federale, neiubite și fără dobândă. Până când se va termina seria de monede prezidențiale și vor exista monede în onoarea tuturor președinților trecuți, ar putea fi 2 miliarde.

Câțiva lideri ai Congresului contactați de NPR au refuzat să comenteze pentru acest articol.

Comisia pentru bănci, locuințe și afaceri urbane a Senatului are jurisdicție asupra monedelor. Președintele său, Tim Johnson (D-SD), nu a fost de acord să fie intervievat în legătură cu monedele de un dolar.

Nici membrul principal al comisiei, republicanul Richard Shelby din Alabama, care a cerut recent un studiu al Biroului de responsabilitate guvernamentală privind monedele de un dolar.

Atât Monetăria cât și Rezerva Federală au furnizat informații pentru acest articol, dar niciuna dintre agenții nu a fost de acord cu un interviu oficial.

Finanțele din toate acestea? S-ar putea spune că guvernul a irosit bani pentru a face bani.

Aproape 2,4 miliarde de monede de un dolar au fost bătute de la începutul programului în 2007, costând contribuabilii aproximativ 720 de milioane de dolari. De la începutul programului, guvernul a obținut un profit de aproximativ 680 de milioane de dolari din vânzarea către public a aproximativ 1,4 miliarde de monede de un dolar.

Cu toate acestea, risipa programului este cea care lovește în plin atunci când te uiți la milioane de monede nefolosite.

The Inner Sanctum

În interiorul unui seif al Rezervei Federale din Baltimore, NPR a putut vedea 45 de milioane de monede de un dolar de diferite tipuri. Monedele erau excedentare din alte seifuri din alte părți.

Și, în ciuda indiferenței naționale față de monede, acestea erau puternic păzite.

Un grup de jurnaliști de la NPR a trecut printr-un detector de metale și o ușă specială securizată înainte de a ajunge la intrarea interioară a seifului, o poartă de gard securizată cu două lacăte Master comune.

Doi angajați care supravegheau monedele aveau fiecare câte o cheie de la unul dintre ele și, în timp ce grupul NPR se deplasa în jurul seifului, supraveghetorii au ținut grupul înconjurat fizic.

În interiorul seifului, monedele de un dolar lâncezeau în saci de plastic transparent, îngrămădiți pe paleți metalici rezistenți care arătau ca niște pătuțuri pentru copii.

Prin intermediul sacilor, se putea vedea Sacagawea amestecându-se cu sufrageta Susan B. Anthony și frecând marginile cu unii dintre primii directori executivi ai Americii. Luminile fluorescente orbitoare au smuls câte o strălucire ocazională din dolari, care sunt făcuți în principal din alamă de mangan și au o culoare aurie.

Un rând de paleți purta o notă scrisă de mână pe care scria: „Dolari … 48 de skids … 6.720.000.”

Dar câți dintre ei vor vedea vreodată o spălătorie, un aparat de sucuri sau o cabină de taxare?

Fără o revizuire a sistemului de numerar care să înlocuiască complet monedele cu bancnote, foarte puțini.

Încercați, încercați din nou

După ce seriile Susan B. Anthony și Sacagawea și-au pierdut încercările de a deveni iubitele de buzunar ale Americii, seria prezidențială a fost următoarea mare idee.

Dar într-un raport adresat Congresului anul trecut, Rezerva Federală a declarat că monedele sunt acum deținute „fără niciun beneficiu perceptibil pentru contribuabil” și că băncile le trimit înapoi la Fed în număr din ce în ce mai mare.

„Nu avem niciun motiv să ne așteptăm ca cererea să se îmbunătățească”, a declarat Fed. „Observăm, de asemenea, că un sondaj Harris din 2008 a constatat că mai mult de trei sferturi dintre persoanele chestionate continuă să prefere bancnota de un dolar.”

Cu toate acestea, susținătorii monedei de un dolar, inclusiv unele grupuri de susținere și industrii bazate pe vending, nu se lasă descurajați.

Leslie Paige, care reprezintă grupul de supraveghere Citizens Against Government Waste, spune că guvernul ar trebui să retragă bancnota de un dolar de pe piață și să-i forțeze pe americani să folosească monedele.

„Cred că americanii vor îmbrățișa cu siguranță moneda de un dolar dacă li se va da pur și simplu ocazia”, spune ea.

În ceea ce privește sondajul Harris Poll care arată că americanii nu vor monede de un dolar, Paige spune: „Bănuiesc că pur și simplu nu înțeleg care sunt părțile pozitive”, inclusiv faptul că monedele nu trebuie aruncate așa cum se întâmplă cu bancnotele.

„Ideea că, ‘Oh, nu vreau ca ele să zornăie în buzunar’, adică, nu știu, majoritatea oamenilor au la ei monede de 25 de cenți”, spune Paige. „Le folosesc pentru contoare și pentru tot felul de alte lucruri, așa că, cu siguranță, cred că americanii se pot adapta.”

Salvare de bani sau taxă ascunsă?

Poate ați auzit că monedele de un dolar sunt mai eficiente din punct de vedere al costurilor decât bancnotele de un dolar. Paige și alți susținători ai monedei de un dolar subliniază faptul că monedele durează mai mult decât bancnotele și de aceea economisesc bani. O monedă ar putea dura 30 de ani, dar o bancnotă nouă de un dolar va fi gata pentru distrugător în mai puțin de patru ani.

Dar dacă trecerea exclusiv la monede de un dolar ar economisi bani, întrebarea este: banii cui? Cu siguranță, emiterea monedelor și punerea lor în circulație, mai degrabă decât să stea în seifuri, ar crea o sursă de venit pentru guvern.

Dacă contribuabilii ar beneficia este o altă chestiune.

Un studiu al Biroului de responsabilitate guvernamentală (Government Accountability Office) publicat în această primăvară spune că trecerea la o monedă de un dolar „ar aduce un beneficiu net pentru guvern” de aproximativ 5,5 miliarde de dolari în 30 de ani.

Dar nu pentru că monedele sunt mai ieftine. Raportul spune că guvernul nu ar recupera costul trecerii de la bancnote la monede în această perioadă.

În schimb, beneficiul pentru guvern ar proveni doar din profitul pe care îl obține prin fabricarea fiecărei monede pentru 30 de cenți și vânzarea ei către public pentru un dolar.

Când acest profit, cunoscut sub numele de seigneoriat, este scos din calcul, trecerea la moneda de un dolar ar costa de fapt banii contribuabililor pe parcursul a trei decenii, potrivit unei analize a Rezervei Federale a cifrelor GAO. Costul se ridică la 3,4 miliarde de dolari.

Louise Roseman de la Fed a scris către GAO că segiajul nu ar trebui luat în considerare într-o analiză care să stabilească dacă trecerea la moneda euro ar aduce beneficii economiei americane în general.

Motivul, spune Roseman, director al Diviziei de Operațiuni a Băncii de Rezervă și Sisteme de Plăți a Fed, este că segiajul „este un transfer de venituri din sectorul privat către guvern.”

Deci, cu alte cuvinte, o taxă? Profitul pentru guvern prezis de GAO presupune că guvernul ar trebui să emită monede de 1,5 dolari pentru fiecare bancnotă de un dolar scoasă din circulație. Acest lucru se datorează faptului că oamenii manevrează monedele în mod diferit față de bancnote.

Chiar dacă toate bancnotele de un dolar ar fi înlocuite cu monede, unii spun că aversiunea evidentă a națiunii pentru monedele de un dolar va însemna pur și simplu că mai multe tranzacții mici vor fi efectuate electronic. Și, ar putea accelera o tendință tehnologică spre plăți cu dispozitive mobile.

Jack Weatherford, un antropolog care a scris în 1998 cartea The History of Money (Istoria banilor), spune că iubește monedele, dar nu iubește monedele de miliarde de dolari îngrămădite în seifurile de monede ale națiunii.

„Distrugeți-le”, a spus el. „Oamenii nu vor accepta aceste monede. Nimeni din America nu vrea să le folosească. Atâta timp cât au o monedă de hârtie, o vor folosi pe aceea.”

În ceea ce privește utilizarea monedelor pentru a economisi bani, Weatherford spune că, într-o eră a tranzacțiilor financiare electronice, „argumentul este cu aproximativ 50 de ani prea târziu. Monedele au devenit rapid din ce în ce mai puțin importante în societatea noastră – așa cum banii de hârtie înșiși devin din ce în ce mai puțin importanți.”

Remușcări de cumpărător pentru susținătorii proiectului de lege

Delaware’s Castle, care a părăsit Congresul după o înfrângere la alegerile primare și acum practică avocatura, recunoaște că cererea de dolari de aur nu s-a materializat așa cum spera.

Castle spune că el și alții știau, atunci când au adoptat proiectul de lege, că adoptarea pe scară largă a monedelor de un dolar va fi împiedicată de producția continuă de bancnote de un dolar. Dar el spune că impunerea unei treceri în bloc de la bancnote la monede a fost nesustenabilă din punct de vedere politic atunci, la fel ca și acum.

„Nu este ca și cum ai tăia securitatea socială a cuiva”, spune Castle, „dar din punct de vedere politic nu este ceva cu care membrii să vrea să se ocupe, așa că este foarte greu să se facă așa ceva.”

Când Congresul lua în considerare legea, Biroul de buget al Congresului a avertizat că va exista o cerere scăzută pentru monede. Consiliul Rezervei Federale a avertizat că stocurile de monede și costurile de depozitare vor crește.

Castle spune că monedele ar trebui să continue să fie produse, dar în număr mai mic.

„Este ridicol să se acumuleze acest tip de supra-inventar”, spune el. „S-ar putea ca eu însumi să dau niște telefoane ca urmare a citirii acestor rapoarte și a faptului că am aflat mai multe despre ceea ce pare a fi această problemă.”

Dar ce ar trebui să se întâmple cu acea cotă pentru monedele Sacagawea, pentru care există o cerere foarte mică și pe care Rezerva Federală nu le mai comandă de la Monetărie?

Earl Pomeroy, un fost congresman democrat din Dakota de Nord, care a susținut această cotă în timp ce servea în Camera Reprezentanților, se ferește puțin.

Pomeroy își menține apărarea „dragei și bătrânei Sacagawea”. Dar el recunoaște că există cel puțin o oarecare nebunie în a continua să faci monede care nu vor fi folosite.

„Cred că partea nebună a legii s-ar putea să nu fie partea cu Sacagawea, ci faptul că, în condițiile în care nimeni nu ia aceste monede, trebuie să continuăm să le tipărim pentru că trebuie să terminăm cu restul listei de președinți”, spune Pomeroy, care a pierdut anul trecut candidatura pentru un al zecelea mandat în Congres. „Acest lucru mi se pare că nu are niciun sens.”

„Oare națiunea așteaptă cu sufletul la gură să ajungem la moneda lui Calvin Coolidge? Nu! Poate că ar trebui să punem capăt la toată treaba asta.”

.