Povestea științei în Renaștere este, în esență, cea a științei din secolul al XVI-lea. Limitele, în mod necesar arbitrare, pot fi stabilite încă din 1450, deoarece descoperirea tiparului și reproducerea de numeroase exemplare identice ale cărților științifice este un fenomen renascentist important. Cu toate acestea, pentru a se extinde mult dincolo de 1600, ar fi necesară includerea lui Galileo galilei și, deși acesta reprezintă un punct culminant al gândirii renascentiste, cel mai bine este să fie considerat ca deschizând epoca modernă, mai degrabă decât ca încheind Renașterea.

Acest articol discută despre știința în Renaștere, mai degrabă decât despre renașterea științei. În această perioadă au început să apară multe dintre conceptele și metodele care au deschis calea pentru știința modernă, dar nu a existat o „renaștere” în sensul întoarcerii la clasici care a caracterizat renașterea literară. A fost o perioadă de interogare, de sondare, de pași înainte timizi, de puncte de vedere confuze. Tycho Brahe a așezat astronomia observațională pe o bază solidă fără a abandona predicțiile astrologice, iar Kepler a continuat să facă horoscoape în timp ce își enunța cele trei legi; Paracelsus a lansat diatribe împotriva practicii medicale curente și a îndemnat la aplicarea chimiei în medicină, dar chimia pe care dorea să o aplice conținea unele dintre cele mai rele forme de alchimie; Leonardo a realizat unele dintre cele mai frumoase desene anatomice cunoscute, dar el nu numai că a „văzut”, ci a și desenat porii „invizibili” din inimă, care au făcut posibil ceea ce Galen a considerat a fi un flux de sânge înainte și înapoi. A existat cu siguranță o mai mare punere sub semnul întrebării a lui Aristotel, a lui Galen, a lui ptolemeu, dar cei mai mulți dintre oamenii de știință care au apărut în această perioadă nu erau gata să le abandoneze complet; a existat într-adevăr o încredere mult mai mare în observație și experiment, atâta timp cât acest lucru nu intra în conflict prea drastic cu noțiunile existente.

Renasterea abundă în nume mari, iar într-un rezumat ca acesta, unele dintre ele vor fi doar catalogate. Cei mai mulți dintre ei sunt subiectele unor articole biografice individuale în altă parte în Enciclopedie. La acestea este trimis cititorul pentru a completa tabloul.

Unul dintre evenimentele care nu numai că a stârnit imaginația oamenilor, dar a și încurajat cercetarea științifică a fost descoperirea pământului. Marile călătorii de descoperire au deschis pentru om un nou pământ: existau noi pământuri și noi popoare, noi plante și noi animale – toate acestea pentru ca oamenii să le vadă și să le studieze. Acest lucru a scos în evidență nevoia de ajutoare pentru navigație – instrumente pentru a trasa cursul și hărți adecvate pe care să se localizeze poziția. A stimulat interesul pentru magnetismul terestru, a cărui cunoaștere ar face din busolă un instrument eficient pentru călătoriile lungi.

Matematică. Avalanșa de publicații de cărți de matematică care a caracterizat această perioadă a inclus nu numai versiuni grecești și latine ale lui Euclid, Arhimede, Appolinias și Pappros, ci și multe lucrări originale de primă importanță. De triangulis omnimodis libri quinti (1533) a lui Regiomontanus reprezintă fundamentul trigonometriei moderne. Aceasta a fost precedată de lucrarea lui G. Purbach și urmată de elaborarea de către G. Rheticus (1514-1567) și B. Pitiscus (1561-1613) a unor tabele precise; acestea aveau să devină aproape inutile după 1620, când a fost publicat primul set de tabele logaritmice.

În algebră, ecuația cubică a fost rezolvată de N. Tartaglia, iar soluția a fost publicată și generalizată de G. Cardano, în lucrarea sa Ars Magna (1545). L. Ferrari (1525 – 1565) a găsit apoi soluția generală a cuadricei. Având în vedere notația greoaie din secolul al XVI-lea, acestea sunt realizări remarcabile. Lucrările privind teoria ecuațiilor au fost continuate de R. Bombelli în Italia și de François Viète (1540-1603), cel mai mare matematician francez al Renașterii. Aceștia nu numai că au sistematizat cunoștințele existente, dar le-au extins considerabil.

Caracterul internațional al acestei dezvoltări este evidențiat în persoana lui Simon Stevin din Bruges, care a clarificat tratamentul rădăcinilor negative, dar a cărui cea mai mare realizare a fost revendicarea fracțiilor zecimale în 1585.

Astronomie. Publicarea (1543) a lucrării De revolutionibus orbium coelestium a lui Copernicus rămâne ca cel mai important eveniment astronomic al Renașterii. Deși concepția lui Copernic despre univers nu era nici originală (Aristarchus exprimase cu siguranță cam aceleași idei), nici corectă, reafirmarea teoriei heliocentrice cuplată cu rotația diurnă a Pământului a fost un îndrăzneț pas înainte.

Tycho Brahe a respins ideile lui Copernic atât pentru că sistemul copernican nu era în acord cu unele dintre observațiile lui Brahe, cât și pentru că el încă nu putea înțelege mișcarea Pământului „leneș”. În schimb, el a substituit un sistem în care soarele se rotea în jurul pământului, iar celelalte planete se roteau în jurul soarelui. Abia când Kepler, folosind datele lui Brahe, a renunțat la ideea de cercuri și a folosit în schimb elipse, sistemul heliocentric a fost plasat într-o formă apropiată de cea acceptată astăzi. Dar Tycho Brahe a fost cel mai mare dintre astronomii de observație pretelescopică. Două dintre observațiile sale au avut o importanță imediată. În 1572 a observat o nouă stea în Cassiopeia și a urmărit schimbările sale treptate de magnitudine până la dispariția sa 16 luni mai târziu. Prin absența paralaxei, el a dovedit că aceasta se afla într-adevăr printre stelele fixe – iar pentru un aristotelian care susținea o doctrină a cerului imuabil, aceasta a fost într-adevăr o revelație surprinzătoare. De asemenea, a observat cu atenție cometa din 1577, a arătat că aceasta nu se afla în regiunea sublunară, unde Aristotel plasase cometele, și a pus la îndoială „sferele” care purtau planetele, deoarece cometa părea să treacă ușor prin acestea. Fără observațiile precise ale lui Brahe, Kepler nu ar fi putut ajunge la teoria sa și la cele trei legi care îi poartă numele. Și așa cum Brahe i-a deschis calea lui Kepler, tot așa Kepler i-a deschis calea lui Newton și a revoluției științifice pe care acesta a inițiat-o.

Fizică. Lucrarea lui Stevin despre statică (1586) este o carte solidă în tradiția arhimedeană. Printre altele, Stevin a expus legea echilibrului pentru un plan înclinat și a enunțat paradoxul hidrostatic asociat de obicei cu Pascal. Utilizarea prafului de pușcă și a tunurilor a promovat studiul dinamicii, deoarece nu prea avea rost să posede tunuri dacă nu se cunoșteau legile care guvernau mișcarea unui proiectil. O contribuție notabilă a fost adusă de Tartaglia, care a arătat că un proiectil tras orizontal nu se deplasa pe o linie orizontală și apoi cădea brusc pe verticală sub influența gravitației, ci mai degrabă că traiectoria sa era curbată, deoarece gravitația acționa continuu.

Există puține informații disponibile cu privire la statutul mecanicii în secolul al XVI-lea, deși scriitorii din această perioadă au fost responsabili pentru transmiterea dezvoltării mecanicii din secolul al XIV-lea și a terminologiei sale unor inovatori precum Galileo . Posibil ca cea mai originală contribuție din această perioadă să fi fost cea a dominicanului spaniol Domingo de soto, care studiase la Paris și cunoștea lucrările mertonienilor thomas bradwardine și william de heytesbury, precum și ale nominalistului parizian albert de saxony. Soto este primul scriitor cunoscut care a aplicat regula mertoniană de determinare a distanței într-o mișcare uniform accelerată la mișcarea corpurilor în cădere liberă, anticipând astfel cu peste 50 de ani faimoasa lege a căderii corpurilor a lui Galileo (ibid. 658; cf. 555). Lucrarea sa Quaestiones super octo libros physicorum Aristotelis (Salamanca 1545) a trecut prin zece ediții și a servit ca un manual important de fizică până la începutul secolului al XVII-lea.

Unul dintre clasicii științei care au apărut în Renaștere a fost De magnete (1600) a lui William Gilbert din Colchester. Deși era medic, faima lui Gilbert se bazează pe această carte, căreia și-a dedicat timpul liber timp de 17 ani, o mare parte din acest timp fiind consacrat experimentelor minuțioase. Gilbert a studiat polii unor lodestone alungite, le-a spart și a detectat polii fragmentelor și a descoperit că poate crește puterea de atracție a unui magnet prin plasarea unor capace de fier la capetele acestuia. Cel mai semnificativ dintre toate a studiat o lodestone sferică și a ajuns la concluzia că Pământul se comporta ca un magnet uriaș. Acest lucru a explicat nu numai de ce o busolă indica nordul, ci și declinația și înclinația acului. Din păcate, el a identificat polul magnetic cu polul geografic și, prin urmare, nu a putut oferi o explicație adecvată a declinației. Tot în această lucrare, Gilbert a pus problema existenței unui câmp magnetic și a făcut prima distincție clară între magnetism și electricitate.

Chimie. Deși Renașterea a fost martora unei creșteri a tehnicilor și aparaturii chimice, precum și a preparării de noi compuși, știința chimiei era încă înlănțuită de ideile alchimice. În ciuda aplicării chimiei la medicină (iatrochimie), pe care Paracelsus a susținut-o și care a reprezentat cu siguranță un progres notabil, Paracelsus nu numai că a aderat la ideile celor patru elemente, patru calități și patru umori, dar a popularizat și conceptul celor „trei principii” (Sulf, Mercur și Sare) care erau întruchiparea anumitor proprietăți în diferite forme ale materiei. Ceea ce a fost poate cel mai important manual de chimie din această perioadă purta încă titlul Alchemia (1597). Autorul, Libavius (Andreas Liban, c. 1540-1616), a apărat teza alchimică tradițională privind posibilitatea transmutării metalelor comune în aur. Progresele care au existat în această perioadă au fost în chimie ca artă practică; s-a făcut puțin pentru a avansa chimia teoretică, iar Lavoisier era încă la aproape două secole distanță.

Biologie. Un interes considerabil pentru științele biologice s-a dezvoltat în secolul al XVI-lea, stimulat de revenirea la o examinare atentă atât a florei cât și a faunei. În botanică, aceasta a fost perioada herbalelor, cărți care oferă descrieri atente și ilustrații precise ale plantelor cu proprietăți medicinale, reale sau presupuse. În publicațiile care au urmat, autorii au inclus plante suplimentare, chiar dacă nu posedau nicio valoare medicinală cunoscută, și apoi au inițiat încercări de clasificare a specimenelor pentru a elimina o parte din confuzia rezultată din prezentarea neorganizată a speciilor.

Cele mai multe dintre progresele în biologia animală s-au dezvoltat în școlile de medicină, unde accentul era pus pe descrierea exactă a anatomiei umane. În această perioadă premicroscopică, principalul interes era structura grosieră, dar disecțiile atente efectuate de oameni ca Vesalius au făcut posibile marile descoperiri ale lui Harvey și Malpighi.

Botanică. Această discuție trebuie să înceapă cu „părinții germani ai botanicii”. Pe măsură ce naturaliștii au început să conștientizeze nevoia de ilustrații realizate direct din natură, au găsit la îndemână atât artiști cât și xilografi capabili să transfere informațiile pe pagina tipărită. Multe dintre desene au fost atât precise, cât și frumoase, iar erbarele pe care acest tip de colaborare le-a produs se numără printre cele mai frumoase cărți ale perioadei.

Prima erbare a fost lucrarea lui Otto Brunfels din Mainz (d. 1534), cu desene de Hans Weiditz. Brunfels a însoțit ilustrațiile plantelor germane cu descrieri ale plantelor din Orientul Apropiat date de Dioscoride. Multe dintre discrepanțele rezultate au fost eliminate în lucrarea lui Jerome Bock (Tragus 1498-1544), unde plantele au fost de fapt descrise din natură. Cu toate acestea, cea mai bună carte pe bază de plante înainte de 1550 a fost De historia stirpium (1542) a lui Leonhard Fuchs (1501-1566), în care peste 500 de plante au fost descrise și ilustrate cu exactitate. Aceștia și alți germani au trezit din nou interesul pentru botanică, dar odată cu creșterea curiozității față de plantele și animalele găsite în ținuturile nou descoperite, oameni din alte țări au produs lucrări populare. Printre acestea se remarcă lucrarea italianului P. A. Mottiali (1500-1577), ale cărei diverse ediții s-au vândut în peste 30.000 de exemplare. Pe măsură ce au continuat să apară herbaluri, fiecare a fost puțin mai bună decât predecesoarele sale în ceea ce privește amploarea, exhaustivitatea, descrierea și calitatea ilustrațiilor. Trei flamanzi merită să fie menționați în această privință: Dodonaeus (Rembert Dodoens, 1516 – 1585), Clusius (Charles de l’Écluse, 1526 – 1609) și Lobelius (Matthias de Lobel, 1538 – 1616). Ultimul numit este deosebit de important, deoarece în lucrarea sa (1570-1571) se găsește una dintre primele încercări de clasificare științifică a plantelor. Lobelius și-a bazat clasificarea pe caracteristicile frunzelor și a reușit astfel să indice distincția dintre dicotiledonate și monocotiledonate. Interesul botanic al perioadei este indicat și de înființarea a numeroase grădini botanice și de inițierea practicii de colectare a specimenelor de plante uscate în ierbare.

Fiziologie. Două lucrări remarcabile ale Renașterii au fost istoriile naturale ale lui Conrad Gesner (1516 – 1565) și Ulisse Aldrovandi. Au fost lucrări monumentale și fiecare dintre ele a fost finalizată după moartea inițiatorului. Historia animalium a lui Gesner (1551-1587) a apărut în cinci volume folio; cea a lui Aldrovandi (1599-1668) a ajuns la 13 volume, dintre care doar patru au apărut în timpul vieții sale. O mare parte din materialul din aceste cărți era legendar, dar ele conțineau descrieri exacte și desene ale multor pești, păsări și animale, atât din Lumea Veche, cât și din Lumea Nouă.

Anatomie și medicină. De-a lungul istoriei, disecția corpurilor umane a fost periodic interzisă și întotdeauna rară. Deși nu au fost niciodată complet abandonate, disecțiile au fost rareori efectuate pe cadavrul uman din cauza unei frici superstițioase față de morți sau din respect pentru corpul tocmai ca om. Galen a disecat maimuțe, iar școala anatomică medievală de la Salerno a disecat porci – nu pentru că erau interesați fie de maimuțe, fie de porci, ci pentru a învăța despre corpul uman, care era similar. Mulți profesori de anatomie se considerau mai presus de sarcina mondenă a disecției, preferând să-și însușească cunoștințele din cărți (Galen sau Avicenna); iar atunci când experiența contrazicea cartea, aceasta trebuia să se datoreze unor deformări ale corpului examinat. Cei doi mari anatomiști ai acestei perioade au fost Leonardo da Vinci și flamandul Andreas Vesalius, care a lucrat la Padova. Cadavrele disecate erau adesea cele ale criminalilor executați, iar execuțiile mai multor oameni condamnați în același timp erau adesea distanțate pentru a satisface nevoile școlii medicale.

Vesalius. Lucrarea De humani corporis fabrica a lui Vesalius a apărut în 1543, în același an cu publicarea lucrării De revolutionibus a lui Copernicus. Fabrica este un punct de referință în istoria științei; aici au apărut pentru prima dată descrieri precise ale corpului uman, însoțite de xilogravuri admirabile pentru a ilustra textul. Vesalius era un disecător priceput și, deși nu a reușit să se desprindă complet de autoritatea lui Galen, lucrarea sa a produs scânteia care a aprins interesul anatomic și a dus la descoperirile din secolul următor.

Leonardo da Vinci. Omul care poate întruchipează cel mai bine calitățile bune ale Renașterii este florentinul Leonardo da Vinci. Artist, umanist, filozof, om de știință-Leonardo a fost toate acestea și chiar mai mult; dar importanța sa în istoria științei nu este ceea ce ar fi trebuit să fie, deoarece nu a publicat nimic. Prin urmare, influența sa a fost limitată la cei puțini care i-ar fi putut vedea caietele. Dar acest lucru nu poate diminua gloria sa personală, chiar și ca om de știință. Desenele sale de părți ale corpului, realizate în timpul disecțiilor pe care le-a efectuat el însuși, sunt încă printre cele mai bune disponibile. De asemenea, a lăsat în urmă schițe de animale, plante, roci și scoici. El a oferit prima explicație rațională a fosilelor. Mintea sa fertilă a născocit în mod constant idei noi, multe dintre ele nereușind pur și simplu să se maturizeze, deoarece și-a îndreptat prea curând atenția către altceva. În el arta și știința s-au întâlnit așa cum poate că nu s-au mai întâlnit sau nu se vor mai întâlni niciodată.

Alții. Medicina constatase în studiul botanicii și al anatomiei până când Paracelsus a adăugat chimia la acestea și a afirmat că scopul alchimiei nu era de a face aur, ci de a prepara medicamente. El a introdus substanțe chimice de origine nevegetală în tratamentul bolilor. Deși nu este fondatorul iatrochimiei, el a fost principalul exponent al acesteia. La Paracelsus există mult din ceea ce este superstițios combinat cu ceea ce este bun. Dacă nu a fost un mare descoperitor, a fost un experimentator neobosit și o persoană incitantă care nu putea fi ignorată. A zdruncinat însăși bazele medicinei galenice și a contribuit la stabilirea unui climat favorabil viitoarelor descoperiri. Descoperirea de către Servet a circulației minore sau pulmonare a fost o altă lovitură dată medicinei galenice, deoarece a eliminat definitiv porii invizibili din septul inimii. Alți doi medici merită să fie menționați: Jean Fernel (1497 – 1558) și Ambroise Paré; primul, fondatorul fiziologiei; al doilea, al unei noi chirurgii. Opera lui Fernel a cunoscut 34 de ediții înainte de 1681. Fiziologia sa era studiul funcționării normale a corpului, iar el și-a împărțit textele în circulație, respirație, digestie, funcție musculară etc. Nu a făcut nicio mare descoperire – multe dintre acestea trebuiau să aștepte microscopul, dar a fost un observator atent și un bun medic care a stimulat continuarea cercetărilor. Paré a fost un chirurg militar care a promovat tratamentul uman al rănilor prin împușcare, iar valoarea sa a fost atât de mare încât a fost chirurgul a trei regi.

Concluzie. Această scurtă trecere în revistă a încercat doar să indice câteva tendințe și să îi plaseze pe unii dintre marii oameni de știință renascentiști în contextul lor istoric. Bibliografia citează doar lucrări generale; pentru materiale despre anumiți oameni de știință, vezi bibliografiile de la sfârșitul biografiilor lor respective.

Vezi și: Biologie i (istoria).

.