Furnizarea de îngrijire medicală și asistență în activitățile de zi cu zi pentru adulții în vârstă, fie la domiciliu, fie în centre de îngrijire. Membrii familiei oferă, de obicei, cea mai mare parte a asistenței necesare, deși adesea participă prieteni, agenții profesionale sau voluntari.

Îngrijirea pacientului

Deși toți pacienții beneficiază de o îngrijire respectuoasă, demnă și profesionistă, iar generalizările despre nevoile pacienților vârstnici pot să nu se aplice la fiecare pacient, aici sunt abordate unele nevoi speciale ale unor pacienți vârstnici. Problemele senzoriale (auto-raportate) sunt destul de răspândite la adulții în vârstă. De exemplu, tulburările de auz sunt prezente la aproximativ o treime dintre persoanele cu vârste cuprinse între 65 și 74 de ani și la jumătate dintre cele de 75 de ani și peste, iar problemele de vedere sunt prezente la o șeptime dintre cei cu vârste cuprinse între 65 și 74 de ani și la o cincime dintre cei cu vârste de 75 de ani și peste. Pierderea dinților, care influențează atât masticația, cât și claritatea vorbirii, apare la mai mult de o cincime dintre persoanele de peste 65 de ani. Modificările legate de vârstă ale funcției cardiace și renale îi fac pe adulții în vârstă mai vulnerabili la modificări ale echilibrului hidric care pot duce la deshidratare, de exemplu, pe vreme caldă, atunci când sunt lăsați singuri sau în așteptarea unor proceduri medicale sau chirurgicale. La adulții în vârstă, aportul adecvat de lichide este asociat cu mai puține căderi, mai puțină constipație, rate mai mici de utilizare a laxativelor și rezultate mai bune ale reabilitării la pacienții ortopedici. La adulții în vârstă, deshidratarea poate precipita spitalizarea de urgență și crește mortalitatea. Scăderea funcției renale care apare odată cu îmbătrânirea înseamnă că rinichii sunt mai puțin capabili să concentreze urina, astfel încât la o persoană în vârstă se pierde mai multă apă decât s-ar pierde la un individ mai tânăr. Adulților instituționalizați trebuie să li se asigure în permanență accesul la ceva de băut, oferindu-le lichide în mod regulat, deoarece setea poate să nu-i determine pe indivizii în vârstă să bea. Postul ar trebui să fie redus la minimum. Adulților ambulatorii ar trebui să li se reamintească să își mărească aportul de lichide în timpul exercițiilor fizice, pe vreme caldă și în caz de boală, iar adulții în vârstă sănătoși ar trebui să fie învățați să monitorizeze culoarea urinei ca un indicator al deshidratării – urina mai închisă la culoare reprezintă adesea o deshidratare incipientă, în timp ce urina limpede și apoasă este observată la adulții bine hidratați. Persoanele cu incontinență urinară trebuie sfătuite să nu-și limiteze aportul în efortul de a preveni episoadele de incontinență; 1500 până la 2000 ml (1½ până la 2 sferturi) de lichid zilnic este necesar pentru a menține hidratarea pentru majoritatea persoanelor.

Când comunică cu vârstnicii, îngrijitorii din toate mediile trebuie să-și amintească să încurajeze utilizarea de către pacient a aparatelor auditive și/sau a ochelarilor de vedere; să folosească numele pacientului, să stabilească un contact vizual și să folosească atingerea, după caz; să enunțe clar; să acorde timp pacientului pentru a răspunde; puneți o singură întrebare la un moment dat, elaborați un sistem de semnalizare pentru răspunsurile „da” și „nu” și afișați-l în mod clar pentru ca toți îngrijitorii și vizitatorii să îl vadă și să îl folosească; folosiți gesturi care au legătură cu informațiile transmise verbal; și scrieți întrebările/opțiunile astfel încât pacientul să le poată vedea în timp ce sunt citite cu voce tare pentru ca acesta să le audă. Alte elemente critice ale îngrijirii vârstnicilor includ asigurarea terapiei fizice pentru îmbunătățirea echilibrului și prevenirea căderilor; limitarea utilizării medicamentelor care pot contribui la disfuncții cognitive, confuzie sau delir; asigurarea unei alimentații adecvate; depistarea cancerelor, a demenței, a depresiei și a altor boli care devin mai frecvente odată cu înaintarea în vârstă; rămânerea la curent cu prezentările „atipice” ale bolilor și infecțiilor; protejarea pielii împotriva ulcerațiilor; și menținerea unei participări sănătoase în comunitate.

.