Axa Pământului este înclinată cu aproximativ 23,5 grade. Acesta este motivul pentru care avem anotimpuri pe Pământ. Dar axa lui Uranus este înclinată atât de mult încât este greu de imaginat cum s-ar fi putut întâmpla acest lucru. Axa lui Uranus este înclinată la un unghi de 98 de grade față de planul orbital al Soarelui.

În timp ce restul planetelor din sistemul solar pot fi privite ca niște topuri care se învârt, Uranus este mai degrabă ca o minge care se rostogolește în jurul Soarelui. În timpul punctului solstițiilor uraniene, un pol este orientat continuu spre Soare, în timp ce celălalt pol este orientat în sens opus. Doar o fâșie subțire din suprafața lui Uranus experimentează orice fel de ciclu zi/noapte. Polii lui Uranus experimentează 42 de ani de lumină solară continuă, iar apoi 42 de ani de întuneric continuu. În timpul echinocțiului pe Uranus, ecuatorul planetei este orientat spre Soare, și astfel experimentează cicluri zi/noapte, așa cum avem noi aici pe Pământ.

Ce ar fi putut cauza ca Uranus să fie înclinat pe o parte în acest fel? Astronomii cred că o protoplanetă mare s-a izbit de Uranus cu miliarde de ani în urmă. Această coliziune a făcut ca planeta să se prăbușească. În cele din urmă, aceasta s-a așezat în înclinarea sa axială actuală.

Iată un articol interesant pe Universe Today despre misterele Sistemului Solar, inclusiv întrebarea, de ce este Uranus înclinat? Și iată un articol despre imagini ale lui Uranus și Neptun surprinse de Hubble.

Iată aceeași întrebare pusă la „ask a scientist”, și iată un articol de pe blogul Planetary Society.

Am înregistrat un episod din Astronomy Cast doar despre Uranus. Îl puteți accesa aici: Episodul 62: Uranus.