Neputând să ajungă încă la un acord cu guvernatorul Gavin Newsom, Legislativul a adoptat luni un buget de stat pentru 2020-21 care diferă semnificativ în ceea ce privește finanțarea educației față de ceea ce dorește Newsom.
Votul de luni, pe linie de partid, a îndeplinit cerința legală a legislatorilor de a trimite un buget echilibrat guvernatorului până la 15 iunie – sau riscă să li se rețină salariul pentru fiecare zi în care nu respectă termenul limită. Negocierile dintre liderii legislativi, Newsom și echipele lor se vor intensifica în zilele următoare pentru a ratifica un buget până la 1 iulie, începutul următorului an fiscal.
La 3 iunie, președintele Adunării, Anthony Rendon, D-Lakewood; și președintele pro-temporar al Senatului, Toni Atkins, D-San Diego, au anunțat o abordare comună a bugetului. Aceasta este de acord cu multe dintre propunerile lui Newsom pentru a rezolva un deficit de 54 de miliarde de dolari cauzat de scăderea drastică a veniturilor și de costurile mai mari cauzate de pandemia de coronavirus. Dar într-un singur domeniu rămân departe unul de celălalt: ce se va face în cazul în care Congresul nu va oferi Californiei un ajutor de stimulare de cel puțin 14 miliarde de dolari în cadrul propunerii de lege HEROES (Health and Economic Recovery Omnibus Emergency Solutions).
Se vor face reduceri în toate sectoarele bugetului de stat. Pentru școlile K-12, Newsom propune tăierea a 6,4 miliarde de dolari – 8% – din Local Control Funding Formula, care asigură 80% din finanțarea districtelor școlare, și ar elimina o creștere de 2,3% a costului vieții la care ar avea dreptul districtele. De asemenea, el ar tăia acum bani de la educația timpurie, de la programele after-school și de la educația tehnică și de carieră, apoi ar restabili finanțarea dacă Congresul va veni cu banii de stimulare.
Legislativul presupune că Congresul va oferi ajutorul, pe care Camera Deputaților l-a adoptat deja, și numai dacă banii nu au sosit până la 1 octombrie ar fi adoptate reduceri. Legislatorii ar păstra creșterea costului vieții, ar băga și mai mult în fondul de urgență al statului și, în loc să taie Formula de finanțare a controlului local, ar amâna 5,9 miliarde de dolari în finanțare, amânând plățile către districte până în anul școlar următor. Până când districtele vor fi rambursate, acestea ar fi obligate să împrumute bani pe termen scurt – din propriile fonduri de rezervă (dacă au o sumă suficientă), de la birourile de educație din județ (cele care sunt dispuse) sau de la creditori privați, la rate ale dobânzii care ar varia în funcție de risc.
Avantajul acestor IOU, cunoscute sub numele de amânări, este că districtele nu ar trebui să își taie bugetele; ar putea conta pe bani, dar aceștia ar fi livrați cu întârziere.
Newsom nu se opune conceptului; amânările au fost folosite pe scară largă în timpul Marii Recesiuni, iar Newsom însuși propune anul viitor 5,3 miliarde de dolari în amânări pentru a evita noi reduceri. Legislativul ar mai mult decât dubla această sumă. Așadar, întrebarea este dacă Newsom este preocupat de un total atât de ridicat în primul an al unei recesiuni prelungite, în care veniturile ar putea scădea și mai mult. Cu cât suma amânărilor este mai mare, cu atât mai mare este impactul asupra capacității districtelor școlare de a se împrumuta, în special asupra districtelor mici și a școlilor charter.
Newsom nu a abordat această problemă, iar purtătorul său de cuvânt de la Departamentul de Finanțe din California a refuzat să comenteze, în afară de a spune că negocierile continuă.
Michael Fine, director executiv al echipei de asistență și gestionare a crizelor fiscale, sau FCMAT, agenția de supraveghere financiară a statului pentru școli, a declarat că înțelege ambele părți. „Cu cât sunt mai puține reduceri, cu atât mai bună este oportunitatea de angajare pentru a servi copiii. Tăierile profunde vor avea un impact enorm asupra economiei”, a spus el. Dar el a mai spus că este îngrijorat de faptul că recesiunea ar putea dura ani de zile, prelungind capacitatea statului de a pune capăt amânărilor. „Așa că trebuie să existe o abordare echilibrată între reduceri și amânări”, a spus el.
Membrul Adunării Kevin McCarty, D-Sacramento, membru al ambelor comisii ale Adunării pentru educație și al Adunării pentru buget, a declarat vineri că prevede reducerea diferenței privind nivelurile de cheltuieli, dar „ar fi un dezastru” dacă bugetul educației ar fi adoptat așa cum a propus Newsom. Pentru părinții care se decid în toamnă, „reducerile ar ridica o mulțime de întrebări dacă vor exista școli funcționale”, a spus el.
Singura problemă bugetară pe care Newsom a abordat-o se referă la modul în care ar cheltui aproape 3 miliarde de dolari din banii federali de stimulare în cadrul Legii CARES pe care Congresul a adoptat-o în martie. Newsom ar urma să aloce acești bani, care se acordă o singură dată, doar districtelor cu concentrații mari de elevi „cu nevoi ridicate” – elevi care învață în limba engleză, elevi cu venituri mici și tineri din centre de plasament și fără adăpost – pentru a aborda învățarea pe care aceștia au pierdut-o în timpul închiderii școlilor. Legislativul dorește ca finanțarea să fie distribuită mai uniform, deoarece, conform planului lui Newsom, nicio finanțare nu ar merge către districtele care se situează sub acest prag, dar care înscriu colectiv sute de mii de astfel de elevi.
Newsom și legislatorii trebuie să rezolve, de asemenea, un alt domeniu controversat – stabilirea unor noi așteptări pentru învățământul la distanță. Aceasta a devenit o problemă bugetară, deoarece districtele școlare caută derogări de la cerințele statului privind zilele și minutele de instruire anuală. Acestea doresc flexibilitate pentru a face față unor potențiale cicluri de închidere și redeschidere a școlilor ca răspuns la coronavirus și la metodele de instruire, inclusiv învățământul la distanță, unde măsurarea instruirii este diferită de timpul petrecut în școală.
Dar Newsom și principalii legislatori doresc mai multă consecvență în ceea ce privește învățământul la distanță decât a cerut statul și decât au oferit multe districte începând cu luna martie. Fără standarde mai înalte, disparitățile de realizare vor crește, în special în districtele care deservesc elevii cu nevoi mari, susțin ei.
Funcționarii districtelor școlare și sindicatele profesorilor s-au împotrivit cerințelor de învățare la distanță la nivel de stat, despre care spun că ar trebui să fie stabilite la nivel local sau negociate cu sindicatele individuale ale profesorilor.
.