Cartea lui Margaret Mitchell „Pe aripile vântului”, unul dintre cele mai bine vândute romane din toate timpurile și care a stat la baza unui film de succes din 1939, a fost publicată la 30 iunie 1936.

În 1926, Mitchell a fost nevoită să renunțe la slujba de reporter la Atlanta Journal pentru a se recupera după o serie de leziuni fizice. Având prea mult timp liber, Mitchell a devenit curând neliniștită. Lucrând la o mașină de scris Remington, un cadou de la cel de-al doilea soț al ei, John R. Marsh, în apartamentul lor înghesuit cu un singur dormitor, Mitchell a început să spună povestea unei frumoase din Atlanta pe nume Pansy O’Hara.

În trasarea vieții lui Pansy din sudul antebelic prin Războiul Civil și până în epoca Reconstrucției, Mitchell s-a bazat pe poveștile pe care le auzise de la părinții ei și de la alte rude, precum și de la veteranii de război confederați pe care îi cunoscuse când era tânără. Povestea prezintă o viziune romanțată a Vechiului Sud și nu se ocupă de ororile sclaviei. Deși a fost extrem de secretoasă în legătură cu lucrarea sa, Mitchell i-a dat în cele din urmă manuscrisul lui Harold Latham, un editor de la Editura MacMillan din New York. Latham a încurajat-o pe Mitchell să finalizeze romanul, cu o schimbare importantă: numele eroinei. Mitchell a fost de acord să îl schimbe în Scarlett.

Publicat în 1936, Pe aripile vântului a făcut senzație în Atlanta și a continuat să se vândă în milioane de exemplare în Statele Unite și în întreaga lume. Cartea a atras critici pentru reprezentările sale albite ale sclaviei. Cu toate acestea, Mitchell a câștigat Premiul Pulitzer pentru ficțiune în 1937, iar în acel moment se pregătea deja un proiect de film. Filmul a fost produs de gigantul hollywoodian David O. Selznick, care i-a plătit lui Mitchell suma record de 50.000 de dolari pentru drepturile de ecranizare a cărții sale.

După ce a testat sute de necunoscuți și vedete de renume pentru a o interpreta pe Scarlett, Selznick a angajat-o pe actrița britanică Vivien Leigh la câteva zile după începerea filmărilor.

Deși nu a luat parte la adaptarea cinematografică a cărții sale, Mitchell a participat la premiera acesteia în decembrie 1939 în Atlanta. A murit doar 10 ani mai târziu, după ce a fost lovită de o mașină care circula cu viteză în timp ce traversa strada Peachtree din Atlanta.