Aunque la fusión espinal es uno de los tipos más comunes de cirugía de la columna vertebral, no está exenta de riesgos. Y los problemas de instrumentación de la columna vertebral se encuentran entre las complicaciones más temidas y notificadas de este tipo de cirugía. Cuando su cirujano descubre un problema con la instrumentación de la columna vertebral, puede recomendarle que la retire o que la deje en su sitio. ¿Por qué iba a sugerir su médico una u otra cosa? Le explicaré por qué en este artículo.

Pero, primero: Una definición sencilla de la instrumentación espinal

La instrumentación espinal es cualquier combinación de varillas, placas, jaulas, espaciadores intercorporales, alambres, ganchos y tornillos utilizados para estabilizar la columna vertebral durante el proceso de fusión ósea. Funcionan manteniendo los huesos de la columna vertebral afectados en su sitio hasta que se fusionan como un solo hueso. Piense en la instrumentación como una escayola interna que mantiene los huesos estables hasta que se curan, de forma parecida a una escayola en un brazo roto.

Su cirujano puede referirse a la instrumentación espinal con otro término, como implante espinal o hardware espinal.

Instrumentación espinal: Cuando las cosas van mal

Después de someterse a una fusión espinal, se reunirá con su cirujano periódicamente para controlar cómo se está curando su columna vertebral después de la cirugía. Las exploraciones de imagen durante estas visitas pondrán de manifiesto cualquier problema con su instrumentación espinal.

Sin embargo, es importante que llame a su cirujano entre esas citas si experimenta un dolor fuera de lo que se le describió como dolor postoperatorio típico. El dolor intenso podría indicar un problema con su instrumentación, incluido el aflojamiento, el desplazamiento, la infección o la irritación de las estructuras vertebrales circundantes.

A continuación se indican algunos de los problemas de instrumentación vertebral más comunes:

• Aflojamiento de la instrumentación: Esto suele ocurrir cuando los huesos no se curan o no se fusionan correctamente. La infección es otra causa común.
• Rotura del instrumental: La instrumentación puede romperse cuando los huesos no están cicatrizando y las varillas o los tornillos se fatigan. Este proceso es algo así como una percha de alambre que se dobla continuamente hasta que se rompe.
• Instrumentación desplazada: La debilidad del hueso (osteoporosis) puede hacer que la instrumentación de la columna vertebral se desplace o atraviese el hueso fuera de la posición adecuada.
• El hundimiento de una jaula o dispositivo intercorporal: La debilidad del hueso es la causa habitual de este problema.

Ciertos tipos de cirugías de fusión espinal aumentan el riesgo de sufrir una complicación de la instrumentación. Cuantos más niveles espinales se instrumenten, mayor será el riesgo de tener un problema con la instrumentación. Además, el nivel de la columna vertebral más vulnerable a este tipo de complicaciones es la unión lumbosacra (L5-S1, donde se unen la columna lumbar y el sacro), seguida de la unión toracolumbar (T12-L1), donde se unen la columna torácica y la columna lumbar). Los pacientes que tienen osteoporosis y con huesos débiles, el nivel inmediato por encima del sitio de la cirugía también son vulnerables a las complicaciones de la instrumentación.

Por qué su cirujano puede retirar su instrumentación espinal

Su cirujano puede decidir retirar su instrumentación espinal por cualquiera de estas razones:

• Si el dolor es implacable
• Si el instrumental se ha aflojado
• Si el instrumental se ha infectado
• Si el instrumental está irritando otros tejidos como los nervios o la médula espinal

Su cirujano puede referirse a esta segunda cirugía como una cirugía de revisión o una cirugía de reconstrucción. Estos términos son frecuentemente intercambiables y se utilizan juntos, pero hay ligeras diferencias entre ambos.

• La cirugía de revisión significa retirar o cambiar la instrumentación de la columna vertebral.
• La cirugía de reconstrucción significa reconstruir la columna vertebral.

La cirugía de la columna vertebral para retirar la instrumentación no suele considerarse una emergencia a menos que haya riesgo de lesión de la médula espinal o de los nervios por no realizar la cirugía. Esto puede ocurrir si la instrumentación se ha movido y está ejerciendo presión sobre los nervios.

Por qué su cirujano puede recomendar no retirar su instrumentación espinal

Aunque puede estar claro que una instrumentación espinal problemática está causando su dolor después de la cirugía, su cirujano puede recomendar no retirar la instrumentación. ¿Por qué? Porque someterse a una segunda cirugía le pone en riesgo de sufrir complicaciones adicionales. Recuerde que la cirugía de la columna vertebral es un procedimiento importante y no debe tomarse a la ligera. Además, es posible que la retirada de la instrumentación por sí sola no elimine su dolor.

En definitiva, es esencial mantener un diálogo abierto y honesto con su cirujano de columna sobre los pros y los contras de someterse a una segunda cirugía para retirar la instrumentación de la columna. El simple hecho de que la instrumentación no haya funcionado como se esperaba puede no justificar una cirugía adicional. Comprender los riesgos y beneficios claros de someterse a una segunda cirugía le ayudará a tomar la decisión que más le convenga. Recuerde siempre que «la decisión es mucho más importante que la incisión»