Por Truman Lamb
Agente de Extensión del Condado de Anderson – AG/NR
El jueves de la semana pasada se reportó la presencia de Gusanos de Otoño en granos pequeños, Ryegrass e incluso pasto Bermuda. La exploración será importante para adelantarse a esta plaga. A continuación encontrará una descripción de los gusanos militares de otoño. También encontrará información sobre el manejo de los gusanos de otoño y el control de los insecticidas. Por favor, lea las etiquetas y siga las instrucciones.
El gusano militar de otoño, Spodoptera frugiperda, es una plaga común de bermudagrass, sorgo, maíz, trigo y hierba de centeno y muchos otros cultivos en el norte y centro de Texas. Las larvas del gusano militar otoñal son de color verde, marrón o negro con líneas blancas o amarillentas que van de la cabeza a la cola. Una línea blanca distintiva entre los ojos forma un patrón de «Y» invertida en la cara. También son características cuatro manchas negras alineadas en un cuadrado en la parte superior del segmento, cerca del extremo posterior de la oruga. Los gusanos del ejército son muy pequeños (menos de 1/8 de pulgada) al principio, causan poco daño a las plantas y, como resultado, suelen pasar desapercibidos. Las larvas se alimentan durante 2 o 3 semanas y las larvas adultas miden entre 1 y 1,5 pulgadas. Dado su inmenso apetito, su gran número y su capacidad de marcha, los gusanos militares de otoño pueden dañar campos o pastos enteros en pocos días.
Una vez que la larva del gusano militar termina de alimentarse, hace un túnel en el suelo hasta una profundidad de unos 2,5 cm y entra en la fase de pupa. La polilla del gusano militar emerge de la pupa en unos diez días y repite el ciclo vital. La polilla del gusano militar otoñal tiene una envergadura de unos 2,5 cm. El par de alas delanteras es de color gris oscuro con un patrón irregular de zonas claras y oscuras. Las polillas son activas por la noche, cuando se alimentan de néctar y depositan masas de huevos. Una sola hembra puede depositar hasta 2.000 huevos y hay de cuatro a cinco generaciones al año. Al parecer, el gusano militar otoñal no pasa el invierno en el norte de Texas, pero sobrevive en el sur. Las poblaciones aumentan en el sur de Texas a principios de la primavera y las sucesivas generaciones se desplazan hacia el norte a medida que avanza la temporada.
Las avispas y moscas parasitarias, los escarabajos del suelo y los virus de los insectos ayudan a suprimir el número de gusanos militares. Sin embargo, estos enemigos naturales pueden verse desbordados cuando un gran número de polillas migratorias se desplaza a una zona y las condiciones meteorológicas favorecen la supervivencia de huevos y larvas.
Gestión. Los brotes de gusano militar de otoño en los pastos y campos de heno a menudo ocurren después de una lluvia que aparentemente crea condiciones favorables para que los huevos y las pequeñas larvas sobrevivan en gran número. Los campos de heno con un dosel denso y un crecimiento vigoroso de las plantas son a menudo más susceptibles a las infestaciones del gusano militar que los campos menos intensamente fertilizados y manejados. Los campos de regadío también son susceptibles de sufrir infestaciones del gusano militar otoñal, especialmente en condiciones de sequía. Las infestaciones que se desarrollan en el trigo voluntario y las hierbas en las zanjas y alrededor de los campos pueden ser una fuente de gusanos militares que pueden pasar a los cultivos adyacentes.
Busque las larvas del gusano militar del otoño alimentándose en el dosel del cultivo durante la tarde y la mañana temprano y durante el tiempo fresco y nublado. Durante los días calurosos, busque gusanos militares en la parte baja de la cubierta y en la superficie del suelo, donde se esconden bajo la tierra suelta y las hojas caídas. Arrodillarse en el suelo y separar la hierba puede revelar gusanos militares. Una red de barrido es muy eficaz para muestrear los campos de heno en busca de gusanos militares de otoño. Cuando los campos están mojados por el rocío o la lluvia, los gusanos militares pueden detectarse caminando por el campo con botas de goma, ya que los gusanos se pegan a las botas. Las pequeñas larvas mastican la capa verde de las hojas, creando un efecto de «ventana» y posteriormente hacen muescas en los bordes de las hojas. Busque estos daños en la alimentación y, si los detecta, mire más de cerca para evaluar la infestación.
La clave para gestionar los gusanos militares de otoño es la inspección frecuente de los campos para detectar las infestaciones antes de que hayan causado daños económicos. Una vez que las larvas miden más de ¾ de pulgada, la cantidad de follaje que comen aumenta drásticamente. Durante sus últimos 2-3 días de alimentación, los gusanos militares comen el 80% del follaje total consumido durante todo su desarrollo.
La densidad de gusanos militares suficiente para justificar el tratamiento con insecticidas depende de la fase de crecimiento del cultivo y del valor del mismo. Las plantas de semillero pueden tolerar menos gusanos militares que las plantas establecidas. Las infestaciones de más de 2-3 gusanos militares (1/2 pulgada o más) por pie cuadrado pueden justificar una aplicación de insecticida. Si resulta práctico, aplique los insecticidas a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde, cuando las larvas del gusano militar están más activas y, por lo tanto, es más probable que entren en contacto con el insecticida pulverizado.
Si el campo está cerca de la cosecha, una opción es cosechar temprano, en lugar de aplicar un tratamiento con insecticidas. Una vez cortado el campo, la mayor parte de los gusanos militares morirán debido a la falta de alimento y a la exposición a las altas temperaturas. En algunos casos, el gusano militar puede trasladarse a un campo adyacente y seguir alimentándose.
Características y opciones de los insecticidas.
Los ingredientes activos beta-ciflutrina, ciflutrina, gamma-cihalotrina, lambda-cihalotrina y zeta-cipermetrina están clasificados como insecticidas piretroides y, por tanto, tienen características similares. Los piretroides son toxinas nerviosas. Debido a su eficacia y a su coste relativamente bajo, se utilizan ampliamente para controlar el gusano militar del otoño en los pastos y el heno. En muchas situaciones, un solo tratamiento es suficiente para controlar una infestación. Sin embargo, cuando las poblaciones del gusano militar del otoño son altas, puede ser necesario volver a tratar frecuentemente con piretroides debido a su corto control residual (2-3 días) y a la reinfestación del campo. Los insecticidas piretroides son eficaces contra los saltamontes y suprimen el gusano del tallo del césped Bermudo.
Dimilin e Intrepid son reguladores del crecimiento de los insectos y matan interrumpiendo el desarrollo normal de los insectos inmaduros. Para que sean eficaces, deben aplicarse cuando los gusanos militares miden menos de ½ pulgada. Esto puede ser una limitación, ya que las infestaciones pueden no encontrarse antes de que las larvas sean más grandes. Sin embargo, ambos productos pueden seguir matando a las orugas pequeñas durante 1 a 3 semanas.
Por lo tanto, la adición de Dimilin o Intrepid a una aplicación de insecticida piretroide puede ampliar el periodo de control de las orugas del otoño. Esta combinación puede ser especialmente útil cuando las poblaciones de gusanos militares de otoño son altas y los campos se reinfestan con frecuencia. Dimilin e Intrepid pueden utilizarse solos si se aplican de forma preventiva y cuando las orugas tienen menos de ½ pulgada. Dimilin también es eficaz contra los pequeños saltamontes, mientras que Intrepid sólo es activo contra los gusanos del ejército y otras orugas.
El clorantraniliprol, el ingrediente activo de Prevathon, es eficaz contra los gusanos del ejército y los saltamontes de todos los tamaños. Proporciona varias semanas de control residual, dependiendo de la dosis aplicada y es un plaguicida de uso general. Besiege es una combinación del ingrediente activo de Prevathon y un insecticida piretroide.
El malatión y el carbaril tienen un largo historial de uso para el control del gusano militar y el saltamontes y son insecticidas de uso general. El carbaril tiene un período de espera de 2 semanas después de la aplicación antes de que el cultivo pueda ser pastoreado o cosechado.
El spinosad es más eficaz en las larvas pequeñas. Una formulación de spinosad, Entrust, está aprobada para la producción orgánica por el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos.
Un virus de la poliedrosis nuclear que se encuentra en la naturaleza y que mata al gusano militar del otoño ha sido cultivado y formulado en un insecticida y está disponible comercialmente bajo el nombre de Fawligen (AgBiTech LLC, Ft. Worth, TX). Sólo es tóxico para las larvas del gusano militar del otoño y del gusano militar de la remolacha. Está etiquetado para la producción de heno y pastos, pero se necesitan estudios para determinar las mejores prácticas de uso y la eficacia en condiciones de campo en los EE.UU..
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