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Índice de temas:

• – La relatividad especial y general Introducción
• – La velocidad de la luz y el principio de la relatividad
• – La teoría especial de la relatividad
• – El espacio-tiempo
• – E = mc2
• . Gravedad y aceleración
• – Espacio curvo
• – Teoría general de la relatividad
• – Conclusión

La «teoría de la relatividad» (o simplemente «relatividad») se refiere generalmente a dos teorías de Albert Einstein, su Teoría Especial de la Relatividad (o simplemente relatividad especial) de 1905, y su Teoría General de la Relatividad (o relatividad general) de 1916. Junto con la teoría cuántica, la relatividad es uno de los dos pilares principales sobre los que se construye casi toda la física moderna.

La idea de la relatividad había sido estudiada casi tres siglos antes por Galileo, cuando enunció el principio de la relatividad en 1632 (que las leyes fundamentales de la física son las mismas para todos los cuerpos en movimiento uniforme). Más adelante, en el siglo XVII, Sir Isaac Newton también dio por sentado el principio de la relatividad, afirmando que si sus famosas leyes del movimiento eran válidas en un marco de inercia, también lo eran en un marco de referencia que se movía a una velocidad constante con respecto al primer marco.

Como veremos, las teorías de Einstein son algo más complicadas, aunque su punto de partida fuera en muchos aspectos el mismo. Sus teorías pioneras tienen en cuenta la velocidad de la luz, la estructura del espacio-tiempo y la equivalencia de la aceleración y la gravedad. Han dado lugar a algunas consecuencias notables, como la dilatación del tiempo, la contracción de la longitud, la equivalencia masa-energía y la curvatura de la luz, así como la predicción de la existencia de agujeros negros, agujeros de gusano y el «nacimiento» del universo en un Big Bang.

Las teorías de Einstein siguen siendo válidas hoy en día, tras exhaustivos experimentos y pruebas, y han sido descritas como la contribución más importante de un solo hombre a la ciencia.