Este verano, Tar Heel Blog hará un perfil de los 25 mejores jugadores de la historia del programa de fútbol de Carolina del Norte. Las clasificaciones se han determinado mediante los votos de los lectores y del personal.

Durante su temporada de segundo año en 1978, Lawrence Taylor jugó como linebacker interior y como nose guard. Las persistentes lesiones y su juego en estas posiciones se combinaron para un año mediocre para él. En su temporada junior, Taylor fue trasladado a su posición natural de linebacker exterior y todo empezó a encajar.

Antes de la temporada de 1980, esto es lo que el entrenador Dick Crum tenía que decir sobre Taylor:

Cuando tiene su mente en su negocio, es tan bueno como hay. Me refiero a todos los del país ahora. Es así de talentoso. Pero tiene que estar mentalmente preparado cada sábado. Como entrenadores, podemos ayudarle a conseguirlo. Pero, al final, tiene que desarrollar esa intensidad por sí mismo. Si lo hace, va a ser un gran jugador.

Taylor ciertamente hizo de 1980 un gran año y se preparó para una carrera en el Salón de la Fama. La temporada All-American de Taylor lideró una defensa que terminó en el octavo lugar a nivel nacional en defensa de anotación y en el undécimo en defensa total. El equipo de 1980 terminó 11-1 en total, tuvo una clasificación final de AP de 10º, y capturó el último Campeonato de la ACC para los Tar Heels de Carolina del Norte.

Carrera en la UNC

Estadísticas de la carrera de Lawrence Taylor

*Las estadísticas defensivas individuales completas no se llevaban antes de 1978.

Taylor tiene el récord del programa de la UNC de sacks en una temporada con 16. Sus 21 sacks de carrera son el quinto puesto en Carolina. Además, está empatado en el tercer lugar en tackles por pérdida en su carrera con 33.

Honores y premios

Taylor es uno de los únicos tres Tar Heels en ser nombrados Unanimous All-Americans. Debido a este honor en 1980, su camiseta #98 es honrada en el Kenan Memorial Stadium.

Fue seleccionado como el Jugador del Año de la ACC en 1980. Taylor fue sólo el cuarto jugador defensivo desde 1953 en ganar los honores de Jugador del Año de la ACC, y sólo uno de los nueve en la historia.

En 2002, Taylor fue nombrado uno de los 50 mejores jugadores de fútbol de la ACC durante los primeros 50 años de la liga.

Los mejores partidos en la UNC

En su regreso a su posición natural de linebacker exterior en 1979, Taylor comenzó a dejar su huella en la defensa de la UNC, especialmente hacia el final de la temporada. Los Tar Heels terminaron la temporada regular con 7-3-1 y fueron invitados al Gator Bowl de 1979 contra Michigan. Después de que Matt Kupec lanzara un pase de touchdown de 16 yardas a Phil Farris para dar a la UNC la ventaja de 14-9, la defensa de Carolina tomó el control.

En las siguientes cinco posesiones de Michigan, la UNC forzó cuatro pérdidas de balón, incluyendo una recuperación de fumble de Taylor. En ese partido también registró un sack, y recibió votos para el MVP de esa victoria 17-15 en el Gator Bowl de Carolina.

Después de la UNC

Taylor fue seleccionado con la segunda opción global en el Draft de la NFL de 1981 por los New York Giants. Pasó toda su carrera profesional con los Giants.

En sus primeras 10 temporadas en la liga, fue nombrado al Pro Bowl. En nueve de esas diez, fue nombrado All-Pro, incluyendo cada año en las primeras seis temporadas.

Ganó los honores de Novato Defensivo del Año de la NFL y de Jugador Defensivo del Año de la NFL en 1981. Taylor ganó el premio al Jugador Defensivo del Año de la NFL dos veces más en su carrera, en 1982 y 1986.

La temporada de 1986 fue la mejor de la carrera de Taylor. Lideró la liga con un récord de 20,5 sack para liderar la liga. Es una marca que es la séptima mejor de todos los tiempos en una sola temporada en la NFL. En un partido contra los Philadelphia Eagles el 12 de octubre de 1986, Taylor registró cuatro sacks en un partido.

Taylor fue nombrado el Jugador Más Valioso de la NFL en 1986. Es el último, y uno de los dos únicos jugadores defensivos en ser nombrado el MVP de la liga.

Fue campeón del Super Bowl XXI y XXV con los Giants. Siempre en horario de máxima audiencia, Taylor tuvo varios partidos con múltiples sacks. Sus 6,5 sacks de carrera en los playoffs están empatados con otro grande de Carolina, Julius Peppers.

Taylor terminó su carrera profesional con 132,5 sacks, el segundo de todos los tiempos cuando se retiró y el 13º de todos los tiempos en la NFL. Terminó su carrera con más de 1.000 placajes, 11 recuperaciones de balones perdidos, nueve intercepciones y dos touchdowns.

Fue incluido en el equipo de la década de 1980 de la NFL, en el equipo de todos los tiempos del 75 aniversario de la NFL y en 1999 fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional.

A pesar de su excelencia en el campo, la vida personal de Taylor ha estado plagada de problemas personales y legales desde los primeros años de su carrera profesional.