Pareja con Eric B. (1985-1992)Edit

Encontrados por primera vez en 1985, Eric B. y Rakim llegaron a publicar cuatro álbumes de estudio antes de su separación en 1992. El dúo fue descrito por el periodista Tom Terrell de NPR como «el combo de DJ/MC más influyente de la música pop contemporánea», mientras que los editores de About.com los clasificaron como el número 4 en su lista de los 10 mejores dúos de hip-hop de todos los tiempos. Fueron nominados para entrar en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2011, aunque no llegaron a la selección final.

1986-87: Inicios y debut clásicoEditar

Después de que Rakim respondiera a la búsqueda de Eric B. del «mejor MC de Nueva York», el amigo y compañero de habitación de Eric B., Marley Marl, les permitió utilizar su estudio casero. Los primeros temas que grabaron – «Eric B. Is President» y «My Melody»- se publicaron como single/cara en el sello independiente Zakia Records en 1986. Después de que el fundador de Def Jam Recordings, Russell Simmons, escuchara el single, el dúo fue contratado por Island Records y comenzó a grabar el álbum en los estudios Power Play de Manhattan a principios de 1987.

El 7 de julio de 1987, el dúo lanzó su álbum de debut, Paid in Full, en el sello subsidiario de Island 4th & B’way Records. El álbum alcanzó el número 58 en la lista Billboard 200 y produjo cinco singles: «Eric B. Is President», «I Ain’t No Joke», «I Know You Got Soul», «Move the Crowd» y «Paid in Full».

1988-89: Sophomore peakEdit

Aunque sus singles alcanzaron un éxito moderado, el álbum funcionó mejor en las listas musicales que el álbum de debut de Eric B. & Rakim y alcanzó el número 22 en la lista de álbumes pop de Estados Unidos. La Recording Industry Association of America lo certificó como disco de oro por sus envíos de más de 500.000 copias en Estados Unidos. Publicado durante la «edad de oro» del hip hop, Follow the Leader fue bien recibido por la crítica y desde entonces ha sido reconocido por los escritores de música como uno de los álbumes de hip hop más innovadores e influyentes de todos los tiempos. El autor estadounidense William Jelani Cobb escribió sobre la importancia del álbum: «Tras Paid in Full, Eric B. & Rakim presentó un álbum completo titulado Follow the Leader en 1988. Con un espectro de sonidos más amplio que los samples de James Brown que habían definido el lanzamiento inicial, Follow the Leader vio a Rakim en su momento más feroz desde el punto de vista lírico, emitiendo amenazas hábiles y de muerte en temas como ‘Microphone Fiend’, ‘Lyrics of Fury’ y la casi delictiva ‘No Competition’. El lanzamiento marcó el punto álgido de la colaboración entre ambos y prefirió el largo deslizamiento al que se enfrentaron en la década de los 90.»

1990-92: Últimos álbumes y disoluciónEdición

Let the Rhythm Hit ‘Em, publicado en 1990, fue el tercer álbum de Eric B. & Rakim. En este álbum el sonido del dúo se desarrolló aún más, con Rakim adoptando un tono de voz más profundo y agresivo, así como una temática más madura y seria. Musicalmente, la producción oscila entre temas más suaves y conmovedores, como «In the Ghetto», y el duro asalto del tema principal. Aunque no pudo soportar singles tan populares como los álbumes anteriores del dúo, es considerado por muchos como el álbum más coherente del dúo. Es uno de los pocos álbumes que ha recibido una calificación de «cinco micros» por parte de The Source. En 1998, el álbum fue seleccionado como uno de los 100 mejores álbumes de rap de The Source. La contraportada lleva una dedicatoria a la memoria del padre de Rakim, William, y del productor Paul C., que había trabajado en muchos de los temas del álbum antes de su asesinato en julio de 1989. Su protegido Large Professor completó su trabajo. Ninguno de los dos recibe crédito en las notas del álbum.

En 1992, Eric B & Rakim lanzó su cuarto y último álbum, Don’t Sweat the Technique. La canción que da título al disco fue un éxito radiofónico menor. «Casualties of War» también se lanzó como single. «Know the Ledge» apareció por primera vez en la película Juice bajo el título «Juice (Know the Ledge)». Sin embargo, Eric B. se negó a firmar el contrato de edición de MCA, temiendo que Rakim le abandonara. Esto dio lugar a una larga y complicada batalla judicial entre los dos músicos y MCA. Las disputas legales acabaron por disolver el dúo por completo.

1993-2003: Problemas legales, debut en solitario y etapa en AftermathEditar

Rakim actuando en Hamburgo, Alemania, el 3 de junio de 1998

Después de su ruptura con Eric B. a principios de 1993, Rakim mantuvo un perfil bajo, haciendo sólo una notable aparición en la banda sonora de la película Gunmen de 1993. Una remodelación en MCA hizo que Rakim fuera expulsado de la discográfica en 1994. Mientras Rakim seguía luchando con problemas legales, consiguió un acuerdo con Universal Records y comenzó a grabar su álbum debut en solitario The 18th Letter en 1996. En noviembre de 1997 se publicó el álbum The 18th Letter. Las expectativas eran altas para Rakim, ya que el álbum debutó en el número 4 de la lista Billboard 200 y fue certificado como disco de oro por la RIAA.

En junio de 1999, Rakim apareció en tres pistas de «The Seduction of Claude Debussy» de Art of Noise. Keith Farley, de AllMusic, señala que «el álbum traza el uso artístico de los breakbeats muestreados -promovidos por los propios Art of Noise- con guiños al hip-hop de los 80 y a su equivalente de los 90, el drum’n’bass».

En noviembre de 1999, Rakim lanzó The Master, que recibió buenas críticas pero se vendió poco.

Rakim fue contratado por el sello discográfico Aftermath Entertainment de Dr. Dre en el año 2000, para trabajar en un álbum titulado provisionalmente Oh, My God. El álbum sufrió numerosos cambios de dirección artística y de personal y se retrasó varias veces. Mientras trabajaba en el álbum, Rakim hizo apariciones como invitado en cuatro proyectos de Aftermath, incluyendo el exitoso single «Addictive» de Truth Hurts y su remezcla (que incluía un verso de Rakim diferente al de la versión principal), la producción de Dr. Dre «The Watcher Part 2» de Jay-Z, y la banda sonora de 8 Mile de Eminem con el tema «R.A.K.I.M».

Sin embargo, Rakim dejó el sello en 2003 y Oh, My God fue archivado indefinidamente. Después de que Rakim abandonara finalmente Aftermath Entertainment, declaró que la razón por la que dejó el sello fue por diferencias creativas con Dr. Dre. Rakim utilizó un ejemplo metafórico de que Dr. Dre quería que Rakim escribiera sobre el asesinato de alguien, mientras que Rakim quería escribir sobre la resurrección de alguien.

2007-09: The Seventh SealEdit

Rakim en el B.B. Kings en Nueva York, 25 de noviembre de 2006

Rakim en el festival de hip hop Paid Dues en Nueva York, 4 de junio de 2008

Rakim se retiró a su finca de Connecticut para trabajar tranquilamente en la música. Sin haber lanzado un álbum desde 1999, evitó las giras en favor de conciertos poco frecuentes. Rakim pudo conservar los temas que había hecho con Dr. Dre y, en 2006, anunció que lanzaría un nuevo álbum de estudio, The Seventh Seal. El álbum se retrasó hasta 2009; en su lugar, siguió con un álbum en directo, The Archive: Live, Lost & Found, en 2008. En una entrevista con Billboard en 2007, cuando le preguntaron por la historia que había detrás del título de The Seventh Seal, Rakim dijo:

El número 7 tiene mucho significado. La séptima letra del alfabeto es la G, que representa a Dios. Hay siete continentes, siete mares. El Séptimo Sello trata de eso y también de algunas revelaciones en la Biblia. Algunos lo llaman el fin del mundo, pero para mí es el fin de lo viejo y el comienzo de lo nuevo. Al titular mi álbum así, lo estoy usando metafóricamente en el hip hop. Espero acabar con el viejo estado del hip hop y empezar con el nuevo.

En otra entrevista con Billboard en 2009, declaró,

Los sellos son de la Biblia-Revelaciones y la llegada del Apocalipsis. Pero el Islam, el judaísmo y el cristianismo tienen una versión de los mismos eventos. El León de Judá rompe los siete sellos uno por uno, cada uno impartiendo conocimiento e infligiendo una catástrofe, terminando con siete trompetas que anuncian el fin de los Tiempos. Tras el Apocalipsis, Dios resurge de las cenizas para recrear el Reino, llevándose sólo los mejores elementos del pasado. Cuando se mira al Hip-Hop, yo quiero hacer eso: escupir fuego y tomar lo mejor de las cenizas para construir nuestro reino; reconocer todos los estilos regionales, las letras conscientes, las pistas, el underground, el mainstream, la forma en que nos tratamos. Deshacernos de la basura y reconstruir nuestra escena. Siempre he tratado de insertar la conciencia y la espiritualidad en mis discos, interpretando las escrituras de todas las culturas y religiones y cómo se aplican a la vida en los tiempos modernos.

El Séptimo Sello fue lanzado el 17 de noviembre de 2009, después de varios retrasos en el propio Ra Records de Rakim, TVM y SMC Recordings y distribuido a través de Fontana y Universal Music Group. Considerado como un álbum de regreso después de un intervalo de diez años entre lanzamientos, el álbum incluye los dos singles «Holy Are You», que se publicó el 14 de julio de 2009, y «Walk These Streets», que se publicó el 7 de octubre de 2009. Cuenta con la producción de varios artistas de hip hop de renombre, como Nottz, J. Wells, Needlz, Jake One y Nick Wiz. El álbum vendió 12.000 copias en Estados Unidos hasta el 22 de noviembre de 2009, según SoundScan. Tras su lanzamiento, The Seventh Seal recibió críticas generalmente mixtas o medias por parte de la mayoría de los críticos musicales; tiene una puntuación agregada de 59/100 en Metacritic.

2011-actualidad: cuarto álbum de estudioEditar

En 2011, Rakim interpretó Paid in Full en su totalidad en el Blue Note Jazz Club de Nueva York, en honor al 25º aniversario del álbum. Fue respaldado por The Roots.

En 2012, Rakim anunció que él y Eric B. lanzarían una edición del 25 aniversario de su álbum de 1987 Paid in Full, que contaría con nuevas pistas grabadas por Eric B. & Rakim, a finales de 2012; Rakim anunció que lanzaría un nuevo álbum en solitario a finales de 2012. Actuó en el Roots’ Picnic anual de Filadelfia en junio. En una entrevista con The Detroit Free Press anunció que estaba en el estudio con Pharrell Williams trabajando en un nuevo álbum previsto para ser lanzado en 2013, diciendo que el primer single se lanzará antes de fin de año.

El 24 de septiembre de 2013, lanzó un single de colaboración con DMX titulado «Don’t Call Me».

En 2014, Rakim aparece en el single de colaboración con la banda de rock estadounidense Linkin Park, titulado «Guilty All the Same». La canción fue lanzada el 6 de marzo de 2014 bajo Warner Bros. Records, como primer sencillo de su sexto álbum de estudio, titulado The Hunting Party. Contribuyó con su voz de rap durante el puente para la versión principal de la canción; sin embargo, no aparece en una edición de radio de la canción. La canción fue lanzada oficialmente el 7 de marzo de 2014, para su descarga digital.

El 27 de abril de 2015, Rakim anunció que estaba trabajando en un nuevo álbum y que planeaba lanzarlo a mediados o finales de 2015. Dijo «Este es uno de esos álbumes en los que puedo divertirme. Mi último álbum, The Seventh Seal, fue en cierto modo un álbum consciente. Quería hacer una declaración en ese álbum».

A finales de junio de 2018, se publicó una nueva canción, King’s Paradise, en la banda sonora de la segunda temporada de Luke Cage. Rakim interpretó la canción por primera vez en la serie Tiny Desk Concerts de NPR junto con el ex miembro de A Tribe Called Quest Ali Shaheed Muhammad y el productor Adrian Younge.

Reunión con Eric B. (2016-presente)Editar

El 20 de octubre de 2016, se anunció a través de Twitter que Rakim se había reunido con Eric B. después de 26 años de disolución. El dúo se burló de una potencial gira de reunión a la mañana siguiente, organizando una encuesta para que los fans dieran su opinión sobre qué ciudad Eric B. & Rakim debería comenzar la gira. Cuatro lugares eran los posibles candidatos: Nueva York, Las Vegas, Londres y Australia. Desde el anuncio del reencuentro, los fans han especulado si los dos lanzarán un nuevo álbum de estudio en un futuro próximo.