Amenaza: Muro fronterizo
El Río Grande es un icono del oeste y la savia del suroeste americano. Este icónico río ya está sufriendo la muerte por mil cortes debido a las presas y desvíos insostenibles. Ahora la administración Trump está presionando para construir un muro fronterizo, que se suma a los kilómetros de muros fronterizos con diques y bolardos que ya ahogan el río, aumentan las inundaciones y la erosión, desconectan el río de su llanura de inundación y bloquean el acceso de las personas y la vida silvestre. El peligro no es más agudo en ningún lugar que en el Bajo Río Grande, donde el Congreso ha aprobado fondos para construir más de 30 millas adicionales de muros fronterizos y la administración de Trump continúa impulsando cientos de millas de muro adicional. El Departamento de Seguridad Nacional renunciará a las leyes ambientales para construir estos muros fronterizos. El Congreso debe bloquear cualquier otro intento de avanzar en este proyecto invasivo y dañino, y restaurar el imperio de la ley ambiental en las tierras fronterizas.
Toma medidas: Diga a sus miembros del Congreso que rechacen los muros fronterizos a lo largo del Río Grande que dañarán el hábitat crítico e impedirán el acceso de las personas y la vida silvestre que dependen de este gran río.
Sobre el Río
Comenzando en los picos nevados de las Montañas de San Juan en Colorado, el Río Grande (o Río Bravo, como se le conoce en México) esculpe el tercer camino más largo de cualquier río de Estados Unidos. El río tiende un puente entre dos naciones y alimenta comunidades y culturas desde sus fríos arroyos de cabecera en Colorado hasta su delta de aguas cálidas en el Golfo de México, con 270 millas en el sistema de Ríos Salvajes y Escénicos. Cuenta con tres conjuntos de cañones, cada uno de ellos seguido por algunas de las tierras agrícolas más productivas de Norteamérica y algunas de las ciudades de más rápido crecimiento de nuestra nación. Esto ha provocado el desvío y la reducción de gran parte del caudal natural del río. El tramo fronterizo de 1.200 millas del Río Grande es un componente crítico de los ecosistemas protegidos por el Parque Nacional de Big Bend, el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Bajo Valle del Río Grande, el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Santa Ana y los principales parques estatales, así como las principales áreas de conservación en el lado mexicano del río. Todo ello está en precario equilibrio con los caudales y la gestión del río por parte de Estados Unidos y México, y amenazado por la mala gestión y los muros fronterizos.
El Bajo Río Grande y sus afluentes sustentan una próspera economía agrícola, que incluye la mayor parte de los pomelos, naranjas, mandarinas y limones de Texas. El otro gran motor económico de la región es el ecoturismo, que depende en gran medida del ecosistema fluvial único que alberga una impresionante variedad de vida silvestre, como 500 especies de aves, 300 especies de mariposas, la tortuga de Texas, el halcón peregrino, la jabalina, el jaguarondi y el ocelote, en peligro crítico de extinción. El Valle Bajo del Río Grande y los Refugios Nacionales de Vida Silvestre de Santa Ana protegen el corazón de este corredor de vida silvestre a lo largo de las orillas del Río Grande. En conjunto, los refugios atraen a 165.000 personas y aportan 463 millones de dólares cada año y proporcionan el último cinco por ciento de hábitat intacto que queda en el valle del Bajo Río Grande.
La amenaza
La administración Trump ha propuesto la construcción de cientos de millas de nuevos muros fronterizos a lo largo del Río Grande. Las primeras 30 o más millas de esta nueva fase de construcción de muros en la llanura de inundación del Bajo Río Grande fueron recientemente financiadas por el Congreso. Gran parte de esta nueva construcción serán «muros fronterizos de diques», es decir, la eliminación del lado del río de los diques de tierra existentes y la inserción de una losa de hormigón vertical, que cortará el Río Grande de su llanura de inundación y bloqueará el acceso a este recurso vital para las personas y la vida silvestre. Los propietarios de ambos lados del río podrían ver interrumpido el uso de sus tierras. Los muros obstaculizarían el movimiento de las especies terrestres y acuáticas, fragmentando el hábitat crítico para los ocelotes y jaguarondi en peligro de extinción, e interrumpiendo la distribución de las especies y la dispersión de las semillas. En las zonas que no tienen diques también se erigirán muros fronterizos con bolardos, consistentes en postes de acero de 18 pies de altura con una separación de 4 pulgadas. Estos muros se adentrarán repetidamente en la llanura de inundación del río Grande, poniendo en riesgo de inundación a las comunidades y hábitats de ambas orillas y violando el tratado que estableció el río Grande como frontera internacional. Los nuevos muros harían del río un lugar de división, en lugar de un lugar de oportunidades y conexión. Irónicamente, todo esto podría ponerse en marcha en un año en el que celebramos el 50º aniversario de la Ley de Ríos Salvajes y Escénicos.
Desgraciadamente, las actuales leyes medioambientales federales ofrecen poca protección. En virtud de la legislación federal promulgada en 2005, el Secretario de Seguridad Nacional está facultado para renunciar a todas las leyes federales que exigen la revisión y protección del medio ambiente y que podrían obstaculizar la construcción del muro fronterizo, incluidas la Ley Nacional de Política Ambiental, la Ley de Aguas Limpias y la Ley de Especies en Peligro. Ya se han concedido tres exenciones medioambientales para la construcción del muro fronterizo en California y Nuevo México. Si los planes para construir los muros en el Bajo Río Grande siguen adelante, es probable que se conceda otra exención. En consecuencia, el gobierno federal puede permitir la destrucción de los humedales, la sedimentación de las vías fluviales y el daño a las especies en peligro que de otro modo estarían protegidas.
Lo que hay que hacer
En los próximos años, el presidente Trump probablemente presionará al Congreso para que financie la construcción de muros fronterizos adicionales. Trump ha calificado la actual asignación de 1.570 millones de dólares como un «pago inicial» de una eventual cantidad de 25.000 millones de dólares a lo largo de diez años.
Aunque el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Santa Ana se ha salvado por ahora, la construcción de más de 30 millas de nuevos muros fronterizos con diques y bolardos en algunos de los últimos hábitats que quedan a lo largo del corredor del Bajo Río Grande hará un daño inestimable. La administración Trump ya está impulsando la financiación de cientos de millas de muros fronterizos adicionales, y dado el atractivo de los terrenos federales para la construcción de muros (no es necesaria la adquisición de tierras), es muy probable que si se aprueban más fondos, se levanten muros fronterizos adicionales en los refugios nacionales de vida silvestre y otras áreas protegidas a lo largo del río. Los muros aprobados son claramente sólo el primer paso en los planes de la administración Trump para un muro fronterizo a lo largo de la sección fronteriza de 1200 millas del Río Grande, posiblemente incluyendo la icónica región de Big Bend.
El Congreso debe negarse a apropiar otro centavo para este proyecto dañino y derrochador, evitando así un mayor daño a lo poco que queda del hábitat del Bajo Río Grande. El público estadounidense debe instar al Congreso a rechazar los muros fronterizos a lo largo del Río Grande que dañarán el hábitat crítico e impedirán el acceso de las personas y la vida silvestre que dependen de este gran río.