La queratosis se refiere a la presencia de queratina en una superficie epitelial, normal en algunas zonas como la piel, y anormal en otras como la laringe (también conocida como caja de voz). Muchas queratosis, como las de la laringe, son planas y pueden ser descritas por el clínico como un nódulo de las cuerdas vocales o una leucoplasia. Microscópicamente, puede haber dificultad para distinguir la queratosis verrucal del carcinoma verrucoso, especialmente en una pequeña biopsia de la laringe.

Microscópicamente, la queratosis verrucal muestra una superficie muy queratinizada. La presencia de abundantes gránulos de queratohialina en el estrato granuloso es característica y ayuda a diferenciar la lesión del carcinoma verrucoso que, característicamente, no muestra gránulos o muestra pocos. Las retenciones en la queratosis verrucal tienden a ser alargadas, relativamente finas y puntiagudas, en contraste con las del carcinoma verrucoso, que son alargadas, bulbosas y gruesas y parecen «empujar». La displasia puede estar presente en la queratosis verrugosa, pero no en el carcinoma verrugoso. La inflamación crónica submucosa es más marcada en el carcinoma verrucoso que en la queratosis verrucosa. La coilocitosis (véase «Verruga» para la ilustración) es común en la queratosis verrugosa pero suele estar ausente en el carcinoma verrugoso.