Por Teresa Traverse

Si está pensando en comprar una tortuga como mascota, una de las mayores preguntas que probablemente se haga es qué tamaño alcanzará su nueva mascota. Esta es una de las preguntas más importantes que puede hacer, ya que las tortugas pueden variar mucho en tamaño dependiendo de su especie y tipo.

Algunas tortugas pueden pesar menos de un centavo al nacer, dijo Laurie Hess, DVM y propietario del Centro Veterinario de Aves y Exóticos Bedford Hills, Nueva York, mientras que otras especies pueden crecer hasta pesar varios cientos de libras. Antes de comprar su tortuga, la investigación de su especie para tener una idea de cómo el tamaño de su tortuga va a llegar y mantener los siguientes consejos en mente.

Esperar un crecimiento lento

Muchos propietarios de tortugas quieren que sus tortugas a crecer rápidamente, pero esto no es una expectativa realista, dijo Jay Johnson, DVM y propietario de la práctica de animales exóticos de Arizona y consultor para el Departamento de Caza y Pesca de Arizona y el servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos en cuestiones de salud relacionadas con las tortugas. «Están diseñadas para crecer muy lentamente», dijo Johnson. «La gente quiere que crezcan mucho y rápido. Pero eso no siempre es saludable».

Los factores que pueden afectar al tamaño de su tortuga incluyen la cantidad de luz ultravioleta (luz solar) que recibe, la temperatura y las condiciones de sequía, así como la solidez de su nutrición y dieta.

Especies comunes de tortugas y cuánto pesan

Aquí están las expectativas de tamaño para las tortugas más comunes (incluyendo las tortugas mantenidas como mascotas):

• Tortugas pintadas occidentales: las tortugas pintadas están «pintadas» de rojo, amarillo y oliva, lo que las convierte en una especie llamativa. Su tamaño oscila entre las cuatro y las diez pulgadas.
• Deslizadores de orejas rojas: según Johnson, son las tortugas acuáticas más comunes y su tamaño oscila entre las cinco y las doce pulgadas (las hembras suelen ser más grandes que los machos). Los deslizadores de orejas rojas pueden vivir hasta 30 años.
• Tortugas de caja del este: como su nombre indica, las tortugas de caja del este son nativas de la parte oriental de los Estados Unidos y su tamaño oscila entre las cuatro y las ocho pulgadas. En la naturaleza, pueden vivir hasta 100 años.
• Tortuga mapa de Texas: sensibles a la calidad del agua, las tortugas mapa de Texas deben tener un lugar para tomar el sol si se mantienen como mascota. Su tamaño puede oscilar entre 2,75 y 8,5 pulgadas.
• Tortugas de madera: el hábitat de esta especie debe incluir acceso tanto al agua como a la tierra seca. Las tortugas de madera pueden crecer hasta 9 pulgadas.

Cómo crear un buen hábitat

Una de las partes más importantes del cuidado de las tortugas es proporcionarles un entorno adecuado donde puedan vivir y crecer de forma natural. Una vez que sepa aproximadamente el tamaño que alcanzará su tortuga, querrá comprar un entorno que pueda acomodar a su mascota y, si es posible, que sea grande. «Cuanto más espacio, mejor», dice Johnson. «La mayoría de la gente no proporciona el espacio suficiente»

Johnson recomienda investigar el hábitat natural de su tortuga e intentar imitarlo lo mejor posible. Por ejemplo, si la tortuga hiberna durante todo el año, debe intentar recrear esa experiencia. Considere la posibilidad de usar una piscina para niños o un hábitat que pueda construir usted mismo en lugar de acuarios de cristal, que son pesados y pueden ser difíciles de limpiar, dijo. Una vez que haya montado el hábitat de su tortuga, querrá llenarlo con lo siguiente:

• Una luz ultravioleta
• Una lámpara de calor
• Sustrato o el material donde vive el animal. Los materiales para ello pueden ser virutas de madera, arena, tierra y fibra de coco. Intente mantener la comida fuera del sustrato para que su tortuga no ingiera el lecho
• Un tronco de madera (humedézcalo periódicamente con agua para proporcionar a la tortuga algún tipo de ambiente húmedo donde pueda esconderse).

Considere la posibilidad de colocar la luz ultravioleta -que simula la luz solar- en un lado y la lámpara de calor en el otro para que la tortuga pueda pasar tiempo en ambos ambientes. A muchas tortugas les gusta tomar el sol. No permita que el plástico, el plexiglás o el vidrio estén debajo de la luz ultravioleta.

Cuando llegue el momento de limpiar el hábitat, retire todo, tire el sustrato viejo y reemplácelo con materiales nuevos. Limpie todo con una solución de lejía muy diluida, déjelo secar durante diez minutos y aclárelo antes de volver a colocarlo todo. La frecuencia de la limpieza depende del tipo de acuario. Si se trata de un entorno húmedo, es posible que tengas que limpiarlo dos veces al mes. Si es uno seco, podrías limpiar una vez cada varios meses.

Imagen: Adam Van Spronsen /