Nota del editor: (Jeff Yang es columnista de The Wall Street Journal y colabora con frecuencia en programas de radio, como «The Takeaway» de Public Radio International y «The Brian Lehrer Show» de WNYC. Es coautor de «I Am Jackie Chan: My Life in Action» y editor de las antologías de novela gráfica «Secret Identities» y «Shattered». Las opiniones expresadas en este comentario son únicamente las del autor).

(CNN) Es la primera semana de 2016, y eso significa dos cosas. La primera es que muchos de nosotros nos dirigimos a los grandes almacenes para devolver los regalos navideños que nos han regalado los parientes más serios pero delirantes. La segunda es que, a menos de 30 días de Iowa, la carrera presidencial se va a calentar de verdad.

Estas dos cosas tienen más en común de lo que parece.

Verás, soy lo que se podría llamar un americano más bajo. Con 1,70 metros de altura, estoy a 7 centímetros por debajo de la altura media de los hombres en Estados Unidos, lo que significa que he tenido que lidiar con una serie de indignidades en mi vida: Sentarse en restaurantes en sillas donde mis pies han colgado del suelo, ponerse de puntillas para usar los urinarios públicos colgados a un nivel más apropiado para ser usados como fuentes de agua y recibir regularmente regalos de camisas con 5 centímetros de más en el puño y pantalones que podrían servir de pijama.

Jeff Yang

Me gustaría pensar que es porque mi bienintencionada familia y mis amigos me ven más alto de lo que soy debido a mi carisma sobredimensionado. Pero la realidad es que un mundo en el que la ropa de hombre está tallada en categorías burdas como S, M, L y XL hace que muchos se sientan molestos en el cuello, la cintura, el trasero, los brazos o las piernas, dependiendo de los aspectos de mi anatomía que realmente quiero que me queden bien. De ahí el viaje anual al centro comercial después de las vacaciones.

Pero si ser vertical me da dolor de cabeza, es un reto mucho mayor para quienes pretenden convertirse en nuestro comandante en jefe.

Existe la idea de que a Estados Unidos le gustan los líderes altos, especialmente en tiempos de crisis o incertidumbre.

La preferencia es real y se basa en la biología evolutiva, según Gregg Murray, profesor asociado de ciencias políticas de la Universidad Tecnológica de Texas, quien sugiere que los instintos atávicos nos llevan a recurrir a individuos «físicamente imponentes» para el liderazgo.

Su investigación muestra que el candidato más alto ha ganado la presidencia el 58% de las veces desde 1789, y que la estatura media de los presidentes estadounidenses es de 1,5 metros, aproximadamente un centímetro por encima de la norma.

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Lo que es cierto para el Despacho Oval también parece serlo para la sala de juntas: El 58% -ahí está esa cifra de nuevo- de los directores generales de Fortune 500 miden más de 1,80 metros. E incluso cuando se asciende en la escala profesional, ser más alto tiene sus ventajas: Múltiples estudios han calculado que los hombres ganan hasta 1.000 dólares más de sueldo por cada centímetro que miden más de 1,70 metros.

Eso ayuda a explicar por qué, después de que mi pediatra predijera que llegaría a la cima en torno al 1,70 metros, mi madre hizo todo lo posible para asegurarse de que maximizara mi estatura potencial, sometiéndome a un régimen que incluía mucha natación y colgarme boca abajo («los estiramientos alargan el cuerpo»), así como el consumo de un horrible brebaje para aumentar la estatura que consistía en una sopa de pollo hecha con gallos recién terminados y un conjunto de hierbas tan asquerosas que el resto de mi familia abandonó la casa cuando se estaba preparando.

Cuando se le preguntaba con qué estaba hecha, mi madre siempre respondía: «está hecho con amor». Hasta el día de hoy, ella sigue señalando una verdad difícil de contradecir: «Se hizo con amor». Bueno, más o menos.

La determinación de mamá no estaba totalmente centrada en mi futura carrera, sin embargo. Incluso viniendo de Taiwán, donde la estatura media de los hombres es de 1,70 metros, era consciente de que salir con un hombre más bajo es difícil, lo que significa que encontrar pareja y reproducirse es mucho más difícil y significa que tendría menos probabilidades de tener nietos.

La brutal verdad es que incluso las mujeres bajas parecen preferir a los hombres muy altos. Una investigación realizada por el profesor de la Universidad de Duke Dan Ariely en sitios de citas en línea ha demostrado que por cada centímetro por debajo de 1,70 metros, un hombre tiene que ganar 40.000 dólares más para ser visto como igualmente atractivo para las mujeres.

Entonces, ¿qué puede hacer un tipo más bajo? Como supuestamente dijo el entrenador de baloncesto del Salón de la Fama, Red Auerbach: «no se puede enseñar la altura». Pero hay cosas que pueden compensar la llamada prima de altura.

Hay confianza en sí mismo. Los estudios han demostrado que los candidatos a citas que eran percibidos como «más seguros de sí mismos» (¡e incluso arrogantes!) eran vistos como más atractivos que aquellos con personalidades más suaves. Tener sentido del humor: el 84% de los ejecutivos corporativos perciben que los empleados con sentido del humor «hacen un mejor trabajo.»

Y siempre está el valor de ir bien arreglado y vestido con suavidad. Al fin y al cabo, funciona para los famosos que no son precisamente altos en la vida real.

Algunas de las mayores estrellas que no llegan a la media estadounidense de 1,70 metros son Kevin Hart (1,50 metros y 833 millones de dólares de recaudación colectiva), Elijah Wood (1,50 metros y 1.900 millones de dólares de recaudación colectiva), Josh Hutcherson (1,50 metros y 2.000 millones de dólares de recaudación colectiva), el napoleón de Hollywood Tom Cruise (1,50 metros y 3.600 millones de dólares de recaudación colectiva) y el actor de la serie de televisión «El mundo del cine».6.000 millones de dólares en taquilla colectiva) y, por supuesto, Oscar Isaac y John Boyega, los protagonistas masculinos de la superproducción que ha batido récords, «Star Wars: The Force Awakens», que miden respectivamente 1,70 y 1,70 metros. El estilo personal (y los encuadres e iluminación mágicamente precisos) hacen que estos tíos sin altura parezcan más grandes que la vida en la gran pantalla.

Mientras que la mayoría de nosotros no tenemos estilistas de guardia, estamos empezando a recibir una ayuda seria.

El emprendedor Steve Mazur, de 1,65 metros, y su socio Eric Huang, de 1,65 metros, acaban de poner en marcha la tienda de ropa online Ash & Anvil con el objetivo de crear la «marca definitiva para hombres de baja estatura», basándose en el reconocimiento de que incluso las tallas pequeñas de la mayoría de las líneas de ropa masculina no se ajustan ni quedan bien a los hombres de 1,65 metros o menos.

Por su parte, el productor Peter Manning, ganador de un premio Tony por su 1,80 m, fundó su línea de ropa para «hombres no tan altos» en 2013. Puede que Manning sea su mejor publicidad: Este año, reclamó un codiciado puesto en la lista internacional de «mejores vestidos» de Vanity Fair.

Esperemos que la tiranía de la estatura desaparezca. La globalización está cambiando la definición de la estatura «media» en los distintos países. Las comunicaciones digitales también han hecho que las diferencias físicas sean menos importantes; oye, todos tenemos la misma altura en Internet.

Incluso el «índice de estatura presidencial» puede verse confundido este año. Donald Trump, una bola de fanfarronería de 1,80 metros, tiene una ventaja considerable sobre la horda del Partido Republicano. Pero el antiguo heredero Jeb Bush, también de 1,80 metros, está muy por detrás de Ted Cruz, de 1,50 metros, Marco Rubio, de 1,50 metros, e incluso Rand Paul, de 1,50 metros.

Todos ellos están empatados, en el mejor de los casos, con Hillary Clinton, de 1,70 metros, la presunta candidata demócrata. El resultado final: La política, asociada desde hace tiempo a los cuentos chinos, puede estar por fin preparada para contar una historia corta.

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