¿Qué significa esta afirmación?
Una afirmación de «criado en pastos» en las etiquetas de la carne, las aves de corral, los productos lácteos o los huevos significa que los animales fueron criados durante al menos una parte de sus vidas en pastos o con acceso a un pasto, no confinados continuamente en el interior. La cría de animales en pastos no es la norma de la industria; la gran mayoría de las vacas lecheras y el ganado vacuno de carne están confinados en el interior o en corrales de engorde al aire libre durante una parte de sus vidas y alimentados con una ración de pienso de alto contenido en grano, en lugar de poder pastar. La gran mayoría de los pollos y cerdos se crían en el interior sin acceso al exterior.
Sin embargo, las agencias gubernamentales no tienen ninguna norma común que los productores tengan que cumplir para hacer una declaración de «criado en pastos» en una etiqueta de alimentos, ninguna definición de «pasto», y ningún requisito para que la declaración sea verificada a través de inspecciones en la granja.
En los productos cárnicos y lácteos, una declaración de «criado en pastos» en la etiqueta no significa que las vacas obtengan toda su nutrición del pastoreo o que hayan sido alimentadas al 100% con hierba. Las vacas criadas en pastos pueden recibir un suplemento de grano, tanto durante la temporada de pastoreo como en los meses de invierno. Los consumidores que deseen comprar productos lácteos o carne de vacas alimentadas al 100% con hierba deben buscar una declaración verificada de «alimentadas con hierba».
Por qué es importante
Los productos lácteos
La dieta natural de una vaca es la hierba, y el pastoreo es un comportamiento natural importante para las vacas. Sin embargo, la gran mayoría de las vacas lecheras en Estados Unidos (80,1 por ciento) no se mantienen en los pastos, sino que se alojan en el interior y se alimentan con maíz y soja además del heno para aumentar la producción de leche.
Cuando las vacas tienen acceso a los pastos durante la temporada de pastoreo y adquieren al menos parte de su nutrición del pastoreo, la leche que producen es más alta en ácidos grasos omega-3 beneficiosos y tiene una proporción más favorable de ácidos grasos omega-6 a omega-3, en comparación con la leche de las vacas alimentadas con grano.
Huevos
Casi todas las gallinas ponedoras de EE.UU. se crían en el interior, sin acceso al exterior. De hecho, la gran mayoría (el 90 por ciento) de las gallinas ponedoras están confinadas en pequeñas jaulas durante toda su vida.
Para las gallinas utilizadas en la producción de aves de corral y huevos, los corrales y los pastos al aire libre ofrecen la oportunidad de forrajear, que es un comportamiento natural importante. Cuando tienen la oportunidad, los pollos pasan la mayor parte de su tiempo activo buscando comida, que consiste en picotear, rascar, recoger semillas y comer insectos. Cuando los pollos no pueden realizar comportamientos naturales de forrajeo, pueden surgir problemas de bienestar como el picoteo de las plumas.
Algunas investigaciones preliminares sobre el contenido nutricional de los huevos sugieren que las yemas de huevo de gallinas criadas en pastos tienen una proporción favorable de ácidos grasos omega-6 y omega-3, lo que se considera beneficioso para la salud.
¿Qué significado tiene la etiqueta?
En las etiquetas de los productos lácteos y de los huevos, la declaración no tiene sentido porque no hay una norma común para los productores que hacen una declaración de «criado en pastos» y no hay ningún requisito de verificación.
En las etiquetas de la carne y de las aves de corral, la declaración tiene cierto sentido. Los productores que hacen una declaración de «criado en pastos» están obligados a explicar el término en la etiqueta, pero el USDA permite a los productores escribir la explicación y, por lo tanto, definir el término.
En nuestra encuesta de 2016, cuando se les dijo a los consumidores que el USDA a menudo permite a las empresas establecer sus propios estándares en la carne, la clara mayoría (94 por ciento) de los consumidores dijo que las empresas deben cumplir con los mismos estándares para las etiquetas en la carne, en lugar de establecer sus propios estándares.
Los consumidores que deseen comprar carne, aves de corral, productos lácteos o huevos de animales criados en pastos no deben confiar en la afirmación de etiquetado «criado en pastos» solamente. Esos consumidores deben buscar etiquetas adicionales que indiquen que se han cumplido normas significativas de acceso a los pastos.
¿Se verifica la declaración?
A veces.
En lácteos y huevos. La Administración de Alimentos y Medicamentos supervisa el etiquetado de los productos lácteos y los huevos. La agencia no tiene una norma común para que los productores hagan una declaración de etiquetado «criado en pastos» y no exige que se verifique.
En la carne y las aves de corral. El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) exige que las etiquetas de la carne y las aves de corral con una declaración de «criado en pastos» sean aprobadas por el personal del USDA. La agencia requiere que las empresas expliquen las declaraciones de «criado en pastos» en la etiqueta con terminología adicional para definir el significado de la declaración.Las empresas presentan una solicitud de etiqueta única con documentación que apoya la declaración de «criado en pastos». La documentación de apoyo incluye:
- Una descripción detallada por escrito que explique los controles para garantizar que los animales son criados de forma coherente con el significado de la declaración que es válida desde el nacimiento hasta la cosecha o el período de crianza al que se refiere la declaración;
- Un documento firmado y fechado que describa cómo se crían los animales para respaldar que las declaraciones no son falsas o engañosas;
- Una descripción escrita del mecanismo de rastreo y segregación del producto desde el momento del sacrificio o la transformación posterior hasta el envasado y la distribución al por mayor o al por menor;
- Una descripción escrita de la identificación, control y segregación de los animales/productos no conformes.
El personal del USDA sólo lleva a cabo una auditoría de gabinete una vez (revisando la documentación presentada por la empresa) pero no realiza auditorías anuales ni inspecciones en la granja. No se requiere la certificación de la declaración por parte de un tercero.
¿Qué información adicional en la etiqueta le indica que la declaración ha sido verificada?
Estos sellos significan que la declaración «criado en pastos» está verificada y tiene sentido:
American Grassfed
El sello American Grassfed en la carne de vacuno y en los productos lácteos significa que los animales se han criado en pastos o praderas y que nunca han sido alimentados con cereales. El sello American Grassfed en la carne de vacuno significa que el ganado nunca fue confinado en un corral de engorde. La etiqueta es muy significativa y está verificada.
Bienestar Animal Aprobado
El sello de Bienestar Animal Aprobado en la carne, las aves de corral, los productos lácteos y los huevos significa que los animales fueron criados en pastos. Los pollos pueden permanecer en el interior sin acceso a los pastos durante un máximo de 28 días, pero sólo en situaciones de emergencia o en condiciones meteorológicas extremas que puedan afectar al bienestar de las aves.
Certificación PCO 100% GrassFed
El sello PCO Certified 100% GrassFed significa que las vacas lecheras se han criado de acuerdo con las normas orgánicas federales, que requieren el acceso a los pastos durante la temporada de pastoreo. La etiqueta PCO Certified 100% GrassFed va más allá de las normas ecológicas federales al exigir que el 100% de la alimentación de las vacas proceda de pastos o forraje, sin grano en la dieta.
La etiqueta NOFA-NY 100% Grassfed
La etiqueta NOFA-NY 100% Grassfed significa que las vacas lecheras han sido criadas de acuerdo con las normas ecológicas federales, que exigen el acceso a los pastos durante la temporada de pastoreo. Las normas NOFA-NY 100% Grassfed van más allá de las normas orgánicas federales al exigir que el 100% de la alimentación de las vacas provenga de pastos o forraje, sin granos en la dieta.
USDA Organic (dairy and beef only)
La declaración orgánica en la etiqueta de un alimento y el sello USDA Organic significan que el alimento fue cultivado, criado y procesado de acuerdo con las normas orgánicas federales. Para las vacas lecheras y de carne, las normas ecológicas exigen el acceso a los pastos y el pastoreo diario durante la temporada de pastoreo. Los pastos se definen como «la tierra utilizada para el pastoreo del ganado que se gestiona para proporcionar valor alimenticio y mantener o mejorar el suelo, el agua y los recursos vegetativos». Aunque las vacas lecheras y de carne ecológicas se crían en pastos durante la temporada de pastoreo, no se exige que se alimenten sólo con hierba y forraje; de hecho, las normas exigen que sólo el 30% de la alimentación de las vacas proceda de los pastos, y el ganado vacuno está exento de este requisito durante sus últimos 120 días (o una quinta parte de la vida total del animal, lo que sea más corto).
Para los pollos y las gallinas ponedoras, las normas ecológicas no exigen que las aves se críen en pastos.
Certificado como criado y manipulado de forma humanitaria + criado en pastos (sólo huevos)
Si una caja de huevos tiene tanto la declaración de «criado en pastos» como el sello de «criado y manipulado de forma humanitaria», significa que la declaración de «criado en pastos» fue verificada, y que las gallinas tuvieron aproximadamente 10 por 10 pies de pastos por ave (las normas tienen un requisito de espacio exterior de no más de 1.000 aves por 2,5 acres, lo que se traduce en 108 pies cuadrados por ave).
Las normas también exigen que los campos estén formados principalmente por vegetación viva y que se gestionen activamente para animar a las aves a salir al exterior; evitar o minimizar las zonas muy degradadas, embarradas o desgastadas; minimizar la acumulación de agentes que puedan causar enfermedades; y evitar que las gallinas entren en contacto con cualquier sustancia tóxica.
Los pastos tienen que rotar y las gallinas deben estar al aire libre todo el año. Mientras las gallinas se crían en los pastos, las normas exigen un alojamiento móvil o fijo donde las gallinas puedan entrar por la noche para protegerse de los depredadores. Las gallinas pueden estar confinadas en el alojamiento durante un máximo de dos semanas al año, pero sólo en casos de clima muy inclemente.
Humane Farm Animal Care no tiene normas para los productos lácteos o la carne «criados en pastos».
Certificación Humanitaria Americana + Criado en pastos (sólo huevos)
Si un cartón de huevos tiene tanto la declaración de «criado en pastos» como el sello de Certificación Humanitaria Americana, significa que la declaración de «criado en pastos» fue verificada, y que las gallinas recibieron aproximadamente 10 por 10 pies de pasto por ave (los estándares tienen un requisito de espacio al aire libre de no más de 1.000 aves por 2,5 acres, lo que se traduce en 108 pies cuadrados por ave). Los campos deben rotar y tener una cobertura sustancial de vegetación viva. Los pastos deben ser gestionados activamente con resiembra para fomentar el crecimiento de la vegetación.
La American Humane Association no tiene normas para los productos lácteos o la carne «criados en pastos».
Global Animal Partnership Pasos 4 a 5+ (ganado vacuno y porcino)
El programa de certificación de Global Animal Partnership tiene niveles escalonados, cada uno de los cuales representa un conjunto diferente de normas para la cría de animales de granja. Los pasos 4 a 5+ para el ganado vacuno significan que los animales son criados en pastos. La etiqueta está verificada. El nivel 4 para los cerdos significa que los animales de más de dos semanas de edad tienen acceso continuo a los pastos. Los estándares del Paso 4 requieren que los cerdos sean rotados una vez que el pasto haya alcanzado el 25 por ciento de cobertura con vegetación. Global
Animal Partnership Pasos 5 y 5+ (todos los animales)
El programa de certificación Global Animal Partnership tiene diferentes niveles de pasos que representan cada uno un conjunto diferente de normas sobre cómo se crían los animales en la granja. Los pollos y cerdos criados según los pasos 5 y 5+ viven en pastos. La etiqueta está verificada.
Estas etiquetas tienen algunos requisitos de «criado en pastos», pero las normas se quedan cortas a la hora de proporcionar un acceso significativo a los pastos:
Global Animal Partnership Paso 4 (pollos)
El programa de certificación Global Animal Partnership tiene una serie de niveles de pasos, cada uno de los cuales representa un conjunto diferente de normas sobre cómo se crían los animales en la granja. El paso 4 para los pollos significa que los animales viven en un área exterior enriquecida.
La afirmación «criado en pastos» en las etiquetas con estos sellos adicionales no es significativa:
Certificación de Criado y Manipulado Humanamente (por sí solo, sin la afirmación «criado en pastos» en la etiqueta)
El sello de Certificado de Criado y Manipulado Humanamente no significa que los animales hayan sido criados en pastos. De hecho, podrían haber estado continuamente confinados en el interior o en un corral de engorde. no significa que los animales hayan sido criados en pastos o que nunca hayan estado continuamente confinados en el interior o en un corral de engorde. El sello sólo garantiza que los animales fueron criados en pastos cuando el sello aparece en un cartón de huevos con la afirmación «criado en pastos».
American Humane Certified (por sí solo, sin la afirmación «criado en pastos» en la etiqueta)
El sello American Humane Certified no significa que los animales hayan sido criados en pastos. De hecho, podrían haber estado continuamente confinados en el interior o en un corral de engorde. El sello sólo garantiza que los animales han sido criados en pastos cuando la etiqueta aparece en un cartón de huevos con la afirmación «criado en pastos».
USDA Organic (pollo y huevos)
Las normas orgánicas sólo requieren el acceso a los pastos durante la temporada de pastoreo para los rumiantes, pero no hay tal requisito para los cerdos y los pollos. Por lo tanto, el sello ecológico no garantiza que los cerdos, pollos y pavos hayan sido criados en pastos.
Pasos 1-3 de Global Animal Partnership
El programa de certificación de Global Animal Partnership tiene una serie de niveles de pasos, cada uno de los cuales representa un conjunto diferente de normas para la cría de animales de granja. En los pasos 1 y 2, los pollos y los cerdos pueden ser criados en el interior sin acceso a los pastos. En el paso 3, los pollos y los cerdos tienen acceso a un espacio exterior, pero este espacio puede ser muy pequeño y carecer de vegetación. El ganado vacuno criado en los pasos 1 y 2 puede ser retirado de los pastos y confinado en un cebadero. (No existe el Paso 3 para el ganado vacuno.) La etiqueta se verifica.