Para algunas criaturas, las colas tienen algunos usos bastante espectaculares.
Las salamanquesas, por ejemplo, son capaces de mudar sus colas cuando se sienten amenazadas. Lo creas o no, la cola desconectada seguirá moviéndose para distraer a los depredadores mientras la salamanquesa emprende una rápida huida.
Las zarigüeyas tienen colas prensiles, que pueden enrollar alrededor de las ramas para ayudarse a escalar árboles. Y algunos pájaros, como los pavos reales, utilizan sus colas para atraer a los chicos.
¿Por qué tienen cola los gatos y los perros?
En su mayor parte, los caninos y los felinos utilizan sus colas para comunicarse, desde el amplio movimiento de un perro feliz hasta el rápido movimiento de la cola de un gato molesto.
En los caninos, la cola también puede servir como una especie de timón para ayudar a estabilizar a los perros en el agua. En algunos casos, también puede entretener a un perro aburrido que la perseguirá en círculos implacables.
Aunque tanto los perros como los gatos tienen glándulas supracaudales en la superficie de la cola, se desconoce la razón de ello. En los perros, el olor de estas glándulas puede ayudar a identificarlos ante otros caninos. En los gatos, las excreciones de estas glándulas pueden utilizarse para marcar el territorio.
¿Los gatos y los perros realmente las necesitan?
Aunque los primeros romanos creían que cortar la cola de un perro podía ayudar a prevenir la rabia, sabemos que no es así. Pero a algunas razas caninas, como los perros de trabajo o de caza, se les ha cortado la cola para facilitar su trabajo; esta sigue siendo una práctica controvertida porque muchos veterinarios cuestionan la ética y la necesidad médica de cortar la cola.
Dado que muchos animales domésticos nacen con poca o ninguna cola, como los gatos Manx, está bastante claro que una cola larga no es necesaria para una vida feliz.
Por supuesto, no hay nada como el sonido de un enérgico «¡bienvenido a casa!» de la cola golpeando contra el suelo. Así que, aunque las colas no tengan ninguna otra utilidad, esto es suficiente en sí mismo.
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