La investigación sobre las causas, la prevención y el tratamiento del cáncer de piel de células basales y escamosas se lleva a cabo en muchos centros médicos de todo el mundo.
Investigación básica sobre el cáncer de piel
Los científicos han avanzado mucho en los últimos años en el conocimiento de cómo la luz ultravioleta (UV) daña el ADN (los genes) dentro de las células normales de la piel, y cómo esto puede provocar que se conviertan en células cancerosas. Los investigadores están trabajando para aplicar esta nueva información a las estrategias de prevención y tratamiento de los cánceres de piel.
Educación pública
La mayoría de los cánceres de piel pueden prevenirse. La mejor manera de reducir el número de cánceres de piel y el dolor y la pérdida de vidas por esta enfermedad es educar a la gente sobre los factores de riesgo del cáncer de piel, la prevención y la detección. Es importante que los profesionales de la salud y los supervivientes del cáncer de piel recuerden a los demás los peligros de una exposición excesiva a los rayos UV (tanto del sol como de fuentes artificiales como las camas de bronceado) y la facilidad con la que pueden proteger su piel de los rayos UV.
El cáncer de piel puede detectarse a menudo de forma precoz, cuando tiene más posibilidades de curarse. Los autoexámenes mensuales de la piel y el conocimiento de los signos de advertencia del cáncer de piel pueden ser útiles para detectar la mayoría de los cánceres de piel cuando se encuentran en una fase temprana y curable.
La Academia Americana de Dermatología (AAD) patrocina revisiones anuales gratuitas del cáncer de piel en todo el país. Muchas oficinas locales de la Sociedad Americana del Cáncer colaboran estrechamente con la AAD para proporcionar voluntarios para el registro, la coordinación y los esfuerzos educativos relacionados con estos exámenes gratuitos. Busque información en su zona sobre estas revisiones o póngase en contacto con la Academia Americana de Dermatología para obtener más información.
Además de recomendar permanecer a la sombra, la Sociedad Americana del Cáncer utiliza un eslogan popularizado en Australia como parte de su mensaje de prevención del cáncer de piel en los Estados Unidos. «¡Deslízate! ¡Resbala! Slap! ®… and Wrap» es una forma pegadiza de recordar que cuando se sale al aire libre hay que ponerse una camiseta, echarse crema solar, ponerse un sombrero y ponerse las gafas de sol para proteger los ojos y la sensible piel que los rodea.
Prevención de los cánceres de piel genitales
Los cánceres de células escamosas que se inician en la región genital representan una gran proporción de las muertes por este tipo de cáncer de piel. Muchos de estos cánceres están relacionados con la infección por ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH), que pueden transmitirse por contacto sexual. Por lo tanto, limitar las parejas sexuales y utilizar prácticas sexuales más seguras, como el uso de preservativos, puede ayudar a reducir el riesgo de algunos de estos cánceres.
Hay vacunas disponibles para ayudar a proteger contra la infección de algunos tipos de VPH que pueden causar ciertos cánceres. El objetivo principal de las vacunas ha sido reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino, pero también pueden reducir el riesgo de otros 5 cánceres relacionados con el VPH, incluidos algunos cánceres de piel de células escamosas.
La quimioprevención
La quimioprevención es el uso de fármacos para reducir el riesgo de cáncer. Es probable que sea más útil para las personas con alto riesgo de cánceres de piel, como las que padecen ciertas afecciones congénitas (síndrome del nevo de células basales, xeroderma pigmentoso, etc.), un historial de cáncer de piel o las que tienen el sistema inmunitario debilitado (como las personas que han recibido trasplantes de órganos), más que para las personas con un riesgo medio de cáncer de piel.
Algunos de los fármacos más estudiados hasta ahora son los retinoides, que son medicamentos relacionados con la vitamina A. Han demostrado ser prometedores en la reducción del riesgo de cánceres de células escamosas, pero pueden tener efectos secundarios, incluyendo la posibilidad de causar defectos de nacimiento. Por este motivo, no se utilizan de forma generalizada en este momento, excepto en algunas personas con un riesgo muy elevado. Se están realizando más estudios sobre los retinoides.
La nicotinamida, una forma de vitamina B3, ha demostrado reducir el riesgo de cánceres de células basales y escamosas en personas de alto riesgo, y con muy pocos efectos secundarios, aunque no se ha estudiado ampliamente en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Los fármacos dirigidos, denominados inhibidores de la vía de hedgehog, pueden ayudar a algunas personas con síndrome de nevus de células basales. Por ejemplo, se ha demostrado que el fármaco vismodegib (Erivedge) disminuye el número de nuevos cánceres de células basales y reduce los tumores existentes en personas con este síndrome. El fármaco puede tener efectos secundarios, como pérdida del gusto y calambres musculares, lo que puede dificultar que algunas personas lo tomen todos los días. Se están llevando a cabo más investigaciones sobre este fármaco y otros similares.
También se están estudiando otros fármacos para reducir el riesgo de cánceres de piel de células basales y escamosas en personas con alto riesgo.
Diagnóstico y pruebas
Algunos enfoques más recientes para diagnosticar el cáncer de piel no requieren la extracción de una muestra de piel. Algunos ejemplos de estas «biopsias ópticas» son la microscopía confocal de reflectancia (MCR) y la tomografía de coherencia óptica (OCT). Estas técnicas ya están disponibles en algunos centros y probablemente se harán más comunes en los próximos años.
Aunque no es habitual que los cánceres de células basales o escamosas se extiendan a otras partes del cuerpo, estos cánceres pueden ser difíciles de tratar una vez que lo hacen. Los médicos buscan ahora mejores formas de determinar qué cánceres de piel tienen más probabilidades de crecer y extenderse más rápidamente y, por tanto, podrían requerir un tratamiento más intenso. Por ejemplo, algunas investigaciones han demostrado que los cánceres de piel de células escamosas con niveles más bajos de la proteína INPP5A parecen tener más probabilidades de propagarse. Se necesitan más investigaciones antes de que este tipo de pruebas tumorales se utilicen habitualmente.
Tratamiento
Tratamientos locales
Los tratamientos locales actuales, como la cirugía y la radioterapia, funcionan bien para la mayoría de los cánceres de piel de células basales y escamosas. Aun así, incluso algunos cánceres pequeños pueden ser difíciles de tratar si están en determinadas zonas. Las nuevas formas de tratamiento no quirúrgico, como los nuevos fármacos tópicos, la terapia fotodinámica y la cirugía láser, pueden ayudar a reducir las cicatrices y otros posibles efectos secundarios del tratamiento. Actualmente se está estudiando la mejor forma de utilizar estos tratamientos.
Tratamiento de la enfermedad avanzada
La mayoría de los cánceres de piel de células basales y escamosas se detectan y tratan en una fase temprana, cuando es probable que se curen, pero algunos pueden crecer en otras zonas o extenderse a otras partes del cuerpo. Estos cánceres suelen ser difíciles de tratar con las terapias actuales, como la radiación y la quimioterapia.
Cánceres de células escamosas: Varios estudios están probando nuevos fármacos dirigidos para los cánceres de células escamosas avanzados. Por ejemplo, las células de estos cánceres suelen tener una cantidad excesiva de la proteína EGFR en su superficie, lo que puede favorecer su crecimiento. Los fármacos dirigidos a esta proteína, como el cetuximab (Erbitux), se están probando ahora en ensayos clínicos, tanto solos como combinados con otros tratamientos.
La inmunoterapia es otro enfoque más reciente para tratar algunos cánceres de células escamosas avanzados. Los fármacos denominados inhibidores del punto de control inmunitario se están utilizando ahora como opción para tratar algunos de estos cánceres.
Cánceres de células basales: Es muy raro que los cánceres de células basales alcancen un estadio avanzado, pero cuando lo hacen, estos cánceres pueden ser difíciles de tratar. Vismodegib y sonidegib, fármacos que se dirigen a la vía de señalización de hedgehog en las células, pueden ayudar a algunas personas (véase Terapia dirigida a los cánceres de piel de células basales y escamosas). Actualmente también se están estudiando otros fármacos dirigidos a esta vía.