Identificar la lechuza

Cuando encuentras una lechuza joven, es muy importante identificar la especie. La forma correcta de actuar depende totalmente de la especie de búho con la que te encuentres. Por favor, compare la lechuza que ha encontrado con las fotografías que aparecen a continuación.

Por favor, vea la identificación de lechuzas y su edad para obtener todos los detalles.

El resto de esta página contiene información que sólo debe ser utilizada cuando se trate de lechuzas comunes en fase de nido o volantón. Si los bordes de los párpados son de color rosa intenso y no negro/marrón, se trata de un cárabo joven y es necesario consultar la sección Qué hacer si se encuentra un cárabo joven.

Guía rápida de las lechuzas jóvenes

• Es muy importante anotar o averiguar exactamente dónde se recogió la lechuza.
• No es normal que las lechuzas jóvenes estén fuera del nido antes de poder volar. Dejarlas bien solas no suele ser lo mejor.
• Las lechuzas adultas normalmente sólo alimentarán a sus polluelos en el nido. Las lechuzas en el suelo normalmente serán ignoradas y casi seguramente morirán.
• Las lechuzas que son demasiado jóvenes para volar deben ser colocadas de nuevo en el nido.
• La lechuza no será rechazada por sus padres porque haya sido manipulada por los humanos – tienen muy poco sentido del olfato.
• Criar a la lechuza a mano y liberarla más tarde no es lo mejor para ella.

Nota legal:

De acuerdo con la Ley de Vida Silvestre y Paisaje de 1981, es un delito molestar intencionadamente a las lechuzas comunes mientras están en el nido o cerca de él, o retirar/dañar/perturbar nidos, huevos o crías en el nido. Para acercarse a un nido ocupado y mirar dentro de él o hacer cualquier otra cosa en él se requiere una licencia expedida por su Agencia Nacional*. Sin embargo, es muy poco probable que las agencias nacionales exijan una licencia a cualquier persona que devuelva un mochuelo a su nido en una sola ocasión. Si se requieren visitas repetidas al nido, deberá solicitar a su Agencia Nacional una licencia de inspección de nidos lo antes posible. Por favor, consulte Licencias para molestar a las lechuzas comunes que anidan para obtener más información.

*Natural England, Scottish Natural Heritage, Natural Resources Wales and the Northern Ireland Environment Agency.

Las lechuzas jóvenes sanas

Las lechuzas jóvenes suelen estar en el nido hasta que están preparadas para volar con unas 9 semanas de edad. Las lechuzas comunes no suelen alimentar a sus crías en ningún otro lugar. Mientras una o más crías permanezcan en el nido es donde los adultos entregan prácticamente toda la comida que traen. Los adultos normalmente sólo alimentarán a las crías en el suelo si toda la cría se ha caído. Las crías individuales que han caído del nido suelen ser ignoradas y mueren.

Por lo tanto, si una lechuza común joven está en forma y saludable, siempre debe ser devuelta al nido a menos que haya una muy buena razón para no hacerlo. Deberá encontrar la posición exacta del nido y hacer una rápida evaluación visual del contenido del mismo. Si hay una caja nido para lechuzas en el lugar, no asuma simplemente que el nido actual está en ella. Del mismo modo, si un adulto está en una cavidad determinada o sale volando de ella, no dé por sentado que se trata de la cavidad del nido. Debe comprobar que ha localizado el nido real. Si colocas a la lechuza en un lugar distinto al de su eclosión, es poco probable que los adultos la alimenten y probablemente muera. Es vital que la lechuza se coloque exactamente en el lugar donde nació.

Cómo comprobar el estado de una lechuza joven

Si tiene alguna duda sobre si la lechuza que ha encontrado está en forma y sana, debería intentar comprobarla. Lo siguiente es sólo una breve guía. Por favor, consulte la sección de comprobación del estado del búho para más detalles. Por favor, tenga en cuenta lo siguiente, antes de empezar:

• Un mochuelo pequeño puede ser revisado con una sola mano, pero si es más grande que el puño de un hombre debe considerar conseguir un ayudante para sostener sus pies.
• Aunque el pico de un búho parece bastante poderoso, es poco probable que un picotazo cause mucho daño.
• Las patas de un búho pueden apretar con fuerza y las garras son afiladas, por lo que deberías mantener las patas alejadas de ti y evitar el contacto con la piel desnuda.
• Usted y cualquier ayudante deben llevar guantes de cuero finos, a menos que la lechuza sea excepcionalmente juguetona o grande, en cuyo caso pueden ser necesarios guantes de cuero más sustanciosos.

Primeras impresiones

Obtener información sobre las circunstancias del hallazgo le ayudará a decidir el mejor curso de acción.
En primer lugar, ¿dónde estaba la lechuza cuando fue vista por primera vez? ¿Se encontró directamente debajo del nido? ¿Cayó sobre paja/vegetación suelta o sobre un suelo de hormigón? ¿Las plumas de sus alas parecen lo suficientemente largas como para haber amortiguado en parte su caída? ¿Qué tiempo ha hecho? Una lluvia prolongada puede significar que los adultos no han podido cazar, en cuyo caso es más probable que el búho se muera de hambre. ¿Se ha encontrado al aire libre? ¿Está el búho empapado hasta la piel? ¿En qué posición corporal se encontraba el búho cuando fue encontrado y cuál es su posición actual? Si está de pie, en cuclillas o tumbado de frente con las patas bien metidas debajo, probablemente esté bien. Si está tumbado de lado o de espaldas no es una buena señal, a menos que lo hayas dejado en el suelo, en cuyo caso debería enderezarse enseguida. Si el búho está alerta y emite un silbido defensivo prolongado o un chasquido de pico, es una buena señal. Un mochuelo que se hace el muerto puede estar perfectamente bien, pero también puede no estarlo. Si el búho hace una gran caída acuosa, esto sugiere que ha comido recientemente, lo cual es una buena señal. Si la ha tenido en una caja durante un tiempo y encuentra que ha producido una egagrópila, también es una buena señal.

Comenzando

Coloque a la lechuza sobre su espalda, en la palma de una mano, con sus patas apuntando hacia fuera, la parte posterior de su cabeza apoyada en su muñeca, y sus patas y puntas de las alas rodeadas por su pulgar e índice. Hazlo con firmeza pero con delicadeza, para que el búho no pueda escapar retorciéndose o herirte con sus patas. Con la otra mano, mueve las yemas de los dedos lenta y ligeramente sobre su pecho y palpa su esternón (la cresta ósea elevada que recorre el centro). A ambos lados del esternón, palpa la carne (músculos del ala). ¿Cuánto sobresale el esternón por encima de los músculos de cada lado? Unos pocos milímetros es normal, más de 5-6 mm sugieren que el búho ha estado subalimentado durante un periodo significativo. Pase las puntas de los dedos por el esternón y ligeramente por el estómago. ¿Se siente como un hueco vacío de piel suelta o puedes sentir un bulto sólido? ¿Siente la piel del búho caliente o fría? Todavía con el búho sobre su espalda y usando tu mano libre, extiende las alas alternativamente comparando su aspecto y movimiento, mueve suavemente cada pata por turnos (ten en cuenta las patas) y compara. Es normal que los búhos pequeños tengan los ojos ligeramente azules, mientras que los búhos más grandes tienen los ojos grandes y oscuros. En todas las etapas, ambos ojos deben ser idénticos.

Qué hacer a continuación

• Si el esternón sólo sobresale ligeramente, se puede sentir algo en el estómago, las alas se retraen de la misma manera, las patas se mueven bien, los ojos tienen el mismo aspecto y no hay ninguna lesión obvia, entonces el búho es casi seguro que está bien y debe ser devuelto al nido tan pronto como sea posible. En los casos en los que la lechuza está bien pero el nido es realmente imposible de alcanzar, deberías buscar ayuda para localizar a alguien local que se dedique a la supervisión de los nidos para que puedan acogerla en una cría de edad similar en un sitio diferente.
• Si una de las alas, patas u ojos no es la misma que la otra, el búho debe ser revisado por un veterinario o un rehabilitador de fauna silvestre con experiencia lo antes posible.
• Si el búho está severamente demacrado, puede necesitar ser alimentado por una sonda por una persona con experiencia y luego alimentado a mano durante una o dos semanas antes de ser devuelto al nido. Después de un retraso, el regreso al nido sigue siendo aconsejable siempre que la lechuza no haya volado del todo y que todavía haya otras crías sin emplumar en el nido. Es un delito mantener un ave silvestre a menos que su única intención sea devolverla a la naturaleza y es un delito hacer cualquier cosa que resulte en que el ave no pueda ser liberada. No debe mantener y criar a mano un solo búho silvestre, de lo contrario se volverá demasiado manso para ser liberado y habrá infringido la ley. Los mochuelos que, por alguna razón válida, no puedan ser devueltos al nido mientras estén al menos parcialmente esponjosos y dentro de las dos semanas siguientes a su hallazgo, deben ser entregados casi siempre a un rehabilitador experimentado.

Alimentar a un búho

Mira el vídeo sobre Cómo rehidratar y alimentar a un búho hambriento

• Si el búho tiene una masa sólida en su estómago, no intentes alimentarlo.
• Si su estómago se siente vacío pero tiene mucha musculatura en el pecho, o ha producido una egagrópila o un gran goteo acuoso blanco y/o negro no te preocupes demasiado por alimentarlo.
• Si su estómago está vacío y está un poco delgado en el pecho y no muestra ningún signo de haber comido recientemente o produce un pequeño excremento verdoso, debería considerar alimentarlo.
• En emergencias está bien usar carne de ave cruda o carne de res magra cruda, pero no cordero o cerdo.
• No le dé carne magra pura sin forraje, como pieles o plumas, durante más de dos días seguidos y nunca le dé hueso sin forraje.
• No utilice nunca carne cocida, comida enlatada para mascotas o cualquier alimento no cárnico, a menos que lo prescriba un veterinario.

El alimento ideal son los ratones muertos o los pollitos de ave, que se pueden adquirir congelados en las tiendas de animales, y que se descongelan completamente antes de utilizarlos. Una lechuza típica debería consumir 2-3 pollitos de un día o 4-5 ratones en 24 horas. Es poco probable que una lechuza reconozca inmediatamente los ratones blancos o los pollitos amarillos como alimento, mientras que los alimentos de color gris-marrón pueden ser consumidos fácilmente. Los alimentos de colores no naturales deben cortarse (las tijeras suelen ser lo mejor) y colocarse en un trozo de madera en la caja cerca del mochuelo; los trozos del tamaño de media caja están bien. Aunque los búhos pueden tragar artículos sorprendentemente grandes enteros, el cuidador inexperto debe colocar sólo artículos pequeños en el pico (los trozos del tamaño de la uña del pulgar están bien para esto) y esperar pacientemente a que el búho trague en lugar de tratar de empujar la comida hacia abajo. Una vez que el búho haya tragado algunos trozos, se le debe dejar en paz y puede empezar a recoger y tragar los trozos de comida más grandes por sí mismo. Por favor, vea cómo alimentar a los búhos para una información más detallada.

Encontrar el nido

Una vez que se ha establecido que el búho está en forma y saludable, necesitará encontrar el nido tan pronto como sea posible. Es probable que necesites una escalera para ello. Antes de subir la escalera, echa un vistazo al lugar donde crees que puede estar la entrada del nido, quizás utilizando una buena linterna y/o un par de prismáticos si es apropiado. En la entrada puede haber grandes excrementos de pájaros blancos. También puede haber pequeños trozos de pelusa blanca procedentes de los búhos, pero sólo los verá de cerca. Es posible que el nido no sea evidente y que tengas que buscarlo durante un rato. Si no puedes ver la entrada de un nido desde el interior de un edificio, prueba a mirar por el exterior. Cuando su nariz se acerque a unos metros del nido, es casi seguro que percibirá un fuerte olor a amoníaco. Algunas cavidades son imposibles de ver, pero el olor suele delatar la posición del nido. Si el mochuelo que tienes está bien crecido, bien emplumado con poca pelusa y muy móvil, puedes arriesgarte y colocarlo en la entrada de la cavidad o saliente donde crees que está el nido. Sin embargo, si es pequeño y/o todavía muy esponjoso esto no es suficiente – debe estar seguro de que está mirando la entrada real del nido y colocarlo justo dentro.

¿Cómo es un nido? – Los tipos de lugares donde anidan las lechuzas comunes

Las lechuzas comunes no construyen un nido como tal, pero necesitan un lugar seco y nivelado para poner sus huevos. La mayoría de los nidos registrados en el Reino Unido están ahora en cajas nido hechas a propósito y situadas en edificios de granjas, árboles, conversiones de graneros o en postes. Los nidos de la lechuza común suelen estar situados dentro o cerca de viviendas. Se ha registrado una amplia selección de tipos de nidos, entre los que se incluyen:

• Tapas de paredes.
• Cavidades en paredes o pilas de balas.
• Techos.
• Antiguos depósitos de agua.
• Ductos de aire.
• Troncos de árboles huecos.
• Cavidades en árboles o rocas.

Obviamente, el nido sólo se encontrará en algún lugar donde las lechuzas adultas puedan entrar. El tamaño mínimo de un agujero en el que se posa una lechuza adulta y por el que pasa es de sólo 70 x 70 mm y pueden pasar por una ranura vertical u horizontal de sólo 65 mm de ancho. La anchura de la cornisa o cavidad que contiene el nido puede ser de tan sólo 200 mm. Los nidos suelen estar al menos a 3 metros del suelo y pueden contener otras lechuzas y alimentos no consumidos o parcialmente consumidos, como topillos o ratones. La lechuza común suele poner sus huevos sobre una capa de «restos de egagrópilas». Las egagrópilas son la parte no digerible de la dieta, principalmente el pelo de las presas, que ha sido regurgitada. Las egagrópilas individuales suelen ser de color negro-grisáceo y varían del tamaño de una uña al de un pulgar. Incluso cuando los huevos se ponen directamente sobre otra superficie, cuando las crías crecen, se acumula una alfombra de restos de egagrópilas comprimidas del tamaño de un plato de comida.

Una vez que haya encontrado el nido

Cuando se acerque al nido, tenga en cuenta que un búho puede salir volando – ¡no suelte la escalera! A partir de mediados de verano hay una pequeña posibilidad de que molestes accidentalmente a un adulto sentado sobre huevos recién puestos (su segunda nidada). Si esto ocurre, debe comprobar lo antes posible si el nido tiene o no olor a amoníaco y marcharse lo antes posible. Si el nido tiene olor a amoníaco, entonces es donde se ha criado la primera nidada, por lo que debes colocar a tu lechuza justo dentro. Si no hay olor obvio, entonces la primera cría fue, o está siendo, criada en una cavidad cercana separada y necesita encontrarla. Tenga en cuenta que las lechuzas jóvenes de una cría nunca tienen la misma edad o tamaño. Normalmente hay una diferencia de edad de 2-3 días entre cada una de ellas. Ninguna lechuza debe ser retirada o retenida permanentemente de un nido simplemente porque sea más pequeña que las demás.

Señales de que todo va bien:

• El olor a amoníaco del nido es fuerte.
• Hay otras crías en el nido que se ponen alerta y a la defensiva cuando te ven/oyen.
• Hay alimentos sin comer en el nido o muy cerca de él.

Señales que no significan nada:

• Las otras crías están acurrucadas.
• Las otras crías están tumbadas de frente.
• No hay alimentos visibles en el nido o cerca de él.
• El adulto o los adultos no están en el nido con las crías.
• No se ve a menudo a las lechuzas adultas entrar en el lugar del nido.
• Una lechuza o mochuelo en la mano no hace nada. Hacerse la muerta es perfectamente normal.

Señales de que no todo va bien:

• El olor a amoníaco del nido no es muy perceptible.
• Las otras crías vivas no responden en absoluto.
• Hay crías muertas en el suelo debajo o en el nido.
• No hay egagrópilas de lechuza frescas, húmedas, de aspecto negro y brillante en el nido.
• No hay otras crías.

En el caso de una sola lechuza, o cuando no hay otras crías supervivientes, las posibilidades de que sea alimentada por los adultos, incluso después de una sola noche de ausencia, serán muy reducidas. Una vez que el patrón de comportamiento de alimentación de los adultos se ha roto, es poco probable que se reanude. En estos casos, la lechuza debe ser devuelta al nido, pero tendrá que colocar comida justo dentro de la entrada del nido todas las noches hasta que un adulto vuelva a alimentarse o la lechuza joven deje de tomar la comida que usted le proporcione. Si tiene alguna duda sobre el estado de la lechuza o sobre su capacidad para cuidarla, pida consejo a un veterinario o a un rehabilitador con experiencia.

Nota legal

Tenga en cuenta que, a menos que tenga una licencia adecuada, es ilegal manipular los huevos o las crías del nido.

Seguimiento de la lechuza

Después de volver a colocar una lechuza en su nido es una buena idea visitar el lugar donde está el nido a la mañana siguiente para ver si la lechuza está en el suelo de nuevo. Si al revisar el suelo alrededor del nido no se ve ninguna lechuza, probablemente todo esté bien. Puede que te sientas tentado a mirar en el nido, pero hacerlo tiene consecuencias para la licencia. Si el mochuelo vuelve a estar en el suelo, puedes recogerlo y revisarlo y, si todo está bien, puedes considerar devolverlo al nido una vez más. Sin embargo, una segunda caída sugiere un problema continuo, normalmente un lugar de anidación inseguro. Los diseños de cajas nido antiguos, en los que el agujero de la bandeja y el nido están en un mismo nivel, son mucho más propensos a producir una lechuza caída que una caja nido de diseño profundo en la que el nido está a unos 460 mm por debajo del fondo del agujero de la caja nido. Las cavidades profundas de los nidos son a menudo más seguras simplemente porque las aves jóvenes no pueden salir hasta que ya están bien crecidas y fuertes. Las caídas se producen a veces porque el alimento es escaso; las crías que buscan comida se desesperan demasiado en el borde del nido y se caen. Sin embargo, los mochuelos caídos suelen estar por debajo de su peso debido a la caída y no por eso. La mayoría de las veces, los nidos de los que caen son relativamente inseguros.

Obtención de ayuda y asesoramiento

Si necesita más información o asesoramiento, póngase en contacto con un veterinario o rehabilitador local, o con el Barn Owl Trust. La RSPCA puede hacerse cargo de los pájaros heridos o demacrados (0300 1234 999 – servicio 24 horas).

Nota de seguridad

Antes de sacar una escalera, piense en su propia seguridad. Asegúrese de tener un acompañante y una buena linterna. Para las cavidades incómodas suele ser útil un pequeño espejo. Si va solo, indique a alguien a dónde va y cuándo le espera de vuelta. Mientras se busca el nido y se evalúa la situación, mantenga al mochuelo en otro lugar, cerca y convenientemente contenido. Nunca ponga su cara en la entrada de una cavidad y no ponga una mano sin guantes en una cavidad, a menos que sepa lo que hay allí.

Otras páginas relevantes:

• Recogiendo un búho vivo.
• Contactar con un veterinario/rehabilitador
• Cuidado de la lechuza a corto plazo.
• Diseño deficiente de la caja nido.