¿Qué significa la clasificación biológica?

Para entender la diversidad de la vida y cómo ha cambiado a lo largo del tiempo, los científicos deben primero clasificar los organismos. En la clasificación biológica, cada especie única recibe un nombre de dos partes, por ejemplo Tyrannosaurus rex. A continuación, cada especie se asigna a un nivel superior de clasificación. Por ejemplo, el Tyrannosaurus rex es un miembro de la familia Tyrannosauridae. Cada grupo está anidado dentro de otros más grandes, lo que proporciona una forma exhaustiva de organizar las especies. Los dinosaurios están anidados dentro de Archosauria.

¿Qué animales se incluyen en el grupo Archosauria?

Archosauria incluye a los primos de los dinosaurios, los pterosaurios (Pterosauria), así como los cocodrilos y sus parientes cercanos (Pseudosuchia) que incluye varias formas extintas, algunas de las cuales imitaban a los dinosaurios en apariencia.

¿Cuál es la diferencia entre pterosaurios y dinosaurios?

Los pterosaurios y los dinosaurios se separan de los cocodrilos y sus parientes basándose en la disposición de los huesos del tobillo.

Los dinosaurios y los pterosaurios se separaron entre sí hace casi 250 millones de años basándose en que tenían un agujero en la cavidad de la cadera y una larga cresta en el hueso superior del brazo.

Por lo tanto, los dinosaurios y los pterosaurios pueden considerarse primos en un sentido evolutivo, pero realmente no están muy relacionados.

¿Existen dinosaurios voladores?

Existen dinosaurios voladores. Sólo que hoy los llamamos pájaros.

Muchos otros animales prehistóricos se confunden a menudo con los dinosaurios, como el pariente mamífero de lomo de vela Dimetrodon, así como mamíferos mucho más recientemente extinguidos como el Diprotodon o los mamuts lanudos.

También se confunden con los dinosaurios los grandes reptiles marinos extinguidos como los plesiosaurios, los mosasaurios y los ictiosaurios.

Los rasgos de enorme tamaño y ausencia de escamas en realidad evolucionaron mucho antes en la historia evolutiva.

Pero no te decepcione que los pterosaurios no sean dinosaurios, gobernaron los cielos durante más de 150 millones de años y eso es impresionante.

Parientes tempranos de los dinosaurios

Uno de los parientes más antiguos conocidos de los dinosaurios es un animal cuadrúpedo del tamaño de un perro llamado Asilisaurus kongwe, que vivió hace unos 240 millones de años. Los huesos fósiles de al menos 14 individuos fueron descubiertos en Tanzania. El Asilisaurus pertenecía al grupo de animales llamados silesáuridos, estrechamente relacionados con los dinosaurios. Los silesáuridos siguieron conviviendo con los dinosaurios hasta casi el final del Triásico, hace unos 200 millones de años. Estos fósiles muestran que el linaje de los dinosaurios ya se había separado de los parientes similares a los dinosaurios hace al menos 240 millones de años.

El surgimiento de los dinosaurios

Cuando los dinosaurios aparecieron por primera vez en el Triásico Medio, hace unos 230 millones de años, eran simplemente otro grupo de pequeños reptiles en un mundo lleno de reptiles. A finales del Triásico dominaban la vida en tierra y lo harían durante otros 140 millones de años, hasta el final del Mesozoico.

¿Su ascenso se debió al azar, a la superioridad o a algo más? La respuesta probablemente incluye todo esto. Un evento de extinción «bien programado» a principios del Triásico tardío acabó con la mayoría de sus competidores, despejando el camino a los dinosaurios. No sabemos por qué prosperaron entonces. Tal vez estuvieran mejor adaptados a las condiciones áridas y secas que otros animales o su forma de correr, más eficiente y erguida, les diera una ventaja.