Los biomas son aquellas regiones de este planeta donde las plantas, los animales, los insectos y las personas viven en un tipo de ambiente particular. Mientras que el bioma cálido y húmedo, llamado selva tropical, existe en Brasil, el bioma helado, llamado tundra ártica, existe en Alaska. La flora y la fauna están adaptadas a esa temperatura concreta, y cualquier pequeño cambio de temperatura puede provocar el aumento o la disminución de una determinada especie de planta o animal. El clima y la geografía de una región determinan qué tipo de bioma puede existir allí.
Las plantas y los animales que viven en cada bioma son tan diferentes como sus climas. Ningún organismo del bioma vive solo. Cada organismo, de una u otra manera, depende de otros seres vivos o no vivos de su entorno. La supervivencia de los biomas y sus organismos depende de las relaciones ecológicas en todo el mundo. Todavía no se conoce el número exacto de biomas en el mundo. Los principales biomas son la tundra, los bosques tropicales, los desiertos, la tundra, los pastizales, las montañas y los bosques.
Biomas principales del mundo
Bosque de coníferas
El bioma del bosque de coníferas se encuentra en el sur de la tundra ártica. Se extiende desde Alaska, a través de América del Norte, hasta el Océano Atlántico, y de forma transversal a Eurasia. La mayor extensión de bosques de coníferas del planeta, en el hemisferio norte, se conoce como «Taiga(TY-guh) o bosques boreales». Estos bosques se componen principalmente de árboles coníferos, por ejemplo, picea, abeto y cicuta, que son apropiados para el ambiente fresco.
La temperatura en el bioma de las coníferas se sitúa por debajo del punto de congelación durante la mayor parte del tiempo, y el clima se mantiene frío con sólo nevadas. Debido a estas duras condiciones, no existen muchas especies de plantas. Animales como el armiño, el alce, el zorro rojo o el conejo de raqueta prosperan en este bioma. El clima frío hace muy difícil la supervivencia de plantas y animales.
Bosque caducifolio
Este bioma se encuentra en el hemisferio norte. En el este de América del Norte, Europa y el este de Asia se encuentran importantes zonas de bosque caducifolio. La palabra «caducifolio» significa «fuera en una estación determinada». Por eso, caducifolio significa un bosque en el que las hojas se caen de los árboles durante los inviernos. La característica putrefacción de las hojas caídas mejora la tierra y ayuda a mantener una variedad de tipos de vida animal y vegetal.
En cualquier caso, el suelo fructífero es igualmente útil para los individuos, y en Europa, la mayor parte de los bosques caducifolios han sido talados para hacer espacio para granjas y viviendas. Esta es la razón por la que la mayoría de los bosques caducifolios han desaparecido en la actualidad.
Los árboles de los bosques caducifolios pierden sus hojas durante el invierno, y el color de las hojas cambia durante el otoño. Los tipos de árboles más comunes son el fresno, el roble, el tilo, el haya, el abedul y el palo de flecha del norte. Como el suelo es fértil, algunas de las grandes regiones agrícolas se encuentran en este bioma.
Desierto
Un desierto es una zona en la que casi no existe vida, principalmente debido a la ausencia de agua. Los investigadores calculan que alrededor de una quinta parte (20%) de la superficie mundial es un desierto que recibe pocas (menos de 50 cm/año) o casi ninguna precipitación. Los desiertos se encuentran en todos los continentes, excepto en Europa. Hay dos tipos principales de desierto que se pueden encontrar: caliente y seco, y helado y frío. La ausencia de agua y el calor o el frío extraordinarios hacen de este bioma una mala elección para la mayoría de las estructuras de vida. Una gran parte de las plantas que verás en el desierto son tipos de cactus. El Great Basin, el Mojave, el Sonoran y el Chihuahuan son los cuatro principales desiertos de América del Norte.
Los desiertos cálidos y secos no tienen muchas plantas ya que la temperatura puede alcanzar hasta los 49 ° C. Tienen altas temperaturas debido a la escasa cobertura vegetal, la menor nubosidad, la poca lluvia y la alta exposición al sol. La mayoría de estos tipos de desiertos se encuentran cerca del Trópico de Cáncer o del Trópico de Capricornio.
Los desiertos fríos se encuentran cerca de la parte ártica del mundo donde la temperatura puede llegar hasta los 26 ° C durante los veranos. Pueden tener bastante nieve durante los inviernos y lluvia alrededor de la primavera.
Las praderas
Las praderas son zonas con atmósferas cálidas y secas que son ideales para desarrollar alimentos. Se conocen en todo el mundo con distintos nombres (praderas en Estados Unidos; vald en África, etc.). Este bioma interior está formado por enormes regiones de campos verdes. Llueve tan poco que no pueden desarrollarse muchos árboles. Las praderas de Estados Unidos se utilizan para alimentar a las vacas y para cultivar cereales.
Hay dos tipos principales de praderas: Los pastizales tropicales llamados sabanas y los pastizales templados. Las sabanas cubren más de un tercio de la superficie de África y grandes zonas de Australia, Sudamérica y la India. Las sabanas se encuentran en climas cálidos y templados. El suelo de las sabanas tiene pocas capas, no retiene el agua y contiene los nutrientes de las plantas muertas. Los pastizales templados se encuentran en Sudáfrica, Argentina y algunas llanuras del centro de Norteamérica. La temperatura en los pastizales templados varía de verano a invierno, con altas temperaturas en verano y temperaturas de congelación en invierno.
Montañas
Las montañas existen en todos los principales continentes de la tierra. Una gran parte de las montañas del mundo se encuentra en dos cadenas muy grandes. La cadena Circumpacífica, llamada habitualmente Anillo de Fuego, va desde la orilla oeste de América, pasando por Nueva Zelanda y Australia, y subiendo por Filipinas hasta Japón. La otra cadena importante, llamada cordillera de Tethyan, se extiende desde los Pirineos hasta los Alpes y el Himalaya, para terminar finalmente en la zona de Indonesia.
Las montañas se encuentran normalmente en conjuntos llamados cordilleras o cadenas, aunque se pueden encontrar algunas que se mantienen solas en ciertas zonas. Un bioma de montaña es excepcionalmente fresco y ventoso. Cuanto más alta es la montaña, más frío y ventoso es el bioma. Además, hay menos oxígeno en las alturas, lo que puede dificultar la residencia de algunas personas y criaturas. Los animales de este bioma, como la cabra montés, el yak o la oveja, son excelentes escaladores y pueden moverse libremente por el paisaje rocoso.
Bosques lluviosos
Los bosques tropicales lluviosos se encuentran en Asia, África, América del Sur, América Central y en un número importante de islas del Pacífico. Se encuentran con frecuencia a lo largo del ecuador. Una gran parte de las selvas tropicales del mundo se encuentra en la nación sudamericana de Brasil. También hay diferentes tipos de selvas tropicales a lo largo y ancho del planeta. Por ejemplo, el norte de Australia tiene una «selva seca» que encuentra una estación seca cada año, y el borrascoso noroeste del Pacífico en los Estados Unidos tiene una «selva templada» que se compone de árboles de hoja perenne. Las selvas tropicales reciben no menos de 70 pulgadas de lluvia cada año y tienen un mayor número de tipos de plantas y criaturas que cualquier otro bioma.
Cada una de las tres mayores selvas tropicales tiene diferentes especies de plantas y animales. Alrededor de una cuarta parte de las medicinas provienen de las selvas tropicales. El curare, que se utiliza para relajar los músculos durante la cirugía, procede de una vid tropical. La quinina, que se utiliza para tratar la malaria, procede del árbol de la quina. Se cree que las selvas tropicales tienen 1400 especies de plantas tropicales que pueden curar el cáncer.
Tundra Ártica
La tundra Ártica es un territorio helado, inhabitable y sin árboles de campos bajos y pantanosos en el extremo norte alrededor del Océano Ártico. Incluye los terrenos septentrionales de Europa, Asia y América del Norte, así como la mayor parte de Groenlandia. Otro tipo de tundra es la tundra elevada, que es un bioma que existe en los puntos más altos de las altas montañas. Es el bioma más frío del mundo. Como en estos biomas no sale el sol durante casi la mitad del año, no es extraño que la temperatura esté por debajo de los -20 grados (Fahrenheit) en invierno.
El suelo de la tundra ártica tiene un subsuelo solidificado para siempre, llamado permafrost, que dificulta el desarrollo de los árboles. Se han encontrado muchos fósiles en el permafrost que se encuentra en estos biomas.
La tundra tiene como estaciones principales el invierno y el verano. Las primaveras son cortas y se sitúan entre el verano y el invierno. Es uno de los biomas más fríos y secos. El suelo se conoce como permafrost, la capa permanente de tierra congelada. El bioma de la tundra cuenta con animales como cabras montesas, marmotas, escarabajos y mariposas.
Bioma del Chaparral
Este bioma también se conoce como bosque mediterráneo de matorral. Las comunidades están dominadas por arbustos y se conocen como chaparral. Experimenta veranos cálidos y secos; inviernos frescos y húmedos; suelos delgados y pobres en nutrientes; incendios periódicos. Se caracteriza por las escasas lluvias invernales seguidas de sequía en las demás épocas del año. La temperatura es moderada bajo la influencia del aire fresco y húmedo de los océanos. El bioma se extiende a lo largo del Mediterráneo.
Abarca la costa del Pacífico de América del Norte, Chile, Sudáfrica y el sur de Australia. Este bioma tiene una vegetación de hojas anchas de hoja perenne. La vegetación se compone generalmente de plantas resinosas resistentes al fuego y de animales adaptados a la sequía. Los incendios de matorrales son muy frecuentes en este bioma. El crecimiento de plantas densas y bajas que contienen aceites inflamables hace que los incendios sean una amenaza constante.
Bioma de agua dulce
El agua es un recurso natural importante que es la base de la vida. Es el sustento de la vida e innumerables especies viven en ella durante toda o parte de su vida. Los biomas de agua dulce nos suministran el agua potable y el agua para el riego de los cultivos. Este bioma acuático recibe su nombre por la baja concentración de sal que se encuentra en el agua. Como la sal es importante para que el cuerpo funcione correctamente, las plantas y los animales de este bioma tienen muchas adaptaciones que les ayudan a ahorrar sal. Esto incluye la mayoría de los estanques, arroyos, lagos y ríos.
Los biomas de agua dulce han sufrido principalmente por la contaminación. La escorrentía que contiene fertilizantes y otros desechos y los vertidos industriales entran en los ríos, estanques y lagos y tienden a promover un crecimiento anormalmente rápido de las algas. Cuando estas algas mueren, la materia orgánica muerta se acumula en el agua. Esto hace que el agua sea inutilizable y mata a muchos de los organismos que viven en el hábitat.
Bioma marino
Este bioma acuático es el más grande del mundo, ya que incluye los cinco principales océanos que cubren el 70% de la Tierra. El agua marina tiene altos niveles de sal, por lo que los animales y las plantas que viven aquí tienen adaptaciones que les ayudan a deshacerse de la sal o a tomar agua.
Los océanos del mundo afectan mucho al clima global, al igual que los bosques. El agua tiene una gran capacidad para absorber el calor, y como la Tierra está cubierta en su mayor parte por agua, mantiene la temperatura de la atmósfera bastante constante y capaz de albergar vida. Además de esta capacidad de amortiguación del clima, los océanos contienen varios miles de millones de planctones fotosintéticos, que representan la mayor parte de la fotosíntesis que se produce en la Tierra. Sin ellos, no habría suficiente oxígeno para mantener una población mundial tan grande y una vida animal tan compleja.
La sobrepesca y la contaminación han amenazado a los océanos para que se enfrenten a un desastre ecológico. Los contaminantes industriales que se vierten aguas arriba de los estuarios han hecho que muchos hábitats marinos sean inadecuados para la vida.
Necesitamos adquirir conocimientos para comprender mejor cómo preservar los biomas naturales de la Tierra. Al educar a la gente sobre las consecuencias de nuestras acciones, se pueden reducir los efectos adversos en los biomas. Las zonas más destruidas nunca recuperarán su forma original, pero la conservación ayudará a evitar que empeoren. Es necesario que haya regulaciones más estrictas para evitar una mayor destrucción de los biomas.
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