Cosas que hay que saber:

• La duración del ciclo es el número de días que transcurren entre las menstruaciones, contando desde el primer día de la regla hasta el día anterior al inicio de la siguiente

• Para las adultas que no utilizan ningún tipo de anticonceptivo hormonal, la duración típica del ciclo oscila entre 24 y 38 días

• El uso de anticonceptivos hormonales puede cambiar la duración y la variación de su ciclo

El ciclo menstrual es algo más que la regla: son los cambios rítmicos de su sistema reproductivo. Los cambios a lo largo del ciclo menstrual se rigen por las hormonas, entre las que se encuentran el estrógeno, la progesterona, la hormona estimulante del folículo, la hormona luteinizante y otras (1). Estas hormonas desencadenan el crecimiento de los folículos (sacos llenos de líquido que contienen óvulos) en los ovarios, la liberación de un óvulo (ovulación) y el crecimiento y desprendimiento del revestimiento uterino (también llamado período) (1).

Su ciclo menstrual puede hacerle saber cuándo todo funciona como de costumbre, cuándo su cuerpo está experimentando un cambio o cuándo algo no está como debería. Alguna variación en tu ciclo es común, pero un ciclo que está constantemente fuera de rango puede ser el primer síntoma perceptible de que algo en tu cuerpo no está del todo bien.

¿Qué significa «normal» de todos modos?

Cuando se trata de la duración del ciclo, hay una terminología muy específica que es utilizada por los proveedores de atención médica que puede sonar clínico e incluso miedo en algunas circunstancias. Si usted está buscando en las variaciones de la duración del ciclo, usted puede venir a través de algunos términos como «sangrado uterino anormal» o «ciclos irregulares.»

Es importante saber que cada cuerpo tiene variaciones y aunque el ciclo menstrual se produce en un patrón, no siempre será exactamente el mismo cada mes. Los cambios en este patrón no son necesariamente patológicos y pueden considerarse «normales». Los profesionales sanitarios utilizan términos como «hemorragia uterina anormal» e «irregular» para describir las variaciones respecto a la normalidad que se extienden más allá de ciertos parámetros (3). Una variación que se aleja de la media puede ser normal para ti sin causa patológica, mientras que puede indicar un problema para otra persona, y viceversa. La única forma de saberlo con certeza es acudir a su proveedor de atención médica si sus ciclos se salen de lo «normal» para asegurarse de que no hay una causa de fondo.

Debido a que la palabra «normal» puede hacer que la gente se sienta «anormal», y a que el significado de «normal» varía a lo largo del tiempo y en diferentes culturas, optamos por utilizar otras palabras como «típico» y «común» en su lugar. Pero sepa que su proveedor puede utilizar términos más clínicos como los que hemos enumerado anteriormente.

¿Cuál es la duración «típica» del ciclo para las personas que no utilizan métodos anticonceptivos hormonales?

La duración del ciclo de una adulta

La duración típica del ciclo menstrual de una adulta que no utiliza ningún tipo de anticoncepción hormonal suele ser de entre 24 y 38 días (3).

Las variaciones en la duración del ciclo son comunes (4). Dentro del mismo año, la duración entre el ciclo más largo y el más corto puede variar hasta 9 días y seguir considerándose dentro de un rango regular (5). Por ejemplo, una variación común puede ser que un ciclo dure 25 días, seguido de un ciclo que dure 33 días.

Longitud del ciclo de las adolescentes

Los ciclos menstruales de las adolescentes alrededor del momento de la menarquia (el primer período menstrual) pueden variar mucho (6). Es habitual que los ciclos sean variables durante algunos años después de la primera menstruación (7). Esto significa que tus periodos no siempre llegan a la misma hora en cada ciclo, y pueden ser algo diferentes ciclo a ciclo. A medida que se avanza en la adolescencia, los ciclos se vuelven más predecibles para reflejar los rangos de los ciclos de los adultos, pero pueden seguir siendo algo variables (6-8).

En los primeros años después de que se inicie la menstruación, la duración común del ciclo menstrual de una adolescente suele ser de entre 21 y 45 días, pero a veces puede ser más larga o más corta (8).

Al inicio de la menarquia, es posible que no se ovule en cada ciclo. A medida que avanza la pubertad, es probable que la ovulación se produzca en la mayoría de los ciclos (6).

Por qué varían los ciclos

La duración de su ciclo típico está determinada por su edad, sus genes, su salud, su índice de masa corporal (IMC), sus comportamientos y sus métodos anticonceptivos (9,10).

Si ha tenido la menstruación durante algunos años, sus ciclos deberían tener generalmente la misma duración. Aún así, puede notar cambios de vez en cuando. La duración de su ciclo depende de sus hormonas, que pueden fluctuar debido a factores como la dieta, el estrés, el desfase horario, el trabajo en turnos de noche, el ejercicio o la toma de una píldora anticonceptiva de emergencia (la píldora del día después) (11-18). Fumar mucho, así como el consumo crónico y excesivo de alcohol, también puede afectar a la duración o variación del ciclo (19-21).

Los ciclos menstruales pueden fluctuar cuando la ovulación no se produce con regularidad. Esto puede deberse a condiciones de salud como el síndrome de ovario poliquístico (SOP) o un trastorno de la tiroides (22,23). La ovulación inconsistente y los periodos variables también son más probables durante ciertas fases de la vida, como durante la adolescencia, después del parto, durante la lactancia y durante la perimenopausia (la transición a la menopausia) (1,24,25).

¿Cuál es la duración habitual del ciclo de las personas que toman anticonceptivos hormonales?

Los anticonceptivos hormonales combinados (por ejemplo, la píldora, el anillo, el parche)

Los anticonceptivos hormonales combinados, como la píldora, el anillo vaginal o el parche, liberan formas sintéticas de estrógeno y progesterona en el organismo (26). Cuando se toman según las indicaciones, las hormonas de estos tipos de anticonceptivos impiden que los ovarios se preparen y liberen óvulos (26). Esto detiene el ritmo cíclico hormonal habitual de su cuerpo, permitiendo que el anticonceptivo regule el crecimiento y el desprendimiento del revestimiento uterino (1).

El sangrado que se experimenta con los anticonceptivos hormonales combinados no es un período real. Se denomina hemorragia por deprivación porque está causada por la retirada de las hormonas durante las píldoras placebo (píldoras que no contienen hormonas) o durante la semana en la que no se utilizan las píldoras, el parche o el anillo.

La píldora

El sangrado de la píldora anticonceptiva se producirá durante los días de placebo (sin hormonas), debido a la retirada de las hormonas. Esto hará que el momento de la hemorragia sea predecible dependiendo de cuántas píldoras activas (que contienen hormonas) se tomen antes de un descanso.

Las píldoras anticonceptivas se dosifican comúnmente en paquetes que proporcionan un «ciclo» de 28 días, con 21 a 24 días que contienen hormonas activas, y de cuatro a siete días que contienen píldoras sin hormonas o sin tomar ninguna píldora durante esos días (9). A veces, los días de placebo o sin píldoras se producen después de 84 píldoras activas, lo que provoca un sangrado cada tres meses aproximadamente (26). Algunas píldoras no tienen ninguna interrupción en las píldoras activas, lo que significa que las personas pueden no tener ningún sangrado mientras toman este tipo de píldora (26). Cuando se empieza a tomar la píldora o si se toman las píldoras de forma inconsistente, se puede experimentar un manchado o una hemorragia intermitente (9,26).

El anillo y el parche

El anillo vaginal y el parche se suelen dosificar en un ciclo de cuatro semanas (26). El anillo vaginal contiene estrógenos y progestágenos y se introduce en la vagina durante 21 días y luego se retira durante siete días, lo que provoca un sangrado (26). El parche anticonceptivo también se utiliza en un programa de cuatro semanas, en el que el parche se cambia semanalmente durante tres semanas seguidas, seguido de una semana sin parche, lo que provoca un sangrado de abstinencia (26). Ambos métodos provocan sangrados de abstinencia aproximadamente cada 28 días (26).

Algunas personas también deciden omitir cualquier sangrado mientras usan el anticonceptivo, saltándose los días «sin hormonas» y usando continuamente las píldoras activas, el parche o el anillo (26). Si utilizas los anticonceptivos de esta manera, tendrás un sangrado cada vez que decidas descansar de las hormonas. El sangrado se producirá cuando dejes de tomar las píldoras activas o te quites el anillo o el parche (1). Las hemorragias intermitentes o el manchado son comunes con el uso prolongado y continuo (27).

Progestina-sólo anticonceptivos (por ejemplo, la minipíldorap. ej. la minipíldora, la inyección, el implante, el DIU hormonal)

Hay muchos tipos diferentes de anticonceptivos hormonales, que contienen distintos tipos y niveles de hormonas. Algunos tipos de anticonceptivos no contienen ningún estrógeno y sólo contienen progestina, una forma sintética de progesterona (28). Estos métodos incluyen las píldoras de sólo progestina (la minipíldora), las inyecciones de progestina (la inyección), los implantes de progestina o los DIU hormonales (28).

La minipíldora

Cuando se utilizan píldoras anticonceptivas de sólo progestina, es posible que no se tenga un patrón de sangrado típico. Las píldoras que sólo contienen progestágenos afectan al ciclo hormonal reproductivo impidiendo a menudo que los ovarios preparen y liberen óvulos maduros que puedan ser fecundados por los espermatozoides (28-30). También disminuyen y adelgazan el crecimiento típico del revestimiento uterino (28).

Las personas que utilizan la minipíldora pueden experimentar un sangrado irregular, una reducción del sangrado o la ausencia de éste (28).

La inyección y el implante

La inyección y el implante actúan para detener la ovulación, lo que impide el ciclo hormonal (28,31). Ambos métodos anticonceptivos pueden causar patrones de sangrado impredecibles o irregulares (28,31). El número de días de sangrado o manchado tiende a disminuir con el tiempo con el implante o la inyección y puede resultar en la ausencia de sangrado, particularmente para las personas que usan la inyección (32-35). Todos estos cambios son típicos con estas formas de control de la natalidad.

El DIU hormonal

Cuando se utiliza un DIU hormonal, es posible que no tenga un ciclo típico. La duración de su ciclo y su período pueden cambiar dependiendo del DIU hormonal que tenga y del tiempo que lo haya tenido.

La mayoría de las personas seguirán ovulando mientras utilicen un DIU hormonal (36-38). La ovulación es más probable cuanto más tiempo se tenga el DIU y con los DIU que contienen dosis más bajas de progestina (36,38,39). El patrón de sangrado durante el uso de un DIU hormonal no indica necesariamente si se produce la ovulación durante un ciclo; se puede no tener sangrado y seguir ovulando regularmente (36,37).

Es común tener sangrados ligeros irregulares o manchados, especialmente en los primeros meses después de la colocación de un DIU hormonal (9). El sangrado suele disminuir con el tiempo y algunas personas dejan de sangrar por completo mientras utilizan un DIU hormonal (9).

¿Qué ocurre con el DIU de cobre y su ciclo?

El DIU de cobre no debería afectar a la duración de su ciclo, ya que los DIU de cobre no son hormonales. Experimentarás las mismas fluctuaciones de estrógeno y progesterona a lo largo de tu ciclo que cuando no usabas un DIU de cobre (40). Esto significa que la mayoría de tus ciclos deberían durar entre 24 y 38 días, que es el intervalo típico de duración del ciclo en adultos (3). Algunas personas que usan un DIU de cobre pueden notar que su período es más pesado y más largo, o pueden experimentar manchado no programado, pero estos efectos secundarios a menudo mejoran con el tiempo (9).

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El artículo fue publicado originalmente el 17 de mayo de 2018.