Lenguaje

Antes de empezar a hablar de un lenguaje, a veces es necesario definirlo. En esta relación, podemos hacer algunas preguntas como: «¿Qué es una lengua?», o «¿Qué sabes de una lengua?», o «¿Qué se entiende por una lengua?». La respuesta de alguien puede ser diferente a la del otro. Por ejemplo, él dice: «Ah, es lo que usamos en la comunicación» o el otro dice: «Está formado por frases que transmiten un significado», o quizás otro dice: «Es un medio de comunicación». Si esas definiciones se contemplan desde el estudio del lenguaje, son insuficientes. Examinemos las siguientes definiciones:

Una lengua es un sistema de símbolos vocales arbitrarios que permite a todas las personas de una cultura determinada, o a otras personas que han aprendido el sistema de esa cultura, comunicarse o interactuar (Finocchioro, en Ramelan 1984)

Una lengua es un sistema de símbolos vocales arbitrarios utilizados para la comunicación humana (Wardhaugh, en Ramelan, 1984)

Una lengua es un sistema arbitrario de sonidos articulados utilizado por un grupo de humanos como medio para llevar a cabo los asuntos de su sociedad (Francis, en Ramelan, 1984)

Una lengua es un conjunto de reglas que permiten a los hablantes traducir la información del mundo exterior en sonido (Gumperz, 1972).

A partir de las definiciones de lengua anteriores, podemos decir que una lengua es un medio de comunicación. Pero, si la definición de una lengua se utiliza en el estudio del lenguaje, debemos involucrar a los otros medios de comunicación que no están categorizados como una lengua. Si consideramos que una lengua está formada por sonidos, el hecho es que los demás medios de comunicación pueden utilizar sonidos como medio. En resumen, un medio de comunicación conocido como lengua debe tener algunas características que no pertenecen a los otros medios de comunicación.

Características de la lengua

A partir de las definiciones de una lengua expuestas anteriormente, podemos enunciar algunas características del lenguaje humano, a saber:

1. Un lenguaje es un sistema.

2. Se dice que un lenguaje es arbitrario

3. Un lenguaje es social.

4. Un lenguaje es hablado.

5. Una lengua es productiva o creativa.

6. Una lengua es completa para sus hablantes nativos.

Una lengua es sistemática.

Dado que se dice que una lengua es un sistema, debe ser de naturaleza sistemática. La sistematicidad de una lengua puede verse en el hecho de que, por ejemplo, si consideramos que una lengua está formada por sonidos, descubrimos que sólo ciertos sonidos se producen en cualquier lengua y que éstos se producen en ciertos patrones regulares y predecibles. En inglés, por ejemplo, cuando se acuñó un nombre para un nuevo champú, Prell era posible, pero no Srell, porque el clúster sr no se da en la lengua.

Como se sabe, una frase es una combinación de algunas palabras. La frase no está ordenada al azar. En esta relación, no podemos decir «Goes Ali school to everyday». El idioma inglés tiene sus propios patrones de ordenamiento de algunas palabras para ser una oración. Los patrones de ordenación muestran que una lengua debe ser sistemática.

La lengua es un sistema altamente organizado en el que cada unidad juega un papel importante que se relaciona con otras partes (Boey, 1975 : 1). Todas las lenguas humanas tienen sus propias características. Es decir, por ejemplo, que una determinada lengua, por ejemplo el bahasa indonesio o el inglés, tiene su propio sistema. En consecuencia, tiene una estructura dual, es decir: dos niveles de estructura de relaciones sistemáticas. En otras palabras, cada lengua es un sistema que consta de dos subsistemas. Uno es el subsistema de unidades significativas. El otro es el subsistema de los sonidos, que no tienen significado en sí mismos pero que forman las unidades significativas.

La idea de sistematicidad de la lengua, tal como se encuentra en la disposición de las palabras, implica la idea de previsibilidad. En una oración inglesa, un sustantivo suele ir precedido de un determinante y, por tanto, cuando alguien oye un determinante, puede anticipar que le sigue un sustantivo; este sustantivo, que puede funcionar como sujeto de una oración, irá seguido de un verbo como parte principal del predicado; este verbo tomará una terminación -s o -es cuando el sustantivo precedente que funciona como sujeto sea actor de tercera persona del singular y la oración esté en presente simple (Ramelan, 1984 : 45)

Se dice que una lengua es arbitraria

Se dice que una lengua es arbitraria. Esto significa que, en primer lugar, se crea sobre la base de un acuerdo social. En esta relación, no hay una explicación razonable, por ejemplo, de por qué un determinado animal doméstico de cuatro patas se llama perro en inglés, asu en javanés o anjing en indonesio. El nombre del animal se basa realmente en el acuerdo entre los miembros de los grupos sociales. En otras palabras, los javaneses, los ingleses y los indonesios se pusieron de acuerdo para llamar al animal como asu, dog y anjing respectivamente. En esta relación, George Yule (1987 : 118-19) afirma que la forma lingüística no tiene ninguna relación natural con ese objeto de cuatro patas que ladra. Reconocer este hecho general sobre el lenguaje nos lleva a concluir que una propiedad de los signos lingüísticos es su relación arbitraria con los objetos que se utilizan para indicar.

Una lengua es social.

En tercer lugar. una lengua es social. Todos sabemos que una lengua se adquiere socialmente, se aprende y luego se utiliza. Si esta afirmación está relacionada con la adquisición y/o el aprendizaje de lenguas, podemos tener una ilustración de que un niño recién nacido adquiere una competencia comunicativa con una lengua determinada en una comunidad de habla; en el siguiente paso, aprende y utiliza la lengua en una comunidad de habla. Así pues, una lengua no se transmite genéticamente, sino que se adquiere y/o se aprende socioculturalmente.

En el contexto social, una lengua no es sólo un medio de comunicación, sino que también es un medio importante para establecer y mantener relaciones sociales. Por ejemplo, hay dos personas sentadas en una sala de espera de la estación de autobuses; empiezan a presentarse y a hablar entre sí. En resumen, se conocen. En el momento de presentarse, hablar y conocerse, establecen una relación social y probablemente mantendrán su relación social en el futuro. Establecer y mantener la relación social debe implicar el uso del lenguaje.

Una lengua se habla.

Básicamente, una lengua se habla siempre. Esta afirmación implica que todas las personas del mundo, independientemente de su raza o grupo étnico, siempre hablan una lengua. Esto significa que siempre tienen una forma de comunicar ideas utilizando los sonidos que producen sus órganos del habla.

Se puede decir que el lenguaje humano es un sistema de comunicación oral-auditivo. ¿Por qué? La comunicación oral-auditiva tiene muchas ventajas sobre otros posibles medios de comunicación. Un hablante y un oyente no necesitan un instrumento, como los escritores y los lectores. Es decir, los escritores y los lectores necesitan instrumentos de escritura y textos escritos, respectivamente. Un hablante y un oyente no se miran, como hacen los sordos que utilizan el lenguaje gestual. Se puede hablar y escuchar mientras se realizan otras actividades, siempre que no impliquen la boca y el oído (Taylor, p. 6).

El tipo de comunicación oral-auditiva tiene algunas debilidades. Una debilidad es que las personas no pueden conversar directamente a distancias mayores de quince metros. Otro punto débil es que las señales del habla desaparecen sin dejar rastro en cuanto se pronuncian. Hoy en día, el lenguaje hablado se puede grabar con una grabadora.

Otro medio de comunicación de ideas, que es el uso de símbolos impresos o escritos, es el que más prevalece y el que más se utiliza en la vida cotidiana. Esto significa que están expuestos al lenguaje escrito que se encuentra en los periódicos, las revistas o las cartas, de modo que a menudo confunden el lenguaje escrito y el lenguaje real, que es el hablado. En esta relación, se puede decir que la forma hablada de una lengua es primaria, mientras que la forma escrita es secundaria. Es decir, la forma escrita de una lengua es sólo una representación de lo que realmente se habla.

Una lengua es productiva o creativa.

Otra característica del lenguaje humano es que es productivo o creativo. Esto se refiere a la capacidad de los hablantes nativos de entender y producir cualquier número de frases (que nunca han oído antes) en su lengua materna.

El primer aspecto del uso creativo del lenguaje es que un ser humano puede decir cosas que nunca se han dicho antes. Si recordamos la charla que acabamos de tener con nuestro amigo, podemos estar seguros de que nuestra conversación consistió en frases que ni nosotros ni nuestro interlocutor habíamos oído o producido antes.

Una lengua es completa para sus hablantes nativos

Una lengua forma parte de la cultura humana. Además de servir para establecer y mantener relaciones sociales, sirve para expresar la cultura humana. Una lengua es completa para que sus hablantes nativos expresen su propia cultura. Si se considera que una lengua es un sistema de símbolos, se pueden utilizar símbolos constitutivos, cognitivos, expresivos y evaluativos. Un símbolo constitutivo se refiere a un símbolo de la creencia humana en Dios o en un poder sobrenatural; por ejemplo, los seres humanos rezan a Dios utilizando una lengua. Un símbolo cognitivo se refiere a un símbolo creado por los seres humanos para reconocer e introducir el conocimiento humano sobre su entorno; por ejemplo, crean algunos términos que representan algo existente en su entorno. Los habitantes de Kalimantan del Sur reconocen algunos términos de medios de transporte de agua como jukung, klotok, ketinting, etc. Los javaneses reconocen algunos términos como pari, gabah, beras y nasi; mientras que los ingleses los conocen como arroz.

Un símbolo expresivo se refiere a un símbolo utilizado por el ser humano para expresar su emoción. Un símbolo evaluativo se refiere a un símbolo utilizado por el ser humano para declarar algo bueno o malo, honesto o deshonesto, y similares.

Funciones de una lengua

Las formas de las oraciones de una lengua generalmente cumplen una función específica. Las oraciones se crean, entre otros, en base a propósitos. Los propósitos de la creación de oraciones son (a) informar a las audiencias sobre algo o alguien; las oraciones creadas se denominan enunciados (oraciones declarativas), (b) preguntar sobre algo o alguien; las formas resultantes son oraciones interrogativas, (c) pedir u ordenar a alguien que haga algo; las formas resultantes son oraciones imperativas, y (d) mostrar una sorpresa sobre alguien o algo; las formas resultantes son oraciones exclamativas.

Tradicionalmente, hay tres funciones de un idioma. Estas tres funciones de una lengua están realmente relacionadas entre sí. En aras de la discusión, se discuten por separado. Se ha asumido que la primera función de una lengua es cognitiva; una lengua se utiliza para expresar ideas, conceptos y pensamiento. La segunda función se dice que es evaluativa; se ha considerado que una lengua es un medio para transmitir actitudes y valores. La tercera función de una lengua se denomina afectiva; una lengua es utilizada por sus hablantes para transmitir emociones y sentimientos.

Según Mary Finocchiaro, las funciones de una lengua son seis; son las siguientes:

1. Personal. La función personal permite al usuario de una lengua expresar sus pensamientos más íntimos; sus emociones, como el amor, el odio y la pena; sus necesidades, deseos o actitudes; y aclarar o clasificar ideas en su mente.

2. Interpersonal. La función interpersonal le permite establecer y mantener buenas relaciones sociales con individuos y grupos; expresar elogios, simpatía o alegría por el éxito de otro; preguntar por la salud; pedir disculpas; invitar.

3. Directiva. La función directiva le permite controlar el comportamiento de los demás mediante consejos, advertencias, peticiones, persuasión, sugerencias, órdenes o discusiones.

4. Referencial. La función referencial le permite hablar de objetos o acontecimientos del entorno inmediato o de la cultura; hablar del presente, del pasado y del futuro.

5. Metalingüística. La función metalingüística le permite hablar del lenguaje, por ejemplo, «¿Qué significa ……..?»

6. Imaginativa. La función imaginativa le permite utilizar el lenguaje de forma creativa al rimar, componer poesía, escribir o hablar (1989:1-2).

Según Roman Jacobson (en Bell, Roger T. 1976:83), las funciones de una lengua están relacionadas con los aspectos.

Aspecto	Función
Dirigente	Emotivo, expresivo, afectivo
Destinatario	Conativo
Contexto	Referencial, cognitivo, denotativo
Mensaje	Potético
Contacto	Fático, gestión de la interacción
Código	Metalingüístico

Aunque el modelo se relaciona principalmente con la naturaleza del lenguaje literario, proporciona un medio para enumerar seis funciones lingüísticas principales indicando cómo el cambio de enfoque de un aspecto del acto de habla a otro determina la función del lenguaje que se utiliza en él. Por ejemplo, (a) en relación con la función emotiva, el emisor apunta a las expresiones directas de su actitud ante el tema o la situación; (b) en relación con la función conativa, el hablante se centra en la persona o personas a las que se dirige, por ejemplo, cuando llama la atención de otra o le exige que realice alguna acción; (c) en relación con el contexto, los participantes de un acto de habla se centran en el objeto, el tema, el contenido del discurso; (d) en relación con el mensaje, el hablante se centra en el mensaje; (e) en relación con el contacto, se utiliza una (determinada) lengua para el inicio, la continuación y la terminación de los encuentros lingüísticos; y (f) en relación con el código, se utiliza una lengua para hablar de la propia lengua.

Lenguaje humano y «lenguaje» animal

Cuando los seres humanos se reúnen y luego juegan, pelean, hacen el amor o hacen cualquier otra cosa, al mismo tiempo hablan; utilizan un lenguaje. Hablan con sus amigos, sus socios, sus maridos o esposas, sus padres y suegros; y también hablan con completos desconocidos. Pueden hablar cara a cara y por teléfono (Fromkin y Roadman, p. 1).

Una lengua se utiliza como medio de comunicación. Con el lenguaje, los seres humanos pueden expresar sus ideas y deseos a otras personas, como cuando necesitan la ayuda de los demás. Con el lenguaje, pueden establecer y mantener relaciones sociales; también, con el lenguaje, pueden cooperar entre sí (Ramelan, 1984 : 36). Sin embargo, todavía podemos confundir si una lengua es el único medio de comunicación o si todos los medios de comunicación se conocen como lenguas.

Una lengua puede ser percibida de forma diferente por las distintas personas. Algunos consideran que todo lo que se utiliza para comunicarse es una lengua. Esta afirmación se basa en el hecho de que cuando se discute un tema sobre la definición de lengua, se dan afirmaciones diferentes. Por ejemplo, afirman que los gestos y los movimientos corporales se consideran lenguajes; y que existe lo que se conoce como lenguaje animal. En consecuencia, han existido, al menos, dos tipos de lenguajes: un lenguaje humano y un lenguaje animal. El lenguaje humano puede percibirse con algunos tipos como el oral, el escrito y el corporal. En relación con el lenguaje animal, alguien puede plantearse la siguiente pregunta: «¿Tiene y utiliza un animal un lenguaje o se considera que un medio de comunicación utilizado por un animal es un verdadero lenguaje?». La siguiente discusión puede guiarnos para entender lo que se llama realmente un lenguaje.

Los seres humanos no son las únicas especies que pueden comunicarse entre sí, ya que a menudo se dice que los animales también poseen algún tipo de sistema de comunicación. Como se sabe, los animales se comunican entre sí utilizando sus propios medios de comunicación. Por ejemplo, los perros ladran cuando quieren enviar su mensaje a otro. Ladrarán de una manera determinada cuando quieran mostrar a los demás que hay algo que comer; producirán otro tipo de ladrido cuando estén en peligro. La diferencia en los ladridos producidos por el perro puede ser «entendida» por los demás, y así se produce la comunicación entre ellos.

Otro ejemplo es el de una gallina que cacarea a sus pollos. Cacarea de una manera determinada cuando quiere llamar a sus pollos para que coman; producirá un tipo de cacareo diferente si quiere advertirles de un peligro próximo. Se dice que otros animales, como los gatos, los monos y los elefantes, también tienen un medio de comunicación que entienden (Ramelan, 1984 : 38). Hasta cierto punto, estos sonidos sirven para los mismos fines que el lenguaje humano. ¿En qué se diferencia el lenguaje humano del lenguaje animal? ¿Es el lenguaje animal un verdadero lenguaje?

Tanto si el lenguaje animal es un verdadero lenguaje como si no, el hecho es que tanto el lenguaje humano como el «lenguaje» animal tienen similitudes entre ambos medios de comunicación. La similitud que se puede identificar es que los sonidos producidos tanto por los seres humanos como por los animales tienen la intención de transmitir un mensaje. Tanto el ser humano como el animal producen sonidos utilizando la boca. Sin embargo, existen grandes diferencias entre ambos en sus variedades y en su posible combinación. Es decir, el sistema humano de comunicación permite al ser humano ser capaz de producir los distintos tipos de sonidos, utilizando los órganos del habla. Los sonidos producidos por los órganos del habla suelen llamarse sonidos del habla. Los tipos de sonidos producidos por los seres humanos son muy variados; pueden producir vocales y consonantes. Los sonidos del habla también pueden combinarse de muchas maneras para formar muchos enunciados. Las combinaciones de vocales y consonantes se denominan morfemas o palabras. Pueden transmitir mensajes ilimitados y producir nuevas combinaciones de las unidades lingüísticas para satisfacer las necesidades de nuevas situaciones.

Ramelan (1984 : 38) afirma que con el lenguaje, los seres humanos pueden comunicarse no sólo sobre cosas relacionadas con sus necesidades biológicas, o previniéndose de los peligros, sino casi sobre cualquier cosa. No sólo pueden comunicarse sobre objetos que se encuentran en su entorno, sino que pueden hablar sobre cosas que están alejadas en el espacio y en el tiempo; pueden hablar sobre cosas que están a muchos kilómetros de distancia de ellos, y también sobre acontecimientos que tuvieron lugar en el pasado, que tienen lugar en el presente y que tendrán lugar dentro de muchos años.

Por otro lado, los animales sólo pueden comunicarse sobre cosas que les rodean; su comunicación sólo está destinada a satisfacer necesidades biológicas, o a prevenirse de peligros; y los sonidos producidos son muy limitados y los sonidos están más desarrollados. Un perro, por ejemplo, sólo puede producir dos o tres tipos de ladridos que se adapten a su propósito a lo largo de toda su vida.

Además de los sonidos producidos y el contenido del mensaje enviado tanto por el ser humano como por los animales, el lenguaje humano difiere de los medios de comunicación de los animales en la forma en que ambos se transmiten a su generación joven. La capacidad de hablar de los seres humanos no se transmite genéticamente, sino que se aprende culturalmente de sus mayores. Por ejemplo, alguien puede heredar los ojos marrones y el pelo oscuro de sus padres, pero no hereda su lengua. Adquiere una lengua en una cultura con otros hablantes y no de los genes de sus padres. Un bebé nacido de padres chinos (que viven en China y hablan cantonés), que es criado desde su nacimiento por angloparlantes en Estados Unidos, puede tener características físicas heredadas de sus padres naturales, pero hablará inglés (George Yule (1987 : 20). Este proceso por el que la lengua se transmite de una generación a otra se describe como transmisión cultural. Se cree que los seres humanos nacen con una predisposición innata a adquirir el lenguaje.

Todas las lenguas humanas son adquiridas y los seres humanos tienen que estar expuestos a una lengua concreta durante cierto tiempo antes de poder adquirir esa lengua, por el contrario, la comunicación animal es en gran medida instintiva (Taylor, p. 7). Si en el caso de los seres humanos la capacidad de hablar se aprende culturalmente de sus mayores, en el caso de un perro la capacidad de comunicarse mediante sus ladridos se transmite genéticamente. Tanto los seres humanos como los animales utilizan como medio de comunicación los sonidos que se producen en la boca, pero los sonidos producidos por los seres humanos son más variados que los producidos por los animales. Los sonidos producidos por los animales son siempre los mismos y permanecen invariables. Un animal joven producirá el mismo tipo de sonidos que sus mayores para su comunicación. Por lo tanto, se dice que la capacidad de producir sonidos en los animales para comunicarse se transmite genéticamente; nunca son enseñados por sus mayores. Un perro joven, por ejemplo, tiene la capacidad de ladrar sin ser enseñado por sus mayores.

Conclusión

A partir de algunas definiciones de una lengua, podemos decir que una lengua no sólo se considera un medio de comunicación sino que es un medio de comunicación que tiene algunas características. En esta relación, una lengua debe ser sistemática; se crea, se adquiere y se usa socialmente; es básicamente hablada; es productiva o creativa; y es completa para sus hablantes. No todas las características de una lengua no pertenecen a un medio de comunicación animal.

Ejercicios

1. ¿Qué se entiende por lengua?

2. ¡Menciona y explica algunas características de una lengua!

3. ¿En qué se diferencian una lengua y un medio de comunicación animal?

4. ¿Cómo adquiere el ser humano una lengua?