• Identificación de proveedores en diferentes países con capacidad para suministrar grandes volúmenes de productos genéricos a precios competitivos.
• Negociación de las condiciones de venta y entrega de productos.
• Financiación y garantía de pago al proveedor-exportador.
• Gestión de la logística y el transporte.
• Gestión de las aduanas y las barreras del comercio internacional.
• Distribución y venta de los productos a través de su red minorista.

En la actualidad, las empresas comerciales se especializan en países emergentes en zonas de Asia, África o América Latina. Su función es identificar proveedores competitivos, negociar y comprar sus productos y venderlos a través de una red de distribución en su país o en los países vecinos. Desde el punto de vista contractual, una empresa comercial puede actuar de cuatro formas diferentes:

• Agente de ventas para aquellos exportadores que son nacionales. La empresa comercial establece la presencia comercial en los mercados extranjeros solicitando pedidos a los clientes extranjeros en nombre del fabricante. La facturación se realiza en nombre del fabricante y ayuda al exportador con todos los detalles de la transacción de exportación. La empresa comercializadora puede sugerir el precio de exportación, pero este mandante tiene la última palabra incluso para aceptar el pedido. La relación con sus clientes se establece a través de un Contrato de Agencia Comercial Internacional.
• Agente de compras para importadores que quieren comprar un tipo específico de productos dentro de un territorio concreto que puede ser un país o varios países bien conocidos por la empresa comercial. Las responsabilidades de la empresa comercial pueden incluir, entre otras, las siguientes: identificar a los fabricantes y proveedores de productos dentro del territorio descrito; negociar los precios, las condiciones de entrega y el pago; y gestionar el transporte internacional de los documentos que cumplen con los procedimientos de exportación e importación. La relación con sus clientes se establece a través de un Contrato de Agente de Compras Internacional.
• Distribuidor exclusivo en régimen de compra-venta. La comercializadora compra a un fabricante a un precio determinado y revende a clientes extranjeros a un precio establecido por ella misma. Cuando la empresa comercial actúa como distribuidor, el fabricante puede no tener ningún control sobre el precio de exportación y ni siquiera conocer a los clientes extranjeros. La relación con sus clientes se establece a través de un Contrato de Distribución Internacional.
• Intermediario en operaciones comerciales específicas en las que no actúa como comprador o vendedor sino como intermediario que cobra una comisión en las operaciones de exportación e importación. Las relaciones con sus clientes (normalmente los exportadores/vendedores) se establecen a través de un Contrato de Intermediación de Operaciones Comerciales.

Hay miles de empresas y profesionales que realizan esta actividad de comercio internacional. En el Directorio de GlobalTrade hay más de 3.500 intermediarios de comercio internacional clasificados por países y sectores. Ver agente; distribuidor; empresa de gestión de exportaciones.