Google Earth Pro con la capa de Volcanes visible, y los datos de los límites de las placas tectónicas del USGS

Google Earth es un geonavegador que accede a imágenes aéreas y de satélite, topografía, batimetría oceánica y otros datos geográficos a través de Internet para representar la Tierra como un globo tridimensional. Los geonavegadores se conocen también como globos virtuales o navegadores de la Tierra. Google también se refiere a Google Earth como un «navegador geográfico». Otros ejemplos de geonavegadores son World Wind de la NASA, Explorer for ArcGIS de ESRI y GeoPlayer de GeoFusions. Google Earth Pro se puede descargar gratuitamente para su uso en el escritorio. Google Earth para la Web es una versión basada en el navegador y Google Earth para móviles es una aplicación; ambas son también gratuitas. Aunque la versión basada en el navegador tiene una cierta facilidad de uso (ya que no tiene que instalarse como una aplicación de escritorio), no tiene tantas características que sean útiles para las actividades educativas. Aunque es posible cargar archivos kml, buscar ubicaciones y utilizar el Voyager para explorar varios lugares, hay algunas limitaciones en Earth for Web que no existen en la versión de escritorio de Google Earth Pro. Por ejemplo, la creación de un archivo kml en la versión basada en el navegador requiere una solución, que se menciona en la sección Guía del usuario de este tutorial. La versión de escritorio de Google Earth Pro ofrece numerosas funciones que resultan útiles en entornos educativos, y ofrece capacidades adicionales como la impresión y el almacenamiento de imágenes con mayor resolución y la posibilidad de abrir archivos shapefiles de ESRI. Varias versiones de Google Earth están disponibles para su descarga gratuita en la página de Google Earth Versions.

Versiones de Google Earth

• Google Earth Pro – Esta versión de escritorio actual, ahora de uso gratuito, tiene muchas características, incluyendo la visualización de imágenes satelitales y aéreas, un conjunto creciente de capas de datos mapeables, la capacidad de mostrar datos de terceros, herramientas para crear nuevos datos y la capacidad de importar datos GPS. Otras funciones son la creación de películas, así como la importación de archivos shapefiles de ESRI y de fichas de MapInfo, la medición de áreas de círculos y polígonos, y la posibilidad de imprimir y guardar imágenes de alta resolución. Google ha creado un sitio de Google Earth Education para proporcionar información útil sobre el uso de Google Earth con los estudiantes. Durante varios años, la versión de escritorio es lo que mucha gente conocía como «Google Earth». Google Earth Pro tenía capacidades adicionales y no era gratuito. Ahora Google Earth Pro es gratuito, el Google Earth «normal» se ha trasladado a la web. La versión de escritorio (Google Earth Pro) ha sido la principal versión del software utilizada en la enseñanza de las ciencias de la Tierra, pero es posible que se esté desplazando más hacia la Web. A menos que se indique lo contrario, las siguientes páginas se refieren a la versión de escritorio, Google Earth Pro.
• Google Earth para la Web (disponible para Chrome, Firefox, Edge y Opera) – Una versión fácil de usar, basada en el navegador que proporciona facilidad de accesibilidad, pero es limitada en términos de funcionalidad. Esta versión puede cargar archivos kml o kmz, puede utilizarse para buscar lugares y tiene una opción Voyager que, basándose en un tema seleccionado por el usuario, como Viajes o Naturaleza, puede utilizarse para seguir una historia a partir de una colección aportada por varias personas e instituciones.
• Google Earth para móviles – Una aplicación con capacidades de visualización similares a las de Google Earth para la web, pero no se pueden construir proyectos.
• Earth Engine – Combina imágenes de satélite y datos geoespaciales con muchas herramientas de análisis, incluyendo la capacidad del usuario de añadir sus propios algoritmos para aplicaciones del mundo real.
• Enterprise – Este producto pone las imágenes y otros datos geoespaciales a disposición de los empleados de organizaciones como las corporaciones.

Cada una de estas versiones de Google Earth puede utilizarse para leer y crear datos en formato KML (Keyhole Markup Language), lo que permite a educadores, estudiantes y otros usuarios compartir datos.
Google Earth ofrece funciones de búsqueda y la posibilidad de desplazarse, ampliar, rotar e inclinar la vista de la Tierra. También ofrece herramientas para crear nuevos datos y un conjunto creciente de capas de datos, como volcanes y terreno, que residen en los servidores de Google, y que pueden mostrarse en la vista.
También utiliza datos de elevación principalmente de la Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) de la NASA para ofrecer una capa de terreno, que puede visualizar el paisaje en 3D. Para algunos lugares, como la mayor parte del oeste de los Estados Unidos, los datos del terreno se proporcionan con una resolución significativamente mayor.
Google Earth no es un Sistema de Información Geográfica (SIG) con las amplias capacidades analíticas de ArcGIS o MapInfo, pero es mucho más fácil de usar que estos paquetes de software.
Está disponible para varios sistemas operativos, a saber: Windows, MacOS, Ubuntu/Fedora y Linux. Es útil comprobar los requisitos del sistema al descargar el programa.

Google Maps es un producto que incluye algunas de las características de Google Earth, y puede utilizarse para incrustar mapas interactivos en páginas web. El sitio de Google Maps se creó originalmente como un servicio para proporcionar direcciones de conducción. Pero los entusiastas curiosos examinaron el código JavaScript que soporta el servicio, y rápidamente aprendieron a crear sus propios Google Maps personalizados. Posteriormente, Google hizo públicos los detalles de la interfaz de programación de aplicaciones (API) de Google Maps para que todo el mundo pudiera utilizarla para crear interfaces de usuario personalizadas. En cambio, el Motor Tierra se creó para permitir al público realizar análisis de imágenes de satélite y conjuntos de datos geoespaciales. Esta herramienta es única por su capacidad de permitir a un amplio público realizar análisis que antes estaban limitados a los científicos especializados en teledetección. Google Maps y Earth Engine pueden utilizarse en los principales navegadores y plataformas web. Otra tecnología cartográfica disponible a través de Google es Google Maps Platform. La plataforma de Google Maps permite al usuario personalizar e incrustar Google Maps en páginas web o recuperar datos de Google Maps.

Google Maps Platform tiene varias capacidades de API, incluyendo Maps SDK para Andorid, Maps SDK para iOS, Maps Javascript API, Maps Embed API, y muchas otras. No es necesario codificar para crear Google Maps sencillos. Para crear mapas personalizados sencillos de Google Maps y publicarlos en la web es necesario acceder a una cuenta gratuita de Google y activar la pestaña Mis mapas. El mapa se puede compartir o incrustar en un sitio web existente mediante una URL asignada. También se muestra un código HTML que puede utilizarse para incrustar el mapa en una página web. Un navegador web es suficiente para ver los mapas creados de esta manera. Un archivo KML almacenado en un servidor web puede abrirse en Google Maps introduciendo su url en el cuadro de búsqueda de Google Maps. Aunque son fáciles de crear y compartir, estos sencillos mapas de Google no tienen tantas funciones como Google Earth.