Muchos enfermos de asma no se dan cuenta de que hay diferentes tipos de diagnósticos de asma que dependen de la frecuencia de los síntomas del asma. Mientras que las personas que padecen síntomas de asma con regularidad suelen ser diagnosticadas de asma persistente, las que experimentan síntomas dos días a la semana o menos suelen ser diagnosticadas de asma intermitente. Las personas con asma intermitente tampoco tienen más de 2 brotes nocturnos cada mes.
La característica principal del asma intermitente son los brotes que se producen sólo unas pocas veces al mes. Los síntomas en sí pueden variar en gravedad, pero la mayoría de las personas con asma intermitente tienen síntomas leves. Es posible que las personas con asma intermitente tengan un asma que progrese hasta convertirse en asma persistente.
Ya sea intermitente o persistente, el asma suele incluir los mismos síntomas. Estos síntomas incluyen dificultad para respirar, opresión en el pecho, falta de aire, tos y sibilancias. La tos suele ser más frecuente por la noche o después de hacer ejercicio. Estos síntomas están causados por diferentes actividades fisiológicas, como la inflamación de las vías respiratorias y la contracción y los espasmos de los pulmones.
Las personas con asma intermitente suelen notar que sus síntomas se desencadenan por estímulos específicos, como ciertas sustancias químicas, el humo, el polen, el aire frío o la caspa de las mascotas. Las infecciones respiratorias también suelen provocar síntomas de asma en los pacientes con asma intermitente.
Los pacientes con asma intermitente pueden controlar sus síntomas evitando sus desencadenantes, pero a menudo también necesitarán intervención médica. Sin embargo, el tratamiento del asma intermitente puede ser diferente al del asma persistente. En concreto, el asma intermitente suele requerir menos tratamientos. Es probable que los tratamientos sean agonistas beta de acción corta, como el albuterol -también conocido como inhalador de rescate- o corticosteroides orales como la prednisona. Aunque las personas con asma intermitente pueden tener la sensación de que sus síntomas se resuelven, es importante seguir el tratamiento para prevenir las crisis de asma graves.
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