Nacida: 1680
Salem, Massachusetts

Murió: 1717
Salem, Massachusetts

Principal acusadora en los juicios por brujería de Salem

Los historiadores modernos han presentado a Ann Putnam, Jr. como una víctima de los juicios por brujería de Salem. Aunque fue una de las principales acusadoras que enviaron a veinte personas inocentes a la muerte como brujas condenadas, había quedado atrapada en un círculo vicioso de acontecimientos causados en parte por sus padres. Su padre, Thomas Putnam, buscaba vengarse de sus enemigos en una larga disputa por tierras. Su madre, Ann Putnam, Sr., se había sumergido en el ocultismo (intentos de influir en los acontecimientos a través de fuerzas sobrenaturales) como forma de vengar la muerte, años antes, de su propia y querida hermana. Trece años después del final de los juicios de Salem, Ann, Jr. se presentó como la única acusadora para emitir una disculpa a las familias de las brujas ejecutadas.

Influenciada por las obsesiones de sus padres

Ann Putnam, Jr. nació en el pueblo de Salem, Massachusetts, y creció en un hogar tenso y problemático. Durante más de cincuenta años, la familia de su padre había mantenido una disputa de límites con sus vecinos, creando profundas divisiones en la comunidad. Como propietarios de grandes extensiones de tierra, los Putnam ejercían un poder político considerable y lideraban una campaña para mantener la aldea rural de Salem separada del pueblo más urbano de Salem. Su principal estrategia era establecer una iglesia independiente de la congregación de Salem. En 1688, después de que otros dos ministros se vieran obligados a abandonar sus puestos, Thomas Putnam y sus parientes presionaron a la congregación de Salem Village para que contratara a Samuel Parris (véase la entrada de la biografía) como nuevo predicador. También tomaron la inusual medida de dar a Parris un alto salario y concederle el título de propiedad (propiedad legal) de la casa parroquial (casa del ministro) y las tierras circundantes.

Para cuando Parris llegó al año siguiente, la comunidad se había dividido en dos facciones, los que apoyaban a los Putnam y su decisión de contratar a Parris, y otros que se oponían al nombramiento de Parris. Pronto el grupo contrario a Parris consiguió suficientes votos en el comité del pueblo (órgano de gobierno local) para retener los impuestos que pagaban el salario del ministro. Esta situación tuvo un impacto directo en los juicios de Salem de 1692-93, y en Ann, Jr. que se convirtió en uno de los principales acusadores de los sospechosos de brujería (ver capítulos 3 y 4). La mayoría de los acusados pertenecían o estaban asociados a la facción anti-Putnam, y Thomas Putnam animó activamente a Ann a realizar acusaciones a lo largo de los juicios

No sólo se vio Ann, Jr. atrapada en medio de las batallas políticas de los Putnam, sino que también se vio arrastrada por la obsesión de su madre por el ocultismo. Ann Putnam, padre, se trasladó a Salem Village cuando era adolescente con su hermana mayor, Mary, que se había casado con James Bailey, el primer ministro de la parroquia del pueblo. Mary sufrió varios embarazos fallidos y acabó muriendo en el parto. Ann y Mary estaban muy unidas, y Ann creía firmemente que Bailey y la gente de Salem Village eran responsables de la muerte de su hermana. Sentía que, como forasteras, ella y Mary habían sido tratadas con tal hostilidad que su hermana estaba física y emocionalmente agotada hasta el punto de morir. Al parecer, Bailey era un líder ineficaz de la parroquia del pueblo y sus enemigos políticos se desvivían por atormentar a Mary, que estaba perpetuamente embarazada. Ann pensó que muchos aldeanos se alegraron de la muerte de Mary y les guardaría rencor durante muchos años.

Ann, padre, se casó con Thomas a los dieciséis años y, al igual que Mary, tuvo varios bebés que murieron al nacer. Finalmente, Ann, Jr. nació en 1680, pero Ann, Sr. continuó atormentada por el sentimiento de que la gente del pueblo había sido responsable de las desgracias de su familia. Se obsesionó tanto que trató de comunicarse con María a través de rituales ocultos y así vivió una doble vida secreta. Finalmente, involucró a Ann, Jr. en esta vida secreta. La pequeña Ann, una niña muy culta e inteligente, fue empujada por su madre a un nivel de madurez muy superior a su edad. Juntas visitaban a menudo el cementerio donde estaba enterrada María, leyendo ávidamente el Libro de las Revelaciones de la Biblia en busca de pistas para contactar con los muertos. En 1691, la obsesión de Ann, padre, por el ocultismo supuestamente condujo a Ann, hijo, a Tituba (véanse los capítulos 3 y 4 y la entrada de la biografía), la esclava caribe de la casa Parris.

Se une al círculo de Tituba

Tituba había estado entreteniendo a la hija de Parris, Elizabeth (llamada Betty), de nueve años, y a su sobrina Abigail Williams, de once, que también vivía en la casa, con historias sobre las costumbres del vudú (magia) en sus Indias Occidentales nativas. Pronto Ann, Jr. y otras niñas de Salem Village se unieron a Tituba, Betty y Abigail en las sesiones de narración de cuentos. Con sólo doce años de edad, Ann, Jr. había sido enviada por su madre a Tituba para que la aconsejara en el contacto con el espíritu de Mary Bailey. El conocimiento que Ann, Jr. tenía del mundo de los adultos la había convertido en una persona nerviosa y temerosa, pero se convirtió en una de las mejores «alumnas» de Tituba. Tenía una mente rápida y una imaginación activa, así como una amplia experiencia con las prácticas ocultas propias de su madre, lo que le permitió entender las historias de Tituba.

Para enero de 1692 otras chicas del vecindario se reunían alrededor de Tituba en la chimenea de los Parris. Cuando Betty y Abigail cayeron en ataques ese mes, Ann, Jr. y Elizabeth Hubbard, una de las otras niñas del pueblo, se unieron a ellas mostrando una extrema angustia emocional y balbuceos incoherentes (confusos y poco claros). Al mes siguiente, Tituba y su marido, John Indian, cocinaron un «pastel de brujas» que contenía la orina de las niñas y se lo dieron de comer al perro de la familia en un intento de identificar a las brujas que las estaban hechizando. En febrero, las niñas acusaron a tres mujeres -Tituba, Sarah Osborne y Sarah Good- de embrujarlas (hechizarlas). A principios de marzo, las mujeres fueron llevadas a la casa de reuniones (edificio de la iglesia) para ser interrogadas y, durante la investigación, Tituba confesó haber practicado la brujería. Tituba, Good y Osborne fueron encarceladas. Más tarde, ese mismo mes, Ann Putnam, Sr. también tuvo ataques y dirigió a las chicas para acusar a Rebecca Nurse, un respetado miembro de setenta años de la congregación de Salem Village, de ser una bruja (véase la entrada de la fuente primaria). Significativamente,

Ann Putnam, Jr. descubre sus poderes en Andover

Un tiempo antes de que se produjeran las primeras ejecuciones del juicio de Salem, en julio de 1693, el pueblo de Andover, Massachusetts, se vio afectado por el temor a las brujas que se extendía como un reguero de pólvora por la región. Cuando la esposa de Joseph Ballard, residente de Andover, cayó repentinamente enferma, Ballard trató inmediatamente de determinar las causas ocultas de su enfermedad enviando a buscar un acusador de Salem. Así fue como Ann Putnam, Jr. se encontró, junto con su compañera acusadora Mary Walcott, montando a caballo hasta Andover para consultar a la mujer enferma y a sus familiares. Las muchachas fueron recibidas como heroínas, y disfrutaron de su poder prácticamente incuestionable. Las llevaron por decenas de casas para visitar a los enfermos y determinar si sentían o no la presencia de una bruja a la que se podía responsabilizar de las aflicciones. Como Ann y Mary no conocían a todos los habitantes del pueblo, no podían identificar a los espectros (espíritus) de brujas que veían sentados junto a los pacientes.

El juez de paz, Dudley Bradstreet, organizó por tanto una especie de rueda de reconocimiento para ayudar a resolver el problema del anonimato. Mezcló un grupo de sospechosos con ciudadanos respetables, les vendó los ojos a todos y les hizo pasar individualmente por delante de Ann y Mary mientras las chicas estaban en plena posesión. Las personas de la rueda de reconocimiento recibieron instrucciones de tocar las manos de las chicas. Si una chica detenía su ataque por un momento, se consideraba culpable, ya que se creía que la persona estaba llamando a los demonios y, por lo tanto, tenía el control de la situación. Sin embargo, Bradstreet no había previsto que las niñas nombraran a muchas más personas de las que esperaba. Al final del día, Ann y Mary habían identificado a más de media docena de «brujas» y se habían emitido cuarenta órdenes de arresto contra otros participantes en la rueda de reconocimiento. De hecho, había tantos sospechosos que Bradstreet dejó de redactar órdenes de detención. Los acusados fueron enviados a la cárcel del pueblo para esperar el juicio sin representación legal. Ahora más seguras de sus poderes, Ann y Mary volvieron a Salem para comparecer como testigos en los juicios. Ann fue una de las principales acusadoras que enviaron a la muerte a veinte personas inocentes antes del 22 de septiembre de 1693, cuando tuvo lugar el último ahorcamiento.

La enfermera era miembro de la familia Towne, enemiga desde hacía mucho tiempo de los Putnam en la disputa por los límites. Comenzaron los juicios formales por brujería, y a finales de mayo treinta y siete personas habían sido arrestadas como sospechosas de brujería. A lo largo de los juicios, Ann, Jr. siguió siendo la acusadora más activa, mostrando a menudo el comportamiento más salvaje y lanzando las acusaciones más devastadoras contra sus víctimas.

El drama continúa

Ann, Jr. fue colocada en el punto de mira en septiembre de 1693, cuando el aldeano de Salem Giles Corey fue arrestado y acusado de hechicería (practicar magia). La esposa de Corey, Martha, ya había sido condenada a muerte. Se negó a ser juzgado por sus presuntos delitos porque, según la ley local, los bienes de un preso no podían ser confiscados (incautados por la autoridad) salvo en casos de traición o condena. Sin embargo, la ley también establecía que negarse a declarar podía suponer ser sometido a una muerte lenta por aplastamiento con piedras pesadas. En un esfuerzo por mantener su propiedad en su familia y evitar ser condenado como mago, Corey se sometió a ser aplastado por piedras en un campo a las afueras de Salem, donde finalmente murió después de nueve días el 19 de septiembre. Martha Corey fue ahorcada tres días después.

Mientras Giles Corey agonizaba, Ann estaba en su casa afirmando experimentar el mismo dolor que él sentía. Como si estuviera bajo la presión de una fuerza asfixiante, Ann se sintió repentinamente aliviada de su dolor cuando vio el espíritu de una bruja que le explicó por qué Corey estaba muriendo aplastado. Según el espíritu, el propio Corey había aplastado hace tiempo a un hombre hasta la muerte con sus pies mientras tenía un contrato con el diablo. Parte del trato con el diablo era que el asesino se beneficiaría de la muerte del hombre, pero algún día se enfrentaría al mismo destino. Según The Devil in Massachusetts, cuando Ann le contó esta visión a su padre, éste recordó de repente que diecisiete años antes, mucho antes de que Ann naciera, Corey había sido acusado en los tribunales de la muerte de un hombre que estaba «magullado hasta la muerte». De alguna manera había escapado a la justicia en la sala y nunca había sido declarado culpable. Putnam reveló esta historia a los nerviosos habitantes del pueblo, que acogieron con satisfacción la noticia. No sólo podían tener ahora la conciencia tranquila al dar muerte a Corey, sino que la visión de Ann les había dado pruebas de que decía la verdad. Nadie tuvo en cuenta el hecho de que la madre de Ann le había contado sucesos pasados en el pueblo de Salem y había llenado a la niña de rencor hacia ciertos residentes.

Ann se disculpa por su papel en los juicios

Para octubre de 1693 las cárceles de la zona de Salem estaban repletas de sospechosos, y veinte personas habían sido ejecutadas como brujas, en gran parte a instancias de las jóvenes. Ann, Jr. y sus amigas habían devastado casi por sí solas pueblos enteros, a veces incluso volviéndose contra los suyos, como en el caso de la antigua acusadora Mary Walcott (véase el recuadro de la página 216), que no cooperó en los juicios (véase el capítulo 4) y pronto se vio sospechosa de ser una bruja. Nadie había estado a salvo de las acusaciones de las chicas y de sus frecuentes ataques. En noviembre, sin embargo, descubrieron que habían perdido su poder cuando fueron llamadas a la cercana Gloucester para determinar por qué la hermana de un soldado estaba enferma. Aunque las niñas nombraron a tres culpables, las brujas acusadas no fueron encarceladas. De vuelta a casa tras este decepcionante suceso, las chicas estaban cruzando el puente de Ipswich y sufrieron un ataque al pasar junto a una anciana. Para su asombro, nadie les prestó atención y por una vez las trataron como si estuvieran locas o fueran invisibles. Esta fue la última de sus acusaciones y ataques, y un silencio solemne se apoderó de todas ellas.

Cuando los juicios llegaron a su fin y las familias de las víctimas buscaron justicia, los acusadores se deslizaron en una incómoda oscuridad. La mayoría de las chicas abandonaron Salem Village con sus familias o se casaron y posteriormente se mudaron, pero Ann Putnam, Jr. se quedó. Sus padres murieron con una semana de diferencia a una edad relativamente temprana en 1699, dejando que Ann criara sola a sus nueve hermanos menores. Permaneció en el anonimato hasta 1706, cuando se la instó a presentar una disculpa pública por su papel en los juicios, que sería la única declaración de alguno de los acusadores. Parris se había visto obligado a dejar su puesto en 1698 (véase el capítulo 5) y el nuevo párroco de la villa de Salem, Joseph Green, estaba decidido a lograr la paz dentro de su parroquia. Tomó muchas medidas para ayudar a reconciliar (restaurar la amistad entre) los enemigos y llegar a un entendimiento de las transgresiones (violaciones) del pasado. En 1706, Ann le pidió a Green que se reincorporara a la parroquia, y el párroco le exigió que presentara sus disculpas, no sólo como forma de aliviar su propia culpa, sino también para lograr la paz en la comunidad. Green leyó su larga declaración ante una congregación que incluía a los familiares de muchas brujas ejecutadas. Entre ellos estaba la familia de Rebecca Nurse. Ann, la principal acusadora de Nurse, había insistido en la culpabilidad de la anciana y era claramente responsable de su ejecución, que había conmocionado incluso a los enemigos mutuos del pueblo. Estaba claro que el discurso de Ann se dirigía principalmente a la familia Nurse, pero las palabras sonaban a todos los que habían vivido los juicios y habían perdido a sus seres queridos o habían ayudado a acusar a personas inocentes. (Ver la entrada de la fuente primaria para el texto completo de la disculpa de Ann.)

Ann afirmó que nunca había querido hacer daño a nadie durante los juicios y pidió perdón a aquellos a los que había herido sin querer. Sin embargo, no confesó ninguna malicia o culpa directa, sino que culpó de sus acciones a un «gran engaño de Satanás», a quien consideraba responsable de la caza de brujas. Según el relato de Earle Rice, Jr. en The Salem Witch Trials, sólo admitió la «culpa de la sangre inocente». Refiriéndose indirectamente al papel de su propia familia en la agitación social de la época de los juicios, dijo que «deseaba yacer en el polvo y ser humillada por ello, ya que era la causa, con otros, de tan triste calamidad para ellos y sus familias». «Ann vivió once años más, muriendo soltera y sola a la edad de treinta y siete años.

Para más información

Hansen, Chadwick. Witchcraft at Salem. Nueva York: George Braziller, 1969.

Hill, Frances. A Delusion of Satan: The Full Story of the Salem Witch Trials. New York: Doubleday, 1995.

Kallen, Stuart A. Los juicios de las brujas de Salem. San Diego, California: Lucent Books, 1999.

Rice, Earle, Jr. The Salem Witch Trials. San Diego, California: Lucent Books, 1997.

The Salem Witch Museum. http://www.salemwitchmuseum.com/ (consultado el 7 de julio de 2000).

Starkey, Marion L. The Devil in Massachusetts: A Modern Enquiry into theSalem Witch Trials. New York: Doubleday, 1989.

Wilson, Lori Lee. The Salem Witch Trials. New York: Lerner, 1997.