Después de un ictus, hay un mayor riesgo de sufrir un segundo. Hasta ahora, se sabía que si las áreas del hemisferio izquierdo se veían afectadas durante el primer ataque, el lenguaje suele estar especialmente deteriorado. Para mantener las capacidades lingüísticas, el cerebro suele impulsar las áreas vecinas y, brevemente, también las homólogas del lado derecho. Sin embargo, no estaba claro si esto seguiría ocurriendo después de un segundo ataque, y si la activación de las áreas del hemisferio derecho es un apoyo para la regeneración en absoluto.
Científicos del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas (MPI CBS) han encontrado ahora una respuesta utilizando lesiones virtuales. De hecho, parece que el hemisferio derecho desempeña un papel constructivo en el mantenimiento de la función después de grandes lesiones, así como de repetidos accidentes cerebrovasculares. Estos hallazgos pueden ayudar a mejorar la terapia para los afectados.
Ahora se sabe que el cerebro es mucho más maleable de lo que se pensaba. Incluso después de un ictus o una lesión cerebral, el cerebro suele conseguir encontrar un nuevo equilibrio entre las regiones fallidas y las funciones que cumplen. Por lo general, se activan las regiones vecinas y las homólogas del otro lado del cerebro. Durante el procesamiento del lenguaje, los homólogos de las áreas lingüísticas dominantes de la izquierda suelen estar menos activos y son mantenidos a raya por la mitad dominante – hasta que se produce el caso de emergencia.
Hasta ahora, no estaba claro si estos mecanismos también se aplican en caso de un segundo ataque. ¿Conserva el cerebro su capacidad de adaptación? Esto es importante, ya que hasta un 15% de los afectados sufrirán un segundo ataque. Además, hubo desacuerdo sobre si un cerebro derecho activado es generalmente bueno para la curación. Algunos estudios sugieren que la participación del hemisferio derecho ayuda a la recuperación, al menos a corto plazo. Sin embargo, otros han demostrado que la pérdida de áreas del lenguaje en la mitad izquierda puede inhibir literalmente la mitad derecha. En ese caso, la contribución del hemisferio derecho no tiene nada que ver con el lenguaje y puede causar confusión. El cerebro se desfasa. Además, los estudios también han descubierto que los pacientes están mejor si la mitad hiperactiva se frena mediante una estimulación magnética inhibidora. La actividad se desplaza cada vez más hacia el hemisferio izquierdo. Vuelve a ganar la partida.
Científicos del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas (MPI CBS) de Leipzig han descubierto ahora que las áreas cerebrales del lado derecho también se vuelven más activas cuando se produce una segunda lesión en las áreas lingüísticas izquierdas. «En el cerebro recuperado, la contribución del lado derecho seguía siendo escasa tras la primera afectación. Después del segundo evento, en el que grandes partes del hemisferio izquierdo dejan de funcionar, su papel se vuelve mucho más importante», explica Gesa Hartwigsen, jefa de grupo de investigación en el MPI CBS y primera autora del artículo: «La segunda lesión aumentó la contribución del cerebro derecho», dijo Hartwigsen.
Los científicos examinaron estas relaciones utilizando 12 pacientes en los que se lesionaron las regiones de procesamiento de las propiedades del sonido en el hemisferio izquierdo. El incidente les había ocurrido al menos seis meses antes. Su cerebro tuvo la oportunidad de regenerarse y adaptarse a la nueva situación. Los investigadores simularon la segunda interrupción mediante la llamada estimulación magnética transcraneal, que puede utilizarse para detener brevemente determinadas zonas del cerebro mediante estímulos eléctricos. Se puede utilizar para simular cómo reaccionaría el cerebro si ciertas áreas fallaran realmente debido a un accidente cerebrovascular u otros acontecimientos, y cómo esto afecta a la capacidad de reconocer sonidos, por ejemplo. Para ello, Hartwigsen y su equipo utilizaron una sencilla tarea de decisión. Los participantes escucharon la palabra «gato» y tuvieron que decidir si estaba formada por una o dos sílabas. El deterioro individual predecía la activación del lado derecho. Los investigadores también descubrieron que cuanto más fuerte era la conexión de fibras entre las áreas hermanas del lado derecho, menos afectaba al paciente la interrupción en el izquierdo.
«Estos resultados demuestran que tras las alteraciones a gran escala, en las que grandes partes del hemisferio izquierdo dejan de funcionar como deberían, el hemisferio derecho probablemente desempeña un papel beneficioso. A menudo, hay mucho tejido en la mitad izquierda del cerebro que sólo funciona de forma limitada y necesita el apoyo del lado derecho. «Otros estudios demuestran que la recuperación se ve favorecida cuando el lado derecho activado se desregula posteriormente y contribuye así a la normalización del lado izquierdo», afirma Hartwigsen. En cambio, si la mitad derecha permanece permanentemente regulada, la curación se retrasa.
Los hallazgos sobre cómo se adapta el cerebro dañado a las lesiones repetidas podrían ayudar a mejorar la terapia de los pacientes con ictus a largo plazo. «Esto podría permitir, en algún momento, evaluar si sería más útil regular áreas específicas hacia arriba o hacia abajo», dice Hartwigsen, con confianza.
Referencia
Hartwigsen et al. (2020) Short-term modulation of the lesioned language network. eLife. DOI: https://doi.org/10.7554/eLife.54277
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