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SEOUL, Corea del Sur – La Guerra de Corea es a menudo llamada la «Guerra olvidada» en los Estados Unidos porque el conflicto de 1950-53 fue eclipsado entre la Segunda Guerra Mundial y Vietnam.
Sin embargo, el legado de la estancada guerra de la era de la Guerra Fría se cierne sobre la dividida península, preparando el escenario para décadas de tensiones mientras Corea del Norte aumenta su arsenal nuclear mientras Estados Unidos y China compiten por la influencia en la región.
La semana pasada, Corea del Norte voló una oficina de enlace intercoreana en su lado de la frontera y amenazó con volver a desplegar las tropas que habían sido retiradas de la frontera como parte de un acuerdo militar de 2018.
Eso provocó una respuesta inusualmente airada de Corea del Sur y aumentó los temores de que se reanuden las hostilidades tras el colapso de las conversaciones de paz y las negociaciones nucleares paralelas entre Estados Unidos yUU. y Corea del Norte.
Al acercarse el 70º aniversario del inicio de la guerra el 25 de junio, he aquí una mirada a la guerra y su impacto duradero en las Coreas y en Estados Unidos.
Pregunta: ¿Cuándo se dividió la península de Corea?
Respuesta: El antiguo reino, que había sido ocupado por los japoneses de 1910 a 1945, se dividió en un Norte comunista y un Sur respaldado por Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. A dos coroneles del ejército, Dean Rusk y Charles «Tic» Bonesteel, se les encomendó la tarea de trazar una frontera que fuera aceptable para Estados Unidos y la Unión Soviética. Rusk, que más tarde llegó a ser secretario de Estado, recordó el momento en sus memorias, «As I Saw It» (Como lo vi):
«Ni Tic ni yo éramos expertos en Corea, pero nos pareció que Seúl, la capital, debía estar en el sector estadounidense. También sabíamos que el ejército estadounidense se oponía a una amplia zona de ocupación», escribió. «Utilizando un mapa de National Geographic, buscamos justo al norte de Seúl una línea divisoria conveniente, pero no pudimos encontrar una línea geográfica natural. En cambio, vimos el Paralelo 38 y decidimos recomendarlo».
Después de que fracasaran las negociaciones destinadas a reunificar la península, se establecieron países separados en 1948, con Syngman Rhee elegido en elecciones supervisadas por la ONU en Corea del Sur y con Kim Kim.supervisadas por la ONU en Corea del Sur y Kim Il Sung tomó el poder en el Norte.
P: ¿Cuándo empezó la guerra?
A: El 25 de junio de 1950, unos 100.000 soldados norcoreanos cruzaron la frontera y avanzaron hacia Seúl después de que el líder soviético Josef Stalin diera luz verde a Kim Il Sung para invadir Corea del Sur y unificar la península bajo el control comunista. Estados Unidos y la Unión Soviética habían retirado la mayoría de sus tropas en el momento de la invasión, pero los soviéticos dejaron a los norcoreanos mucho mejor armados para la batalla. Los surcoreanos, mal equipados, fueron cogidos por sorpresa y se vieron obligados a retirarse hacia el sur. El Consejo de Seguridad de la ONU aprobó una resolución de Estados Unidos que pedía el «cese inmediato de las hostilidades» y el regreso de las fuerzas norcoreanas al Paralelo 38. La Unión Soviética perdió su oportunidad de vetar la resolución porque estaba boicoteando el Consejo de Seguridad por la negativa de la ONU a reconocer a la República Popular China comunista como el verdadero gobierno chino.
Preocupado por la propagación del comunismo, el presidente Harry S. Truman ordenó el envío de fuerzas estadounidenses a Corea bajo los auspicios de la ONU una semana después de la invasión y nombró al general Douglas MacArthur para comandar las fuerzas combinadas. Truman no solicitó una declaración formal de guerra al Congreso, insistiendo en que la presencia estadounidense en la península no era más que una «acción policial». Pero el Congreso votó a favor de ampliar el reclutamiento y autorizó a Truman a llamar a los reservistas. «Esta fue la primera parte de la teoría del dominó», dijo Michael Alexander, coronel retirado e historiador de la 2ª División de Infantería con sede en Corea del Sur. «Fue el primer sofoco de la Guerra Fría».
Por qué duró tanto la guerra?
A: Los norcoreanos hicieron retroceder a las fuerzas de la ONU hasta una línea defensiva en el extremo sureste de la península conocida como el Perímetro de Pusan, pero un audaz asalto anfibio tras las líneas enemigas en Inchon obligó a los norcoreanos a retirarse y permitió a las tropas aliadas reconquistar Seúl en septiembre. MacArthur predijo que las tropas estarían en casa a tiempo para la cena de Navidad.
Pero la victoria duró poco después de que el general de cinco estrellas decidiera hacer una ofensiva al norte del Paralelo 38 hacia el río Yalu, capturando Pyongyang y provocando que los chinos entraran en la guerra a finales de noviembre cuando los estadounidenses se acercaban a sus puertas.
«Teníamos la guerra ganada. MacArthur tenía razón. Habríamos llegado a casa en Navidad. Los norcoreanos estaban derrotados», dijo Alexander en una entrevista en su oficina del museo militar de Camp Humphreys.
«Pero Estados Unidos se extralimitó y luego China se involucró», dijo. «Nos abruman con pura fuerza humana y nos hacen retroceder hasta el sur de Seúl».
Las fuerzas estadounidenses y francesas ganaron una batalla decisiva en febrero de 1951 en Chipyong-ni, asestando un duro golpe a los chinos y llevando finalmente al inicio de las conversaciones de armisticio en julio. Pero los combates persistieron durante más de dos años en medio de unas negociaciones problemáticas.
Por qué se la llama la «Guerra Olvidada»?
A: Por un lado, Truman trató de evitar que se convirtiera en un conflicto mayor, por lo que la calificó de «acción policial». También cayó entre el fervor patriótico de la Segunda Guerra Mundial y la primera guerra televisada de Vietnam. El turbio resultado final tampoco logró captar la imaginación del público estadounidense, ya que no hubo una victoria clara. El Monumento a los Veteranos de la Guerra de Corea en Washington, D.C., no se terminó hasta 1995. Los militares también censuraron gran parte de la cobertura de los medios de comunicación.
Melinda Pash, autora de «In the Shadow of the Greatest Generation: the Americans who Fought the Korean War» (A la sombra de la generación más grande: los estadounidenses que lucharon en la guerra de Corea), dijo que el apoyo a la guerra fue inicialmente alto, pero disminuyó cuando el país no logró movilizarse. «Al llegar a 1951, cuando se miran las primeras páginas de los periódicos, como hice yo para mi libro, se ve de todo menos Corea: el mercado de valores, las huelgas de los sindicatos, incluso los ovnis», dijo en una entrevista telefónica desde su casa en Fayetteville, N.C. «No afecta a la mayoría de los estadounidenses».
P: ¿Cuáles fueron los daños?
A: Más de 36.000 soldados estadounidenses murieron, según el Pentágono. 7.580 permanecen en paradero desconocido tras perderse en la guerra, y la mayoría de los restos son irrecuperables en Corea del Norte. Ambas Coreas fueron devastadas por tres años de combates y las estimaciones del número total de muertos -en su mayoría civiles- oscilan entre 3 y 4 millones. Corea del Norte se vio especialmente afectada por los ataques aéreos, incluido el uso de napalm, lo que, según los expertos, ayuda a explicar su odio hacia Estados Unidos.
Por qué hay miembros del servicio estadounidense todavía estacionados en Corea del Sur?
A: La lucha terminó oficialmente a las 10 p.m. 27 de julio de 1953, después de que un general del ejército estadounidense y un general norcoreano que actuaba en nombre de Pyongyang y China firmaran un armisticio en lugar de un tratado de paz, acordando suspender las hostilidades abiertas y estableciendo la Zona Desmilitarizada que dividía la península como un amortiguador entre las fuerzas. El presidente de Corea del Sur se negó a firmarlo ante la frustración de no haber unificado la península, pero Seúl ha apoyado el acuerdo, que se mantiene en la actualidad.
Estados Unidos y Corea del Sur firmaron un tratado de defensa mutua dos meses después, manteniendo decenas de miles de tropas estadounidenses en la península dividida. Esto ha provocado periodos de gran tensión, pero el conflicto abierto no se ha reanudado.
«La guerra de Corea es también un gran ejemplo de cómo las guerras no se acaban cuando terminan los disparos», dijo Pash. «Si se observan las relaciones entre China, Corea del Sur, Corea del Norte, Japón y Estados Unidos en la actualidad, siguen estando marcadas por esa guerra de hace mucho tiempo».
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