La suspensión neumática automática es maravillosa – cuando funciona. Evita que los conductores y pasajeros de menor estatura que la media se quejen cada vez que tienen que hacer la empinada subida al territorio del Everest cuando se suben al mayor de los todoterrenos o camionetas. Pueden mejorar el ahorro de combustible bajando automáticamente la altura de la carrocería, y luego pueden evitar que se dañen los paneles de la carrocería al levantarse en terrenos accidentados.

Incluso pueden convertir lo que normalmente sería una conducción incómoda en una suavidad de sedán de lujo. Así que, con todo esto a favor de los sistemas de suspensión neumática, ¿por qué no los querría nadie? La respuesta es corta: Nuestro clima y nuestras carreteras.

Los sistemas de suspensión neumática se presentan en dos variantes básicas: algunos utilizan un suministro de aire autónomo a bordo y otros utilizan aire fresco. La mayoría de los que están disponibles hoy en día pertenecen a la primera categoría; cuando el sistema tiene su propio suministro de aire, el compresor hace menos trabajo porque está usando aire presurizado para empezar. Además, estos sistemas se llenan de nitrógeno procesado con la mayor parte de su humedad eliminada. Esto es crucial porque la humedad es un asesino principal de los compresores de aire.

Para el corto plazo, la mayoría de los sistemas de suspensión de aire puede ser bastante fiable. Pero como suelen estar incluidos en los vehículos de mayor precio, tienden a ver más distancia y tiempo en la carretera que los modelos de nivel básico – y ahí es donde las cosas pueden salir caras. Los compresores pueden fallar por una serie de razones, normalmente con la condensación o la humedad a la cabeza de la lista. Cualquier humedad puede hacer que las válvulas internas y los solenoides se atasquen y se atasquen, fundiendo los fusibles de control.

Además, nuestros cambios extremos de temperatura pueden traer más condensación de la que la mayoría de los compresores pueden manejar. El resultado suele ser un caballo de cuatro ruedas que no puede mantenerse erguido; el vehículo permanecerá a baja altura, con sus cuatro airbags completamente colapsados. Para la mayoría de los vehículos, los compresores cuestan a partir de unos 2.500 dólares antes de impuestos y mano de obra.

Entre los otros puntos débiles están los propios airbags individuales. Incluso los mejores materiales sintéticos pueden secarse y agrietarse con el paso de los años. Cuando pierden su hermeticidad, es hora de sustituirlos, a unos 1.000 dólares por esquina, para empezar, antes de impuestos y mano de obra.

Además, la adicción de ciertos municipios a la sal de las carreteras significa que cada vez que se realiza cualquier trabajo en un sistema de suspensión neumática, los racores de los conductos de aire oxidados darán problemas. Mientras que la mayoría de los técnicos son buenos en el empalme de nuevas secciones de las líneas de freno o de combustible, las líneas de suspensión de aire son un asunto completamente diferente. Suelen estar hechos de plástico duro y requieren una sustitución completa cuando falla un racor o una sección de la línea.

Si realmente está decidido a comprar un vehículo con suspensión neumática, desembolse el dinero de una buena garantía ampliada que cubra el compresor y los muelles neumáticos como mínimo. En algunos casos, incluso puede reemplazar los componentes de la suspensión neumática con una configuración convencional, ya sea con componentes OEM de un nivel de acabado inferior de su coche, con piezas del mercado de accesorios. De cualquier manera, su cartera se lo agradecerá.