Editor’s note, Thursday, Feb. 5, 2015:

Samuel Benda, agora com 21 anos, foi acusado em 2011 de posse de pornografia infantil por ter uma foto nua da namorada de 17 anos de liceu no telemóvel, tirada na noite do seu baile de finalistas.

Benda confessou-se culpado da acusação em Novembro de 2012.

Mas ele não tem uma condenação no seu registo criminal. A acusação foi arquivada em julho de 2014 depois que ele completou com sucesso dois anos de provação.

Aquele arranjo legal é chamado de suspensão da sentença. Isso significa que um réu não será julgado culpado, desde que cumpra as condições do tribunal. Uma vez satisfeitas as condições, um juiz irá absolver o réu das acusações e arquivar o caso.

Embora Benda não tenha um registo criminal no Minnesota, as acusações ainda aparecem em registos públicos.

A história de Junho de 2012 está abaixo.

Num quarto de hotel há dois anos atrás, depois do baile de finalistas, Samuel J. Benda não questionou sua namorada de 17 anos quando ela tirou uma foto dela nua no espelho de seu celular.

A foto é um reflexo dela e de Benda, suas mãos cobrindo o corpo dela.

Ela está segurando a câmera.

A garota mais tarde disse a um juiz do condado de Dakota que ela tinha esquecido a foto até que a polícia veio até sua casa e perguntou sobre ela. Foi idéia dela tirar a foto, ela disse.

“Acabei de tirá-la”, ela testemunhou. “Eu não pensei.”

Agora, seu ex-namorado está enfrentando sérias consequências.

Benda foi condenado por posse de pornografia infantil e está aguardando a sentença.

Os adolescentes e jovens adultos às vezes não estão cientes das possíveis consequências criminais de sair com alguém menor de idade, dizem os advogados. O que parece ser um romance de escola secundária pode levar a uma condenação criminal e a ter que se registrar como um infrator sexual.

E ter fotos nuas de um menor é tecnicamente possuir pornografia infantil.

Less-severe acusações foram feitas na semana passada contra quatro alunos da Century Middle School em Lakeville, que são acusados de usar seus celulares para tirar e enviar fotos e vídeos “inapropriados” de duas garotas se despindo no vestiário. As meninas não estavam nuas.

As fotos e o vídeo se espalharam por mais de 40 alunos na escola.

“Quase te assusta ver a seriedade com que isso fica”, disse John Leunig, um advogado criminal em St. Louis Park que defendeu adolescentes acusados de crimes sexuais.

No Minnesota, adultos e jovens condenados por conduta sexual criminosa ou posse de pornografia infantil devem se registrar como agressores sexuais por 10 anos. Aqueles que se registram devem dizer às autoridades onde vivem, trabalham e vão à escola e que veículo conduzem.

Alguns pais e advogados dizem que as consequências devem ser menos severas para um jovem adulto que tem uma relação sexual consensual com um menor.

Mas não existe nenhum movimento organizado no estado para mudar as leis.

Outros estados mudaram suas leis para diferenciar o sexo consensual dos crimes predatórios. A Flórida adotou uma lei “Romeu e Julieta” em 2007, permitindo que algumas pessoas peticionassem ao tribunal para renunciar ao registro como agressor sexual.

Michigan adotou legislação similar, e grupos de Illinois e Califórnia estão pressionando por essas leis também.

O pai de Benda, James Benda, disse que os adolescentes condenados por esses crimes enfrentam uma batalha difícil quando procuram emprego e vão para a faculdade por causa dos tabus sociais dos criminosos sexuais.

Uma faculdade já rejeitou seu filho por causa de sua condenação, ele disse.

“Só me irrita que nossa sociedade o considere na mesma amplitude que um pedófilo”, disse James Benda, de Burnsville. “Não me parece insondável.”

CRIME E PUNISHMENT

Semanas depois que George Knowlton começou seu último ano na Simley High School em Inver Grove Heights, o atleta de 18 anos e aluno de honra foi acusado de conduta sexual criminosa de terceiro grau por fazer sexo consensual com sua namorada de 14 anos. O relacionamento começou meses antes quando ele tinha 17,

A garota disse à polícia que ela e Knowlton fizeram sexo até 10 vezes durante o verão, de acordo com uma queixa criminal do condado de Dakota. A rapariga também disse que se lembrou especificamente de ter tido sexo com Knowlton em 20 de Julho – três dias após o seu 18º aniversário.

Knowlton declarou-se culpado da acusação em Março, mas a condenação será apagada do seu registo se ele completar com sucesso cinco anos de liberdade condicional.

Knowlton foi obrigado a submeter-se a tratamento para agressores sexuais. Ele foi banido de Simley e de ter contato com garotas menores de 16 anos. Ele foi ordenado a 30 horas de serviço comunitário e três dias de prisão.

As tentativas de chegar a Knowlton para comentários não tiveram sucesso.

Tsistas Yang foram para a escola secundária com Knowlton. Yang, 19 anos, que está a tirar um curso de Direito na Universidade Briar Cliff em Iowa, disse que não era justo que o seu antigo amigo fosse acusado de um crime por uma relação consensual e duradoura. “A punição não se enquadrou realmente no crime”, disse Yang.

Os advogados do país dizem que consideram vários fatores antes de processar esses casos. Eles analisam a vulnerabilidade da vítima, a relação da vítima e do acusado, se drogas e álcool estavam envolvidos e os sentimentos dos pais da vítima.

Ao pesquisar o caso de seu amigo, Yang descobriu que outros estados haviam adotado leis Romeu e Julieta para diminuir as penas para jovens adultos condenados por tais crimes, e pediu ao Deputado Estadual Joe Atkins, DFL-Inver Grove Heights, que apoiasse isso aqui.

“É claro que ela está abaixo da idade de consentimento, e não importa o que não esteja certo”, disse Yang. “Mas não é justo colocá-lo na mesma categoria que um predador”.

Atkins disse que está buscando mais informações sobre o assunto.

É o papel da Legislatura estadual rever as leis, especialmente quando a comunidade está pedindo para mudá-las, disse o Procurador do Condado de Ramsey, John Choi. A lei de conduta sexual criminal foi emendada pela última vez em 2010. A lei de pornografia infantil foi alterada em 2006.

Quando essas leis foram criadas, os legisladores de Minnesota provavelmente não consideraram o impacto da tecnologia e das mídias sociais, como celulares e Facebook, disse Choi.

Agora, fotos sexualmente explícitas enviadas por crianças podem ser consideradas pornografia infantil, disse Choi. Mudar as leis para permitir que alguns adolescentes e adultos jovens renunciem ao registro como agressores sexuais é algo que a Legislatura deve considerar, disse ele.

Conhecendo as Leis

Está se tornando mais comum hoje em dia para adolescentes – mesmo tão jovens quanto a escola média – compartilhar imagens e mensagens sexualmente explícitas através de textos e e-mails no celular, disse Phil Villaume, um advogado em Bloomington.

É chamado de “sexting”.

E quando há sexting, provavelmente há contato sexual físico acontecendo também, disse Villaume. Dependendo da idade dos envolvidos, os atos podem ser ilegais.

“O que parece ser de natureza consensual realmente não é”, disse ele.

Na maioria dos casos, os pais denunciam esse tipo de relacionamento chamando a polícia, o que pode levar a acusações e processos contra o suposto infrator.

Villaume é especialista em processos que envolvem menores que foram vitimados pela sexting e por atos sexuais. Os processos normalmente são contra escolas e empregadores onde os crimes ocorreram e às vezes se transformaram em cyber-bullying e assédio, disse ele.

Estes dias, mais adolescentes e suas famílias estão se apresentando querendo prosseguir com tais processos, disse Villaume. Os adolescentes podem pensar que estão em um relacionamento, disse ele, mas quando percebem que foram vitimados pela lei, eles cooperam com o processo.

Alguns argumentam que adolescentes e jovens adultos não sabem o que é ilegal.

Mas “a ignorância da lei não é defesa”, disse Villaume.

Agora, muitas escolas têm apresentações sobre sexting e cyber-bullying. As escolas também adotaram políticas estudantis para prevenir sexting e cyber-bullying.

Dakota County Attorney James Backstrom disse que ele visita as escolas regularmente para ensinar as crianças sobre as leis. Ramsey County Attorney Choi também fala nas escolas.

“Uma das responsabilidades da acusação, da aplicação da lei e das escolas é educar os alunos e seus pais sobre quais são as leis”, disse Choi.

Jenna Strole, 17 anos, que será uma aluna da 12ª série da Lakeville South High School no outono, lembra-se de uma palestra sobre o tema na escola média. As crianças conhecem as leis, disse ela.

Mas “você não entende até que isso aconteça com você”, disse Strole.

Korina Nitti, 41, de Rosemount, disse que os adolescentes sabem o certo do errado. Mas hoje em dia, as crianças se metem em problemas em uma idade mais jovem, disse ela. Nitti deixa seus filhos, de 12 e 11 anos, terem páginas no Facebook e telefones celulares. Mas ela os monitora de perto.

“Como pai, é difícil”, disse ela.

MOVING FORWARD

Samuel Benda disse que se envergonha de sua convicção. Hoje, quando ele vê crianças que ele conhecia desde o colegial, elas o ignoram. Ele odeia sair de casa.

A única vez que ele se sente bem consigo mesmo é nas aulas do Inver Hills Community College em Inver Grove Heights. Ao contrário da faculdade de música a que ele se candidatou inicialmente, Inver Hills aceitou Benda – mesmo com a convicção em seu disco.

“Quando eu vou para a escola, eu me sinto importante”, disse ele. “Faz-me sentir que estou a ir na direcção certa”. Foi isso que a escola me deu, a minha dignidade que perdi”.

Um júri, em janeiro, condenou Benda pela acusação de porco infantil e o absolveu de três acusações de conduta sexual criminosa de terceiro grau – o que surgiu por causa de outra relação sexual.

Quando essa relação aconteceu, a polícia diz que Benda tinha 19 anos e a menina 15.

Mas Benda, cuja data de nascimento estava em questão por ter nascido na Serra Leoa, argumentou que era mais novo.

No julgamento, a sua advogada, Lauri Traub, apresentou uma certidão de nascimento autenticada da Serra Leoa, afirmando que Benda nasceu em 1993, o que significa que ele teria 17 anos de idade na altura dos alegados crimes.

Quando os jovens enfrentam acusações de posse de porco infantil e conduta sexual criminosa, as punições são normalmente menos severas do que as aplicadas aos adultos, disse Dakota County Attorney Backstrom.

Sentenças de adultos não semelhantes, as punições juvenis ficam a critério do tribunal e podem incluir detenção, colocação fora de casa, aconselhamento ou serviço comunitário.

Mas como adulto, as acusações podem levar a anos de liberdade condicional, uma pena de prisão e possivelmente prisão. As penas seriam provavelmente mais severas se a pessoa condenada tivesse um registro criminal.

Benda foi condenado anteriormente por agressão criminal após uma briga na escola.

Não foi definida uma data de sentença para a acusação de nascimento de criança de Benda. Benda planeja argumentar que ele era um jovem quando a foto foi tirada, o que pode significar uma sentença menor.

Mas independentemente de sua punição, Benda disse que ele ainda será rotulado como agressor sexual.

Maricella Miranda pode ser alcançada em 651-228-5421. Siga-a no twitter.com/mariwritesnews.

POR NÚMEROS

Onde está registrada a partir deste mês no Minnesota:

>>16.643 adultos

>

>200 jovens

O QUE É LEGAL?

No Minnesota, a idade de consentimento para sexo é 16,

É uma conduta sexual criminosa de terceiro grau ter sexo com alguém com menos de 13 anos se o agressor não for mais de três anos mais velho.

A mesma acusação aplica-se se o menor tiver entre 13 e 16 anos e o ofensor for mais de dois anos mais velho.

Uma acusação mais severa com penas mais severas pode ser aplicada se a diferença de idade for maior.

A lei de pornografia infantil de Minnesota torna ilegal para qualquer pessoa – independentemente da idade – possuir conscientemente imagens de menores envolvidos em conduta sexualmente explícita.