Os hábitos de reprodução da matilha são bastante diferentes dos outros animais e seguem uma organização hierárquica rigorosa onde apenas o Alfa tem a oportunidade de produzir descendentes.

Período de gestação

As matilhas de lobos têm geralmente um ciclo de reprodução anual que ocorre durante os meses de Janeiro a Março. Após um período de gestação de dois meses, nascem quatro a seis crias. Em alguns casos, o número pode subir. Em um caso, uma loba conseguiu dar à luz 14 filhotes em cativeiro.

Após o nascimento

Após o nascimento dos filhotes, eles ficam na toca durante os primeiros 30 dias, pois estão muito fracos sozinhos. Nesta fase, eles pesam apenas cerca de um quilo, mas têm uma taxa de crescimento acelerado. Durante os primeiros três meses, os filhotes de lobo podem ganhar cerca de três quilos por semana.

Quando nascem, os filhotes são surdos e cegos. Após 10 dias, eles começam a ouvir e seus olhos abertos. Além disso, a cor do seu pêlo pode mudar durante esse tempo. Mesmo que consigam ouvir, os seus ouvidos permanecerão frouxos até terem um mês de idade, que é quando começam a levantar-se.

Sair da toca

Nem todos os cachorros sobrevivem aos seus primeiros 30 dias. Na verdade, 50% deles acabam ficando doentes ou sendo mortos. Os que sobrevivem vão para fora da toca quando têm um mês de vida.

Durante estas fases iniciais da vida, os cachorros são muito curiosos e brincalhões. Eles também são ousados e agressivos, o que leva à criação da sua própria hierarquia. Os mais dominantes vão se intimidar com os filhotes mais fracos.

Eles também vão se beneficiar de alguns privilégios. Os membros da alcateia dos lobos farão turnos para protegê-los. Além disso, até o macho Alfa os deixará alimentar-se primeiro, mesmo à sua frente. Isto acontece após a sexta semana, quando os seus dentes são fortes o suficiente para mastigar carne fresca. Até lá, eles serão alimentados com carne digerida pela mãe.

Growing Up

Na matilha, os filhotes sempre têm prioridade e cada membro tem que protegê-los. O estudo do comportamento da matilha revelou que os filhotes têm mais privilégios do que até mesmo os lobos adultos com a classificação mais baixa. No entanto, tudo isso acaba quando eles chegam à adolescência e terão que caçar e lutar com outros por comida.

Nesse momento, eles podem escolher ficar com a alcateia ou sair e estabelecer um dos seus. É mais comum ver machos abandonarem a alcateia enquanto as fêmeas geralmente decidem ficar entre os que a acompanham.