Willis Carrier (1876-1950) foi o “pai do ar condicionado”, desenvolvendo tanto a teoria como as aplicações dos sistemas de ar condicionado.

Willis Haviland Carrier nasceu em Angola, Nova Iorque, a 26 de Novembro de 1876, um membro de uma antiga família da Nova Inglaterra. O jovem Willis foi educado na Academia Angola e ensinou na escola durante dois anos antes de entrar na Central High School em Buffalo, Nova Iorque, para satisfazer os requisitos de entrada na faculdade. O portador ganhou então uma bolsa de estudos estatal para frequentar a Universidade Cornell. Ele se formou em Cornell em 1901 com uma licenciatura em engenharia elétrica, e entrou para a Buffalo Forge Company em Buffalo como engenheiro de pesquisa. Carrier tornou-se engenheiro-chefe da empresa em 1906.

Embora associado com Buffalo Forge Carrier ajudou materialmente no desenvolvimento de sopradores e de aquecedores de tubos por bobina fabricados para a empresa e formulou um método técnico de teste e classificação de sopradores e aquecedores de sistemas de ventilação. Ele também concebeu e publicou o primeiro sistema de tabelas de classificação cientificamente determinadas definindo as capacidades, velocidades e resistências dos aquecedores a várias pressões de vapor e velocidades do ar. Quando o problema de fornecimento de ar limpo foi encontrado, Carrier inventou um lavador de ar tipo spray, a partir do qual mais tarde desenvolveu o umidificador ou desumidificador tipo spray.

Realizou em seguida um estudo exaustivo de uma série de questões, incluindo a primeira análise de desumidificação por meio do uso de refrigeração mecânica. Como resultado disso, Carrier foi capaz de fazer as primeiras aplicações do seu lavador de ar tipo spray. Durante os estudos dessas aplicações, ele percebeu a importância fundamental da umidificação (ou seja, o controle do teor de umidade do ar) e desenvolveu o controle do ponto de orvalho, um método de regulação da umidade através do controle da temperatura da água de pulverização na máquina de condicionamento. Como resultado destas investigações, Carrier apresentou dois trabalhos em 1911 à American Society of Mechanical Engineers descrevendo o controle da umidade.

Carrier não foi simplesmente teórico. Através dos escritórios da Buffalo Forge ele colocou em prática seus conceitos. Muito cedo ele projetou para a Sackett-Wilhelm Lithography and Publishing Company um sistema que manteve 55 por cento de umidade no edifício durante todo o ano a uma temperatura de 70 graus no inverno e 80 graus no verão. Em 1907 os sistemas Carrier tinham sido instalados em vários moinhos de algodão e outras plantas. Portanto, mais tarde naquele ano, a Buffalo Forge decidiu estabelecer uma subsidiária integral – a Carrier Air Conditioning Company – para projetar e comercializar sistemas completos de ar condicionado. Durante os seis anos seguintes, Carrier foi vice-presidente da subsidiária e engenheiro-chefe e diretor de pesquisa da empresa matriz. Durante este período, Carrier instalou equipamentos em várias indústrias: tabaco, rayon, borracha, papel, produtos farmacêuticos e processamento de alimentos.

Carrier, então, foi o “pai do ar condicionado” na América, tanto no sentido teórico como prático. Embora o termo “ar condicionado” tenha sido usado pela primeira vez por Stuart W. Cramer, um Charlotte, Carolina do Norte, proprietário e operador do moinho, Carrier rapidamente o adotou, definindo ar condicionado como controle da umidade do ar, temperatura, pureza e circulação. Em 1914 a Buffalo Forge decidiu se limitar à fabricação e se retirou do negócio de engenharia. A Carrier então formou a Carrier Engineering Corporation. Pouco tempo depois, Carrier fez uma invenção que transformaria a indústria. Ele desenvolveu uma nova e radical máquina de refrigeração – o compressor centrífugo – que utilizava refrigerantes seguros e não tóxicos e podia servir grandes instalações a baixo custo. Isto abriu o caminho para um sistema cujo objetivo era o conforto humano.

Durante a década de 1920 Carrier começou a instalar sistemas completos de ar condicionado. Um dos primeiros e mais significativos foi na enorme loja de departamentos J. L. Hudson, em Detroit, em 1924. Isto foi seguido em 1928-1929 por instalações nas câmaras da Câmara e do Senado do Capitólio Americano. De maior importância local foi o fato de que em 1930 mais de 300 salas de cinema tinham instalado sistemas de ar condicionado. A companhia, que Willis Carrier tinha começado em um shoestring em 1915, prosperou como resultado dessas e de outras instalações e em 1929 estava operando duas fábricas em Newark, New Jersey, e uma terceira em Allentown, Pennsylvania. Em 1930 a Carrier Engineering fundiu-se com duas empresas fabricantes – a Brunswick-Kroeschell Company e a York Heating and Ventilating Corporation – para se tornar a Carrier Corporation, com Willis Carrier como presidente do conselho.

A depressão dos anos 30, no entanto, forçou a empresa a lutar pela sua sobrevivência. Ao trazer consultores de negócios, Carrier cortou custos e sistematizou suas operações, centralizando tudo em uma fábrica em Syracuse, Nova York. Ele também começou a procurar novos mercados. Um candidato óbvio era o arranha-céus alto, mas até o final da década de 1930 nenhum sistema podia efetivamente prestar este serviço. Em 1939, porém, Carrier inventou um sistema no qual o ar condicionado de uma estação central era canalizado através de pequenos condutos de aço a alta velocidade para salas individuais. Embora a adoção tenha sido paralisada pela Segunda Guerra Mundial, após a guerra houve um grande boom no ar condicionado, uma vez que se tornou praticamente obrigatório para qualquer edifício de escritórios. O Ar Condicionado da Carrier colheu a maior parte deste negócio, mas um ataque cardíaco forçou a Carrier a se aposentar em 1948. Ele morreu em 7 de outubro de 1950.

As conquistas de Carrier foram múltiplas, e na sua morte ele detinha mais de 80 patentes. Além das coisas mencionadas anteriormente, ele também desempenhou um papel significativo no desenvolvimento da bomba centrífuga, determinou e publicou dados básicos relativos ao atrito do ar nas condutas, desenvolveu meios práticos para assegurar uma distribuição e circulação de ar uniforme e eficaz dentro dos edifícios, desenhou a saída do difusor e desenvolveu o sistema ejector de circulação de ar no qual um volume relativamente pequeno de ar é ejectado através de bicos convergentes de tal forma que induz o movimento do ar de três a cinco vezes o seu próprio volume, proporcionando assim uma circulação eficaz dentro do recinto dado.

Uma das instalações mais notáveis do equipamento Carrier foi feita na Robinson Deep na África do Sul, a mina mais profunda do mundo. Através do equipamento Carrier, os proprietários conseguiram aumentar a profundidade da mina de 1.500 pés para um total de 8.500, aumentando assim a quantidade de ouro disponível. Carrier recebeu a medalha John Scott da cidade de Filadélfia em 1931 por suas invenções de ar condicionado; a medalha F. Paul Anderson da American Society of Heating Engineers; e a medalha da American Society of Mechanical Engineer’s Society em 1934.

Outras Leituras

M. Ingels, W. H. Carrier: Pai do Ar Condicionado (1927) fornece uma biografia. Informações sobre a indústria do ar condicionado podem ser obtidas em livros publicados pela Carrier Corporation. □