Anglerfish are the stuff of nightmares. A National Geographic chamou os terrores do outro mundo de “possivelmente o animal mais feio do planeta”, e eles definitivamente não estão errados. Tudo neles é assustador, desde a sua serra cheia de dentes afiados e translúcidos até aos seus olhos mortos, e mesmo assim, ainda estamos fascinados por eles porque são tão misteriosos.

Estes carnívoros de águas profundas raramente são vistos vivos, pois vivem várias centenas de metros abaixo da superfície do oceano e quando se é apanhado numa rede de pesca ou em terra, é porque está morto. Esta semana o New York Times cavou fundo na história de décadas de lenta descoberta do Anglerfish, mas o que os torna tão fascinantes (e assustadores) para nós?

Aqui está o porquê do Anglerfish ter conseguido capturar e manter a nossa atenção.

Acoplamento anormal

Em Março de 2018, foram capturadas imagens que mostravam um par de tamboris flutuando nas profundezas, realizando talvez o ritual de acasalamento mais estranho do planeta.

Anglers se envolvem em acasalamentos parasitas onde os pescadores machos, que são tipicamente muito menores do que as fêmeas, ficam permanentemente fundidos entre si. As fêmeas acabam por absorver os machos que perdem órgãos, como os seus olhos durante o processo, até que o macho se torna um saco com esperma que a fêmea usa à vontade para procriar. As fêmeas pescadoras podem carregar seis ou mais machos de cada vez, de acordo com a National Geographic.

Fisiologia Anormal

Para além deste estranho comportamento de acasalamento, os tamboris têm também uma isca bioluminescente saliente das suas cabeças. A isca emite um brilho, produzido pelas bactérias que vivem no seu interior, que atrai as presas. Quando a presa percebe que a isca não é algo que eles próprios possam comer, eles já se tornaram a refeição do pescador.

Angler’s também tem uma boca larga distinta que facilita a mastigação dos peixes em presas de vários tamanhos. Além disso, os dentes de Angler curvam-se para dentro para evitar que as presas escapem. Esta é uma adaptação de sobrevivência, especialmente porque a comida é tão escassa no fundo do oceano.

Condições de vida anormais

Anglerfish também são estranhos porque sabemos desconcertantemente pouco sobre eles e sobre o habitat em que vivem. É também por causa deste ambiente extremo, onde tudo é escuro e a pressão atmosférica é alta, que espécies como os peixes-anjo desenvolveram características evolutivas tão estranhas e incomuns em outras espécies. Por exemplo, o peixe pescador desenvolveu uma mandíbula tão extravagantemente grande e um estômago distensível porque o peixe precisa aproveitar todas as oportunidades de presa disponíveis, pois a comida é escassa até agora abaixo do nível do mar, de acordo com o The New York Times.

De acordo com o Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), “menos de meia dúzia alguma vez foi capturada em filme ou vídeo por veículos de pesquisa de mergulho profundo”. Em novembro de 2014, MBARI pegou incríveis imagens de um Black Seadevil Angler e compartilhou que foi o “primeiro vídeo feito desta espécie” à profundidade de 600 metros.

Anglerfish as oportunidades de investigação têm sido limitadas, mas à medida que a tecnologia se desenvolve para chegar mais fundo aos abismos do mar, provavelmente descobriremos mais sobre as espécies enigmáticas e todas as outras estranhas criaturas que se encontram nas partes mais profundas dos nossos oceanos.