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I-Min Lee, professora de epidemiologia na Escola de Saúde Pública da Universidade de Harvard T. H. Chan e autora principal de um novo estudo publicado esta semana no Journal of the American Medical Association, começou a analisar a regra dos passos porque estava curiosa sobre a sua origem. “Afinal, a base original desta diretriz de 10.000 passos era realmente uma estratégia de marketing”, explica ela. “Em 1965, uma empresa japonesa vendia pedômetros, e eles lhe deram um nome que, em japonês, significa ‘o medidor de 10.000 passos'”
Baseado em conversas que ela teve com pesquisadores japoneses, Lee acredita que o nome foi escolhido para o produto porque o caractere para “10.000” se parece mais ou menos com um homem andando. Até onde ela sabe, os méritos reais de saúde desse número nunca foram validados pela pesquisa.
Científica ou não, esse engenho de marca transmogrificado em uma pérola de sabedoria que viajou ao redor do globo no meio século seguinte, e eventualmente encontrou seu caminho para os pulsos e para os bolsos de milhões de americanos. Em sua pesquisa, Lee colocou à prova, observando os totais de passos e as taxas de mortalidade de mais de 16.000 mulheres americanas idosas. Os resultados do estudo pintam um quadro mais matizado do valor da atividade física.
“O achado básico foi que a 4.400 passos por dia, essas mulheres tinham taxas de mortalidade significativamente menores em comparação com as mulheres menos ativas”, explica Lee. Se elas fizeram mais, suas taxas de mortalidade continuaram a cair, até atingirem cerca de 7.500 passos, altura em que as taxas se nivelaram. Por fim, o aumento da atividade física diária em apenas 2.000 passos – menos de uma milha de caminhada – foi associado a resultados positivos para a saúde das mulheres idosas.
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Essa nuance pode significar muito para as pessoas que querem ser menos sedentárias, mas não têm certeza de como começar ou se podem fazer o suficiente para fazer a diferença, diz Lindsay Wilson, professora clínica de medicina geriátrica da Faculdade de Medicina da Universidade da Carolina do Norte. “Não acho que colocar a fasquia em 10 mil passos seja uma maneira muito bem sucedida de abordar o exercício”, diz ela. “Algumas pessoas não são andarilhos. Elas não têm bairros seguros, ou se sentem instáveis nas calçadas. É preciso ser mais criativo. É uma pessoa que precisa ir a uma aula de ginástica ou à piscina, ou sentar-se numa bicicleta estacionária?”
Wilson diz que isso é especialmente verdade para os pacientes idosos que ela trata, mas que o princípio é seguro para generalizar”. Adicionar um pouco de atividade física extra é bom para a maioria das pessoas, tanto fisiológica quanto psicologicamente, independentemente de metas ou benchmarks. Ao mesmo tempo, estabelecer a mesma meta para todos pode ser desencorajador para as pessoas que mais precisam de atividade.
Se muitos dos mitos persistentes da saúde americana, como tomar o café da manhã e obter um certo número de passos, são baseados no marketing e não na ciência, por que eles ficam tão bem? “Um grande desafio é que o público e a mídia querem mensagens e descobertas cortadas e secas, em preto e branco, e a ciência simplesmente não funciona assim”, diz Virginia Chang, médica e socióloga da Faculdade de Saúde Pública Global da NYU. “A incerteza na pesquisa não se traduz bem nas mensagens”. As pessoas só querem saber o que devem fazer”.”