Baked ziti cai na categoria de comida de conforto para muitas famílias italianas. A massa quente com queijos derretidos promove o contentamento de feltro profundo e o cheiro enche a cozinha fazendo você se sentir em casa, mesmo que não esteja. É um prato que é fácil e delicioso de fazer (e levar). Pode ser feito facilmente do zero ou pode ser montado a partir de restos de molho e massa para uma refeição completamente diferente. Pode ser comido imediatamente ou feito com antecedência e congelado. É um presente maravilhoso para o aquecimento da casa, para o parto de uma refeição de bebé, para um estudante universitário para levar de volta à escola, ou até mesmo para a comida da marijuana. Simplificando, este prato é infinitamente versátil!

Esta versão vegetariana faz uso de todos os legumes frescos da primavera disponíveis nos mercados nesta época do ano. Assar os legumes dá à massa um sabor rico e esfumaçado que é um bom complemento ao molho Pomodoro.

• 1 libra ziti ou massa penne, cozida
• 3 chávenas de molho Pomodoro
• 2-3 chávenas de legumes assados à sua escolha
• ½ chávena de cogumelos, salteado (opcional)
• 2 chávenas de mozzarella (ou uma mistura de queijos italianos)
• 1 colher de sopa de salsa fresca, finamente picada
• 9″ X 13″ prato de cozedura (o descartável funciona melhor para viagens!)

Colocar o ziti não cozido numa panela grande de água a ferver salgada e cozinhar durante 10 minutos. Não cozinhe demais ou a massa ficará empapada e se quebrará quando jogada fora. Escorra a massa sem demora em um grande coador. Não enxaguar a massa antes de a combinar com cerca de 2 chávenas do molho numa tigela grande de mistura. Adicione os vegetais assados (brócolos, couve-flor, abobrinha, abóbora, cenoura, ervilhas e/ou feijão verde) e atire suavemente para cobrir completamente a massa e os vegetais com molho pomodoro. Cubra a tigela e deixe repousar por pelo menos 5 minutos.
Se congelar ao servir mais tarde, deixe esfriar completamente. Transfira a massa para a assadeira e cubra a parte superior da massa com queijo(s) e polvilhe com salsa picada e cubra com folha de alumínio. Refrigerar ou congelar até estar pronto para reaquecer.
Você pode reaquecer a partir do estado de ziti congelado ou descongelado. De congelado vai demorar muito mais tempo, por isso recomendamos tirar o prato do congelador com pelo menos 24 horas de antecedência e deixá-lo descongelar no frigorífico.
Prequeça o forno a 350 graus F. Se estiver a reaquecer numa panela de alumínio, não se esqueça de colocar uma folha de bolacha por baixo da panela. Deixando papel alumínio na panela, cozinhe por cerca de 30-40 minutos se estiver completamente descongelada retirando o papel alumínio. Cozinhe por 45-50 minutos se estiver parcialmente descongelado ou deixe assar por uma hora (ou mais) se ainda estiver congelado. Está pronto quando o molho estiver borbulhando para a superfície. Se o queijo não estiver suficientemente dourado e derretido, retire a folha de alumínio e deixe-o cozinhar por mais algum tempo ou coloque-o debaixo do grelhador por alguns minutos. Sirva com pão estaladiço e uma salada César fresca para um jantar italiano digno de um Imperador!