A história de Warby Parker merece ser contada novamente, não importa quantas vezes você já a tenha ouvido. Como quatro alunos de MBA lançaram uma marca de óculos de e-commerce de seus apartamentos na Filadélfia. Os objetivos: perturbar a indústria anacrônica dos óculos, desenvolver uma marca verticalmente integrada que os consumidores amam e fazer o bem em um mundo onde milhões de pessoas passam sem eles. Em quatro curtos anos, ela explodiu no melhor sentido figurativo. O que se pretende aqui, porém, é menos sobre o que Warby Parker fez e mais sobre o que eles estão fazendo – e como eles continuarão a mudar a forma como os negócios são feitos em geral.

Dois co-fundadores permanecem na liderança e operações do dia-a-dia; dois outros continuam envolvidos no conselho, mas de outra forma mudaram para outras atividades. Um, Jeff Raider, tentou a sua mão no private equity antes de se lançar em 2013 em outro sucesso de arranque nocturno, a marca de cuidados masculinos Harry’s, que chegou ao ponto de adquirir um fabricante alemão de lâminas de barbear de 100 milhões de dólares. Andy Hunt, depois de dois anos e meio com Warby Parker, entrou no capital de risco como sócio da Highland Capital (e cujo primeiro grande investimento da empresa foi o de Harry; “todos queriam investir em Jeff”, diz Hunts).

Não tenha pena dos dois “deixados para trás”. Neil Blumenthal e Dave Gilboa passaram a ser co-CEOs, supervisionando o crescimento de Warby Parker em uma empresa com 400 funcionários e 10 lojas de tijolos e cimento, sem mencionar a sua própria plataforma de comércio eletrônico construída sob medida. Eles levantaram $115 milhões de dólares de investidores de primeira linha. E em junho de 2014, eles haviam distribuído mais de 1 milhão de óculos para pessoas em países em desenvolvimento – o momento mais orgulhoso para Blumenthal e Gilboa de memória recente. (Como muitas empresas com fins lucrativos, Warby Parker cede cada vez que recebe; um par de óculos por cada par que vende, neste caso.)

E Blumenthal e Gilboa expandiram a Warby Parker para além dos óculos – sobretudo para publicação e música com o lançamento de Warby Parker Presents Song Reader, um álbum de vários artistas interpretando canções escritas por altrocker Beck.

“Um dos nossos valores fundamentais como empresa é injectar curiosidade em tudo o que fazemos”, diz Gilboa, que explica a parceria Beck como evoluindo de uma relação anterior que tinham com a McSweeney’s, a editora de livros que lançou as partituras do Song Reader.

Quirquilidade não impede o trabalho árduo; na verdade, é o que torna o trabalho árduo mais eficaz.

“Estamos deliberadamente a construir uma marca de estilo de vida porque pensamos que as marcas de estilo de vida e as marcas em geral ganham mais influência do que os retalhistas tradicionais”, diz Blumenthal.

E a curiosidade não retira de forma alguma a sua motivação principal: ter um impacto, não apenas para os milhões de pessoas em todo o mundo que precisam mas não têm óculos com receita médica, mas para o negócio dos negócios.

“No final do dia, lançámos a Warby Parker para ter um impacto na forma como esse negócio é feito – negócio para fazer o bem”, diz Blumenthal. Isso ainda motiva os fundadores, talvez mais ainda. Como Gilboa salienta, as oportunidades tornaram-se “ordens de magnitude maior”

A curiosidade nunca interferiu nas decisões sérias de gerir uma empresa – como dividir o capital próprio e repartir os salários entre os co-fundadores. Os quatro estavam empenhados desde o início na diversão e na amizade, que continua até hoje como um espírito de confiança, uma “dinâmica saudável”, como o Raider chama, de “feedback aberto e honesto uns com os outros”

“Sinto que estamos tão próximos como sempre”, diz o Raider. “Não há três pessoas com quem eu preferisse sair do que aqueles tipos”, diz Hunt. Não apenas como uma equipe. “Uma amizade mais uma parceria de negócios, e isso provavelmente vai durar o resto de nossas vidas.”

Na verdade, durante a redação desta peça, todos os quatro co-fundadores estavam planejando se encontrar para uma sexta-feira à noite de Halloween em Nova York, “se vestindo de idiotas”, prometeu Blumenthal.

A impressionante é a forma como eles a desenharam naqueles dias de Filadélfia em 2009 e 2010. Mesmo assim, como Hunt lembra, eles sabiam que Gilboa e Blumenthal seriam co-CEOs, que Hunt e Raider permaneceriam como diretores da diretoria. De volta à Wharton, a única coisa que eles não tinham planejado, talvez, era o traje de Halloween de 2014.

-Matthew Brodsky