W.E.B. Du Bois, ou William Edward Burghardt Du Bois, foi um escritor, professor, sociólogo e ativista afro-americano cujo trabalho transformou a forma como a vida dos cidadãos negros era vista na sociedade americana. Considerado à frente de seu tempo, Du Bois foi um dos primeiros campeões do uso de dados para resolver questões sociais para a comunidade negra, e sua obra – incluindo sua inovadora The Souls of Black Folk-became – exigiu leitura em estudos afro-americanos.

W.E.B. A Infância de Du Bois

Nascido em Great Barrington, Massachusetts, em 23 de fevereiro de 1868, a certidão de nascimento de Du Bois tem seu nome como “William E. Duboise”. Dois anos após seu nascimento, seu pai, Alfred Du Bois, deixou sua mãe, Mary Silvina Burghardt.

Du Bois tornou-se a primeira pessoa em sua família estendida a frequentar o ensino médio, e o fez por insistência de sua mãe. Em 1883, Du Bois começou a escrever artigos para jornais como o New York Globe e o Freeman.

Educação de W.E.B. Dubois

Du Bois inicialmente frequentou a Universidade Fisk em Nashville, Tennessee, uma escola para estudantes negros. Sua matrícula foi paga por várias igrejas em Great Barrington. Du Bois se tornou editor do Herald, a revista estudantil.

Após a graduação, Du Bois freqüentou a Universidade de Harvard, começando em 1888 e eventualmente recebendo diplomas avançados em história. Em 1892, Du Bois trabalhou para um doutorado na Universidade de Berlim até que seu financiamento acabou.

Ele retornou aos Estados Unidos sem seu doutorado, mas mais tarde recebeu um de Harvard enquanto ensinava clássicos na Universidade Wilberforce em Ohio. Lá, casou-se com Nina Gomer, uma de suas alunas, em 1896.

Sua tese de doutorado, “The Suppression of the African Slave Trade to the United States of America, 1638-1870”, tornou-se seu primeiro livro e um padrão na educação americana cobrindo a escravidão.

The Philadelphia Negro

Du Bois tomou uma posição na Universidade da Pensilvânia em 1896 conduzindo um estudo da Sétima Ala da cidade, publicado em 1899 como The Philadelphia Negro. O trabalho tomou tanto tempo que ele perdeu o nascimento de seu primeiro filho em Great Barrington.

O estudo é considerado um dos primeiros exemplos de trabalho estatístico sendo usado para fins sociológicos, com extenso trabalho de campo resultando em centenas de entrevistas conduzidas de porta em porta por Du Bois.

Apagando a Sétima Ala e documentando cuidadosamente as estruturas familiares e de trabalho, Du Bois concluiu que os maiores desafios da comunidade negra eram a pobreza, o crime, a falta de educação e a desconfiança dos que estavam fora da comunidade.

W.E.B. Estudos Sociológicos de Du Bois

O Bureau of Labor Statistics dos Estados Unidos ofereceu a Du Bois um emprego em 1897, levando a vários estudos inovadores sobre as famílias Negras do Sul em Farmville, Virgínia, que descobriram como a escravidão ainda afetava a vida pessoal dos afro-americanos. Du Bois faria mais quatro estudos para o bureau, dois no Alabama e dois na Geórgia.

Estes estudos foram considerados radicais na época em que a sociologia existia em formas puramente teóricas. Du Bois foi fundamental para tornar a investigação e a análise de dados cruciais para o estudo sociológico.

Durante o mesmo período, Du Bois escreveu “The Strivings of the Negro People” para o Atlantic Monthly, um ensaio inovador que explicava aos leitores brancos como é ser vítima de racismo. É considerado a introdução do público em geral a Du Bois.

‘The Souls of Black Folk’

Du Bois e família mudou-se para a Universidade de Atlanta, onde ensinou sociologia e trabalhou nos seus estudos adicionais do Bureau of Labor Statistics.

entre os livros escritos durante este período estava The Souls of Black Folk, uma coleção de ensaios sociológicos examinando a experiência negra na América. Parcialmente derivado de seu artigo sobre o Atlântico, ele abraçou a história pessoal de Du Bois em seus argumentos.

O livro também introduziu a idéia de “dupla consciência”, na qual os afro-americanos são obrigados a considerar não apenas sua visão de si mesmos, mas também a visão que o mundo, particularmente os brancos, tem sobre eles durante todas as partes da vida. Também diferenciou expressamente Du Bois das vozes negras mais conservadoras como Booker T. Washington.

Em 1899, Burghardt, filho de Du Bois, contraiu difteria e morreu depois que Du Bois passou a noite procurando um dos três médicos negros em Atlanta, já que nenhum médico branco trataria a criança. Um ensaio resultante, “The Passing of the First Born”, apareceu em The Souls of Black Folk.

The Niagara Movement And Booker T. Washington

Em 1903, Du Bois deu aulas de verão na Booker T. Washington’s Tuskegee University, mas o atrito entre os dois homens levou Du Bois a juntar-se aos rivais de Washington no Niagara Movement, encarregados de buscar justiça e igualdade para os afro-americanos.

Esse grupo falhou, em parte devido à oposição de Washington, mas durante sua existência Du Bois publicou The Moon Illustrated Weekly, a primeira revista semanal para afro-americanos, produzindo um total de 34 números antes de ser dobrada em 1906. Ele fez um breve acompanhamento com a revista Horizon.

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NAACP

Em 1910, Du Bois aceitou a direção da recém-formada NAACP. Ele se mudou para Nova York e serviu como editor da revista mensal da organização The Crisis.

A revista foi um enorme sucesso e tornou-se muito influente, cobrindo as relações raciais e a cultura negra com o estilo franco de Du Bois. A revista destacou-se pelo seu contínuo endosso e cobertura do sufrágio feminino. Du Bois trabalhou para a NAACP por 24 anos, durante os quais publicou seu primeiro romance, The Quest of the Silver Fleece.

Após uma breve segunda temporada na Universidade de Atlanta, Du Bois retornou à NAACP como diretor de pesquisas especiais em 1944 e representou a organização na primeira reunião das Nações Unidas.

Du Bois também se interessou mais pelo comunismo e questões internacionais, e se tornou um apoiador aberto de grupos progressistas e de esquerda, o que criou problemas com a liderança da NAACP. Ele deixou a organização novamente em 1948.

W.E.B. Du Bois e o Comunismo

O radicalismo de Du Bois continuou na esfera pública, concorrendo como candidato do Partido Progressista ao Senado em 1950 e perdendo. Ele e outros membros do Centro de Informação para a Paz foram acusados como agentes de um diretor estrangeiro, inspirados pelas tendências soviéticas da organização, mas foram absolvidos num julgamento em 1951.

Na sequência da morte de sua esposa em 1950, Du Bois casou-se com Shirley Graham no ano seguinte. O interesse de Graham levou Du Bois a explorar mais o comunismo, mergulhando na comunidade comunista americana e tornando-se conhecido por sua visão apologética de Joseph Stalin.

Em 1961 Du Bois entrou oficialmente para o Partido Comunista Americano antes de deixar o país para viver no Gana a convite de seu presidente e tornar-se um cidadão lá.

Ciclopédia Africana

Du Bois concebeu pela primeira vez a Enciclopédia Africana em 1908 como um compêndio de história e realização de povos de ascendência africana destinado a trazer um sentido de unidade à diáspora africana. Incapaz de angariar os fundos necessários, Du Bois não pôde revisitar o projecto até 1935, mas foi perturbado por batalhas profissionais.

Du Bois publicou alguns verbetes da enciclopédia proposta e mesmo edições de material de pesquisa, mas só em 1962 foi feita uma nova promessa para completar a enciclopédia.

Depois de Du Bois ter sido convidado a mudar-se para o Gana, ele prometeu finalmente publicar a obra, mas nunca se realizou antes da sua morte. Du Bois morreu em 27 de agosto de 1963 no Gana e recebeu um funeral de Estado.

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