Voyager I lançou 40 anos atrás

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40 anos atrás, hoje, a missão que abriu caminho para Cassini deixou a Terra.

Lançamento do Voyager 1

Lançamento do Voyager 1

NASA

A sonda Voyager 1 levantada do Cabo Canaveral, Florida, a 5 de Setembro de 1977, numa viagem que eventualmente a levaria para além da fronteira do nosso Sistema Solar, para os vastos e desconhecidos alcances do espaço interestelar.

A nave espacial não está completamente sozinha na sua viagem. O programa Voyager tinha sido originalmente concebido como uma única missão, que completaria uma Grande Volta aos planetas exteriores, mas devido a preocupações orçamentais e de tempo, os objectivos da missão foram divididos entre duas sondas: a Voyager 1 e a Voyager 2. Apesar do nome, a Voyager 1 foi na realidade a segunda sonda Voyager a deixar a Terra, após dezasseis dias atrás da sua nave irmã, a Voyager 2. Isso porque as duas naves espaciais foram lançadas em trajetórias diferentes, com a Voyager 2 em um arco longo e largo que a levaria além de Júpiter, Saturno, Netuno e Urano em sua saída do Sistema Solar, e a Voyager 1 em um arco mais curto e mais rápido, passando por Júpiter e Saturno. A Voyager 1 chegou a Saturno à frente da sua nave irmã em 12 de Novembro de 1980, a tempo de fazer um voo relativamente próximo de Titan.

Camadas de névoa de hidrocarbonetos na atmosfera smoggy de Titan.

atmosfera. NASA

As sondas Voyager enviaram para casa as primeiras imagens detalhadas dos planetas e luas do sistema solar exterior, revelando pela primeira vez que as luas geladas dos gigantes de gás distantes eram mundos dinâmicos e activos e que algumas delas poderiam até ser casas para a vida. Essas imagens surpreendentes abriram o caminho para a missão Galileu em Júpiter, que de 1989 a 2003 enviou para casa imagens impressionantes do gigante do gás e suas luas, e para a missão Cassini em Saturno, que termina este mês após 23 anos de serviço e 13 anos em órbita em torno de Saturno.

Erupção vulcânica em Io

Erupção vulcânica em Io

NASA

E ironicamente, ambas as sondas Voyager viverão mais que os seus filhos. Galileo terminou em 2003 com um mergulho na atmosfera da tempestade de Júpiter, e Cassini fará seu mergulho final em Saturno em 15 de setembro de 2017, mas a Voyager 1 e 2 continuam para fora no espaço interestelar (a Voyager 1 deixou o Sistema Solar no final de 2004). Os dois intrépidos robôs exploradores permanecerão em contacto através da Rede Espacial Profunda até cerca de 2025, quando finalmente ficarão sem energia. A partir daí, continuarão em silêncio.

Voyager 1

Voyager 1

NASA

Se um dia encontrarem inteligência lá fora no espaço, ambas as sondas Voyager levam discos dourados cheios de sons e música da Terra, um diagrama básico do corpo humano, e um mapa apontando o caminho de volta para casa (o que, afinal, pode não ser muito útil).

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