A um ano e meio atrás, Livia Polanyi estava almoçando com uma amiga num restaurante perto de Palo Alto, Califórnia, onde ela e seu marido, Martin van den Berg, viviam há mais de 20 anos.

“Estávamos conversando no terraço por três horas, e oito pessoas passaram por lá”, disse a Sra. Polanyi, lamentando a falta de atividade. “Então lá estávamos nós em Palo Alto, e nosso filho estava crescido, e nenhum de nós estava trabalhando, e não é um lugar muito interessante para se viver”. Eu gosto de fazer parte do fluxo da vida.”

Poucos meses depois, numa viagem a Nova Iorque, ela viu-se a pensar: “Porque não vivo eu aqui?” Então ela mandou uma mensagem ao marido e sugeriu que pensassem em mudar-se.”

“Quando?” ele respondeu.

Em Palo Alto, “todas as ruas fecham à noite”, disse o Sr. Van den Berg. “Somos de uma certa idade e se não nos divertirmos agora, isso não vai acontecer.”

Então a Sra. Polanyi, 71 anos, e o Sr. Van den Berg, 59 – que se conheceram quando ela dava aulas na Universidade de Amesterdão e ele era estudante lá – alugaram a sua casa na cidade de Palo Alto e atravessaram o país de carro.

Ficaram nos apartamentos dos amigos e em Airbnbs, a experimentar a vida pela cidade, em Chinatown, o distrito financeiro, o West Village.

“Gostámos de todos estes bairros e conhecemo-los bem”, disse a Sra. Polanyi. “A idéia era realmente ter uma noção de onde queríamos estar” – e descobrir o quão pequeno era o espaço que eles podiam tolerar. Eles também estavam ansiosos para experimentar o Upper West Side, com seus mercados bem conhecidos, como o Fairway e o Zabar’s.

Last Spring, enquanto o gato assistia aos amigos em Astoria, Queens, a rota deles para Manhattan era o ônibus Q102 para o trem F na Ilha Roosevelt. Intrigados, eles pararam lá para passear. Embora muito menos animada que Manhattan, a ilha “teve um sentimento quase mundano, porque há água de ambos os lados”, disse a Sra. Polanyi.

Logo depois, o Sr. Van den Berg conseguiu um trabalho de consultoria no distrito financeiro. (Ele e a Sra. Polanyi trabalharam como pesquisadores e acadêmicos na área de processamento de linguagem natural, uma subcategoria de inteligência artificial, embora ela agora esteja aposentada.)

“Eu estava meio que cansado desses lugares aleatórios”, disse o Sr. Van den Berg. Eles estavam prontos para assentar com um arrendamento próprio, pensando que poderiam encontrar um lugar por cerca de 3.000 dólares por mês, talvez mais.

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