Vitamina B12, um composto orgânico complexo solúvel em água que é essencial para uma série de microorganismos e animais, incluindo humanos. A vitamina B12 ajuda no desenvolvimento de eritrócitos em animais superiores. A vitamina, que é única por conter um íon metálico, o cobalto, tem uma estrutura química complexa como mostrado:
Vitamina B12 ocorre em diversas formas, chamadas cobalaminas; a cianocobalamina é a principal utilizada em suplementos vitamínicos e farmacêuticos. A vitamina B12 foi isolada pela primeira vez em 1948 pelo químico americano Karl Folkers e pelo químico britânico Barão Alexander Todd.
Vitamina B12 está envolvida no metabolismo celular em duas formas activas de coenzima – metilcobalamina e 5-deoxiadenosilcobalamina. A vitamina B12 coopera com ácido fólico (folato) na síntese do ácido desoxirribonucleico (DNA). Uma deficiência de qualquer um dos compostos leva a uma produção desordenada de DNA e, portanto, a uma produção prejudicada de glóbulos vermelhos. A vitamina B12 também tem um papel bioquímico separado, não relacionado com o ácido fólico, na síntese de ácidos gordos na bainha da mielina que envolve as células nervosas. (Ver tabela das vitaminas.)
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| vitamina | nomes/formas alternativos | função biológica | sintomas de deficiência | >Água-solúvel |
|---|---|---|---|
| thiamin | vitamina B1 | componente de uma coenzima no metabolismo dos carboidratos; suporta a função nervosa normal | impairment of the nerves and heart muscle wasting |
| riboflavin | vitamina B2 | componente de coenzimas necessárias para a produção de energia e metabolismo de lipídios, vitaminas, minerais e drogas; antioxidante | inflamação da pele, língua e lábios; distúrbios oculares; sintomas nervosos |
| niacin | ácido nicotínico, nicotinamida | componente de coenzimas amplamente usado no metabolismo celular, oxidação de moléculas de combustível, e síntese de ácido graxo e esteróides | lesões de pele, perturbações gastrointestinais, sintomas nervosos |
| vitamina B6 | piridoxina, piridoxal, piridoxamina | componente de coenzimas no metabolismo de aminoácidos e outros compostos contendo nitrogénio; síntese de hemoglobina, neurotransmissores; regulação dos níveis de glicose no sangue | dermatite, depressão mental, confusão, convulsões, anemia |
| ácido fólico | folato, folacina, ácido pteroilclutâmico | componente de coenzimas na síntese de DNA, metabolismo de aminoácidos; necessário para a divisão celular, maturação dos glóbulos vermelhos | formação deficiente de glóbulos vermelhos, fraqueza, irritabilidade, dor de cabeça, palpitações, inflamação da boca, defeitos no tubo neural do feto |
| vitamina B12 | cobalamina, cianocobalamina | cofator para enzimas no metabolismo de aminoácidos (incluindo ácido fólico) e ácidos graxos; necessário para síntese de novas células, formação normal do sangue e função neurológica | molecimento da língua, distúrbios gastrointestinais, sintomas nervosos |
| ácidopanotênico | componente da coenzima A, essencial para o metabolismo dos carboidratos, proteínas e gorduras; cofactor para alongamento de ácidos gordos | fraqueza, perturbações gastrointestinais, sintomas nervosos, fadiga, distúrbios do sono, agitação, náuseas | |
| biotina | cofactor em hidratos de carbono, ácido gordo, e metabolismo de aminoácidos | dermatite, queda de cabelo, conjuntivite, sintomas neurológicos | |
| vitamina C | ácido ascórbico | antioxidante; síntese de colágeno, carnitina, aminoácidos e hormônios; função imunológica; melhora a absorção de ferro não-heme (de alimentos vegetais) | gengivas inchadas e sangrando, dor e rigidez das articulações e extremidades inferiores, sangramento sob a pele e nos tecidos profundos, cicatrização lenta das feridas, anemia |
| Solúvel em gordura | |||
| vitamina A | retinol, retina, ácido retinóico, beta-caroteno (versão vegetal) | visão normal, integridade das células epiteliais (mucosas e pele), reprodução, desenvolvimento embrionário, crescimento, resposta imunológica | perturbações oculares levando à cegueira, retardo de crescimento, pele seca, diarréia, vulnerabilidade à infecção |
| vitamina D | calciferol, calatriol (1,25-dihidroxivitamina D1 ou hormônio da vitamina D), colecalciferol (D3; versão vegetal), ergocalciferol (D2; versão animal) | manutenção dos níveis sanguíneos de cálcio e fósforo, mineralização adequada dos ossos | crescimento ósseo defeituoso em crianças, ossos moles em adultos |
| vitamina E | alfa-tocoferol, tocoferol, tocotrienol | antioxidante; interrupção das reacções em cadeia dos radicais livres; protecção dos ácidos gordos polinsaturados, membranas celulares | neuropatia periférica, quebra dos glóbulos vermelhos |
| vitamina K | filoquinona, menaquinona, menadiona, naftoquinona | síntese de proteínas envolvidas na coagulação do sangue e metabolismo ósseo | coagulação prejudicada do sangue e sangramento interno |
Vitamina B12 é sintetizada por microorganismos que ocorrem no rúmen (a primeira câmara estomacal) de vacas e ovelhas. Do rúmen ela é transferida para o músculo e outros tecidos, que outros animais e humanos comem. Boas fontes dietéticas de vitamina B12 são os ovos, a carne e os produtos lácteos. Vários tipos de bactérias incapazes de produzir a substância requerem quantidades mínimas para o crescimento.
Em humanos, a falta da vitamina resulta na formação defeituosa das papilas (pequenas projeções) da língua, dando uma aparência de suavidade anormal. Uma deficiência de vitamina B12 frequentemente causa uma função defeituosa do intestino, resultando em indigestão e às vezes prisão de ventre ou diarréia. Um efeito muito grave é a degeneração de certas vias motoras e sensoriais da medula espinhal; se a degeneração continuar por algum tempo, o tratamento com vitamina B12 pode não corrigi-la. A dormência inicial e formigamento dos dedos das mãos e dos pés pode, sem tratamento, progredir para instabilidade da marcha ou paralisia.
Porque a vitamina B12 é encontrada em alimentos de origem animal, mas não vegetal, os vegetarianos rígidos (veganos) que não comem laticínios, carnes, peixes, ovos ou alimentos fortificados com vitamina B12 podem desenvolver uma deficiência se não receberem suplementos da vitamina. A carência pode também resultar da competição pela vitamina B12 pela ténia larga ou por bactérias intestinais que crescem em becos sem saída ou acima de obstruções parciais no tracto digestivo. Deficiências nutricionais adicionais, como as do ácido fólico ou do ferro, podem se desenvolver nesses casos, como em doenças intestinais primárias, como a doença celíaca, espru tropical ou enterite regional, que afetam a capacidade de absorção do intestino delgado. A anemia perniciosa, doença caracterizada pela produção deficiente de glóbulos vermelhos, é causada pela falta de fator intrínseco, substância que normalmente é produzida pelo estômago e se liga com vitamina B12, permitindo que seja absorvida e utilizada pelo organismo; o tratamento envolve a administração de injeções intramusculares da vitamina.