Virtude, no Cristianismo, qualquer uma das sete virtudes selecionadas como sendo fundamentais para a ética cristã. Elas consistem nas quatro virtudes “naturais”, aquelas inculcadas no velho mundo pagão que brotam do dom comum da humanidade, e as três virtudes “teologais”, aquelas especificamente prescritas no cristianismo e que surgem como dons especiais de Deus.
Virtude foi definida como “conformidade de vida e conduta com os princípios da moralidade”. As virtudes são, portanto, as atitudes e hábitos práticos adotados em obediência a esses princípios. Elas têm sido convencionalmente enumeradas como sete porque esse número é suposto, quando combinado com o seu número oposto de sete pecados mortais, para cobrir toda a gama da conduta humana.
As virtudes naturais são às vezes conhecidas como as quatro virtudes cardinais (do latim cardo, “dobradiça”) porque sobre elas todas as atitudes menores dobradiça. Elas são a prudência, a temperança, a fortaleza e a justiça. Diz-se que esta enumeração volta a Sócrates e certamente se encontra em Platão e Aristóteles. Moralistas cristãos tardios romanos e medievais – tais como Ambrósio, Agostinho e Tomás de Aquino – tomaram a lista como um conveniente resumo do ensinamento dos antigos filósofos e da mais alta excelência a que eles visavam.
A estes quatro, o cristianismo acrescentou as três virtudes teológicas da fé, da esperança e do amor. Esta classificação foi tirada diretamente do apóstolo Paulo, que não apenas distinguiu estas três virtudes como especificamente cristãs, mas destacou o amor como a principal das três: “Portanto, a fé, a esperança, o amor permanecem, estas três; mas a maior delas é o amor.” Segundo os ensinamentos cristãos, as virtudes teologais não se originam do homem natural. Elas são transmitidas por Deus através de Cristo e são depois praticadas pelo crente.
Na ética cristã, amor ou caridade, que é omitida da lista dos filósofos pagãos, torna-se o padrão governante pelo qual tudo mais deve ser julgado e ao qual, no caso de um conflito de deveres, a reivindicação anterior deve ser cedida.