Durante a Guerra Civil, havia uma cidade que tanto a União como a Confederação estavam determinadas a controlar: Vicksburg, Mississippi. Vicksburg foi uma fortaleza crucial da Confederação ao longo do rio Mississippi e o Presidente Lincoln afirmou: “Vejam que muitas terras estes companheiros detêm, das quais Vicksburg é a chave”. A guerra nunca poderá ser encerrada até que essa chave esteja no nosso bolso”
As palavras de Lincoln acabaram por prenunciar o que se tornaria uma das campanhas mais consequentes da Guerra Civil. A campanha de Vicksburg, realizada de 29 de março a 4 de julho de 1863, envolveu mais de 100.000 soldados e resultou no controle quase certo da União do Rio Mississippi, dividindo efetivamente a Confederação em dois.
O cerco de 47 dias das tropas da União à cidade de Vicksburg, liderado pelo General Ulysses S. Grant’s Army of the Tennessee, encurralou as tropas do General Confederado John C. Pemberton na cidade e emitiu ataques implacáveis a um exército à espera de reforços que nunca chegaram, deixando tanto os soldados do Sul como os civis encurralados e isolados dos abastecimentos. Após 42 dias de cerco, o General Pemberton recebeu uma carta de um dos seus soldados que implorava: “Se você não pode nos alimentar, então é melhor nos entregar, por mais horrível que seja a idéia, do que sofrer este nobre exército para se desgraçar com a deserção”.”
Em 4 de julho de 1863, Pemberton sucumbiu, entregando seu exército de 30.000 homens e mudando o curso da guerra a partir daquele ponto.
Os Amigos do Parque Militar Nacional e Campanha de Vicksburg trabalham para contar a história do cerco em Vicksburg e preservar os artefatos, monumentos e terras onde os soldados e cidadãos suportaram o esforço de um mês e meio. Como organização parceira oficial de caridade do Parque Militar Nacional de Vicksburg (VNMP), o objetivo do grupo de amigos é: “Para os visitantes da região experimentar e entender o impacto das pessoas e dos eventos que compuseram a campanha mais estratégica e decisiva da Guerra Civil”
Os Amigos de Vicksburg puderam apoiar as operações do Parque Nacional de Vicksburg, focando na educação, preservação e engajamento comunitário com o apoio de parceiros privados e voluntários. Enquanto a administração da terra foi originalmente dada ao Serviço Nacional de Parques em 1933, houve uma expansão significativa e esforços de restauração nos últimos anos, especialmente dado o apoio colaborativo dos Amigos de Vicksburg e outros parceiros como o Civil War Trust.
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De notar em particular a recente conclusão bem sucedida do projeto de restauração do campo de batalha, que limpou 90 acres de campo de batalha até sua aparência histórica. Os locais selecionados para o projeto foram áreas de engajamento militar chave durante o cerco em Vicksburg e sua restauração aumenta a precisão histórica da vista agora disponível para os visitantes do parque.
Outras vezes, como participantes da iniciativa Every Kid in a Park, alunos da quarta série de escolas locais vêm regularmente à VNMP para visitas interativas ao campo de batalha onde podem ouvir a história do cerco no próprio terreno onde foi feito. O grupo também organiza anualmente um evento “Symphony at Sunset” onde apresenta um concerto gratuito ao ar livre da Orquestra Sinfónica do Mississippi no campo de batalha durante o Memorial Day Weekend.
Embora seja uma organização relativamente jovem, com cada um destes esforços os Amigos de Vicksburg têm desempenhado um papel importante na preservação do legado da campanha em Vicksburg e no melhoramento do parque para as gerações vindouras. Para saber mais sobre os seus programas e eventos ou para apoiar o seu trabalho, visite a página inicial do grupo.