Verizon (NYSE:VZ) é feito com contratos de 2 anos.

Well, sort of.

O mês passado, Verizon fez uma grande mudança nos seus planos de smartphone. Novos clientes que procuram aderir ao Big Red não podem mais tirar proveito de dispositivos subsidiados. Em vez disso, eles devem comprar o telefone diretamente, usar um telefone que já possuem ou pagar pelo aparelho em parcelas mensais.

Os clientes existentes, no entanto, podem continuar a tirar vantagem dos telefones subsidiados, se quiserem. Em um post de blog subseqüente, a Verizon esclareceu seus planos, observando que continuaria a oferecer contratos e subsídios aos assinantes existentes.

O anúncio da Verizon é menos doloroso para os contratos do que parecia originalmente, mas independentemente disso, o afastamento dos contratos de dois anos continua em pleno vigor.

Contratos permanecem — por enquanto
“Você pode renovar o seu contrato atual uma vez que aquele novo aparelho de telefone legal seja lançado — e tirar vantagem dos preços dos contratos subsidiados”, escreve Verizon, mas somente se você for um assinante atual com um contrato de dois anos. (A Verizon também sugere que o preço do contrato pode ser limitado para selecionar dispositivos, mas não oferece mais esclarecimentos.)

Novos clientes, e assinantes existentes sem contratos, não terão a opção. Assinantes sob contrato também podem mudar para um dos novos planos da Verizon, mas se o fizerem, perderão para sempre a capacidade de assinar um contrato de dois anos.

Os novos planos da Verizon oferecem muitas vantagens sobre seus contratos padrão de dois anos. Os clientes que pagam seus telefones em prestações não precisam fazer grandes adiantamentos e podem economizar dinheiro em sua parcela mensal de dados. Sua conta se torna mais transparente, e eles podem atualizar mais frequentemente se estiverem dispostos a pagar seu aparelho atual.

Muitos dos clientes da Verizon já haviam optado por seus planos sem contrato antes do seu anúncio de agosto. Em maio, na Conferência Global de Tecnologia, Mídia e Telecomunicações do JP Morgan, Fran Shammo, CFO da Verizon, disse que apenas cerca de 60% das recentes ativações telefônicas da Verizon estavam em contrato.

Os novos planos da Verizon são mais simples e atraentes e, embora alguns clientes possam resistir, com o tempo parece provável que a maior parte da base de clientes da Verizon ficará sem contrato.

Com mais assinantes da Verizon mudando para planos de parcelamento, isso poderia colocar pressão sobre o fluxo de caixa livre da Verizon. Esses planos são geralmente acretivos às margens, mas exigem que a Verizon gaste mais adiantado em hardware sem ter que fazer grandes adiantamentos.

Pouco, a gerência da Verizon acredita que a mudança é necessária por razões competitivas. Durante a chamada de lucros do segundo trimestre da Verizon, Shammo explicou que, embora a mudança dos contratos tenha ocorrido mais rapidamente do que a Verizon havia previsto, o setor em geral estava claramente caminhando nessa direção. “É para onde o mercado foi, então é para lá que precisamos competir”, disse ele.

Um mercado sem contratos
T-Mobile foi o primeiro a abandonar totalmente os contratos, e como a Verizon, a Sprint também planeja eliminá-los gradualmente. Quando isso acontecer, a AT&T continuará sendo o único fornecedor de contratos para novos clientes wireless (embora provavelmente não por muito tempo).

A perda do modelo de contrato de dois anos foi vista uma vez como uma grande ameaça para as operadoras, uma vez que poderia efetivamente torná-las utilitárias intercambiáveis — “dumb pipes” propenso à brutal competição de preços.

Os consumidores atuais têm sido muito receptivos a esses planos para que as operadoras os ignorem. Levará algum tempo, mas o contrato de dois anos parece destinado à extinção.

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Sam Mattera não tem posição em nenhuma ação mencionada. A Motley Fool recomenda a Verizon Communications. Experimente qualquer um de nossos serviços de boletim informativo da Foolish gratuitamente por 30 dias. Nós, Tolos, podemos não ter todos as mesmas opiniões, mas todos nós acreditamos que, considerando uma gama diversificada de insights, nos torna melhores investidores. The Motley Fool tem uma política de divulgação.