É fácil identificar todos os vencedores e perdedores do Sunday’s Finger Lakes 355 em Watkins Glen International — ou é?

Aqui está o meu take numa corrida selvagem no Glen:

Vencedor — Marcos Ambrose, é claro. Não que Ambrose precisasse lembrar as credenciais do seu percurso, mas Ambrose é quase imbatível no Glen, tendo vencido lá três vezes na NASCAR Nationwide Series e duas vezes seguidas na Sprint Cup. A vitória dá a Ambrose um vislumbre de esperança no que diz respeito ao Chase, se ele conseguir fazer algo que nunca fez antes – vencer em uma oval. O próximo na programação é Michigan, onde Ambrose venceu o polo em junho. “Não há razão para não podermos ir lá e surpreendê-los novamente”, disse Ambrose.

Loser — Kyle Busch. Uma segunda vitória teria feito o caminho de Busch para a Chase for the Sprint Cup muito menos espinhoso, e Busch parecia um vencedor quando pegou a bandeira branca com uma vantagem de oito carros sobre Brad Keselowski. Mas Busch foi descarrilado pelo óleo na ranhura da corrida na Curva 1 e perdeu a liderança quando Keselowski também escorregou no óleo e o derrubou para um loop na Curva 2. Busch terminou em sétimo, mas ainda não encontrou sua segunda vitória.

Winner — Brad Keselowski. Perder o duelo com Ambrose custou a Kez o que teria sido uma quarta vitória líder da série, mas o piloto do Dodge nº 2 ainda assim ganhou duas vagas para um sólido quinto lugar na classificação da Copa. Keselowski, que também terminou em segundo lugar na corrida nacional de sábado, também marcou pontos bônus por sua desportivismo após ambos os eventos. Não querendo fazer inimigos antes do Chase, Keselowski diz que está acumulando “bons pontos” para as 10 corridas finais.

Loser — Denny Hamlin. Sentindo o calor das chamas através do firewall depois que seu motor explodiu no domingo, Hamlin também está sentindo o calor da bolha do Chase, onde ele pousou depois de seu 34º lugar. É verdade, Hamlin tem uma apólice de seguro com suas duas vitórias no início desta temporada, mas agora ele está em uma posição vulnerável. Agora em 10º lugar e apenas 40 pontos à frente do Kasey Kahne, Hamlin pode perder seis pontos de bónus para começar a perseguição (três por cada vitória) se tiver mais azar e cair do top 10.

Winner — Jeff Gordon. Vencedor? Sim, apesar de Gordon ter girado sobre o óleo no canto final, terminou em 21º e perdeu o controle do ponto provisório do wild card Chase que ocupava depois de ganhar em Pocono, ele se esquivou de uma bala no domingo. Uma vitória de Kyle Busch teria forçado Gordon a ganhar uma das quatro corridas seguintes para garantir uma vaga no Chase. Na situação atual, Gordon pode recuperar um ponto provisório de wild card ao ganhar uma corrida ou ao ultrapassar Ryan Newman por 11 pontos e Busch por cinco nas próximas quatro corridas, desde que nenhum desses pilotos (ou Ambrose, Carl Edwards ou Joey Logano) coloque uma vitória.

Loser — Dale Earnhardt Jr. Preparado para terminar entre os 10 primeiros, Earnhardt ultrapassou o loop interno e girou na entrada para a Curva 5 com seis voltas à esquerda. Em suas próprias palavras, Earnhardt “dirigiu como um boneco” e custou a si mesmo a liderança da série, caindo da primeira para a quarta posição na classificação. Mas Earnhardt Nation pode levar o coração. O dano é meramente cosmético. Quando o campo do Chase é rebatido depois das quatro corridas de Richmond a partir de agora, o número de vitórias é primordial, e quem está em primeiro hoje não importa nada.

Winner — A grande e entusiasmada multidão em Watkins Glen, que viu um dos finais mais emocionantes da temporada. Colectivamente, os pilotos da Sprint Cup tornaram-se muito mais proficientes nos percursos rodoviários ao longo da última década. “Brad Keselowski e Kyle Busch são dois dos melhores corredores de estrada que já estive por perto”, disse Ambrose, que está sem par. A qualidade da competição nos percursos rodoviários, que estava faltando na década de 1990, mas que está em plena floração agora, defenderia a inclusão de outro percurso rodoviário no calendário da Copa, idealmente na Chase. Sonoma é adorável em setembro. Assim como Montreal, que não tem que competir contra a NFL. O presidente e CEO da NASCAR disse em julho que um curso de estrada no Chase não era uma prioridade. À luz da ação de domingo, é hora de reavaliar essa posição.