De rolos corrugados que poderiam rachar trigo duro, cultivado em casa, em farinha, para vagões de trem refrigerados e máquinas de costura de vestuário, novas invenções alimentaram o crescimento industrial em todo o país. Já em 1880, metade dos americanos ainda vivia e trabalhava em fazendas, enquanto menos de um em cada sete – a maioria dos homens, exceto em fábricas têxteis há muito estabelecidas, nas quais as empregadas femininas tendiam a dominar – era empregado em fábricas. Entretanto, o desenvolvimento da eletricidade comercial no final do século, para complementar as máquinas a vapor que já existiam em muitas fábricas maiores, permitiu que mais indústrias se concentrassem nas cidades, longe da energia hídrica anteriormente essencial. Por sua vez, os imigrantes recém-chegados procuraram emprego em novas fábricas urbanas. Imigração, urbanização e industrialização coincidiram para transformar a face da sociedade americana de principalmente rural para significativamente urbana. De 1880 a 1920, o número de trabalhadores industriais no país quadruplicou de 2,5 milhões para mais de 10 milhões, enquanto no mesmo período a população urbana dobrou, atingindo metade da população total do país.

Advertisements of the late 19thteenth century promoted the higher quality and lower prices that people could expect from new inventions. Aqui, uma fábrica de tricô promove o fato de que suas máquinas fabricam mangueiras sem costura, reconhecendo o papel tradicional das mulheres na indústria do vestuário, desde avós que costumavam costurar à mão até jovens mulheres que agora usavam máquinas.

Em escritórios, a produtividade dos trabalhadores se beneficiava da máquina de escrever, inventada em 1867, da caixa registradora, inventada em 1879, e da máquina de acrescentar, inventada em 1885. Estas ferramentas tornaram mais fácil do que nunca acompanhar o rápido ritmo de crescimento do negócio. As invenções também transformaram lentamente a vida doméstica. O aspirador chegou durante esta época, assim como o autoclismo. Estes “armários de água” interiores melhoraram a saúde pública através da redução da contaminação associada aos anexos e a sua proximidade com o abastecimento de água e com as casas. As latas e, mais tarde, as experiências de Clarence Birdseye com alimentos congelados acabaram por mudar a forma como as mulheres faziam as compras e preparavam os alimentos para as suas famílias, apesar das preocupações iniciais com a saúde dos alimentos preservados. Com o advento de alimentos mais facilmente preparados, as mulheres ganharam um tempo valioso em seus horários diários, um passo que lançou parcialmente as bases para o movimento feminino moderno. As mulheres que tinham meios para comprar tais itens podiam usar seu tempo para procurar outro emprego fora de casa, bem como ampliar seus conhecimentos através da educação e da leitura. Essa transformação não ocorreu da noite para o dia, pois essas invenções também aumentaram as expectativas das mulheres de permanecerem vinculadas ao lar e às suas tarefas domésticas; lentamente, a cultura da domesticidade mudou.

Talvez o avanço industrial mais importante da época tenha vindo na produção de aço. Os fabricantes e construtores preferiram o aço ao ferro, devido à sua maior resistência e durabilidade. Após a Guerra Civil, dois novos processos permitiram a criação de fornos suficientemente grandes e quentes para fundir o ferro forjado necessário para produzir grandes quantidades de aço a preços cada vez mais baratos. O processo Bessemer, nomeado pelo inventor inglês Henry Bessemer, e o processo open-hearth, mudaram a forma como os Estados Unidos produziam aço e, ao fazê-lo, levaram o país a uma nova era industrializada. À medida que o novo material se tornava mais disponível, os construtores avidamente o procuravam, uma demanda que os donos de usinas siderúrgicas estavam felizes em fornecer.

Em 1860, o país produziu treze mil toneladas de aço. Em 1879, os fornos americanos estavam produzindo mais de um milhão de toneladas por ano; em 1900, esse número havia subido para dez milhões. Apenas dez anos depois, os Estados Unidos eram os maiores produtores de aço do mundo, com mais de vinte e quatro milhões de toneladas anuais. À medida que a produção aumentava para atender à demanda esmagadora, o preço do aço caía mais de 80%. Quando o aço de qualidade se tornou mais barato e mais prontamente disponível, outras indústrias confiaram mais fortemente nele como uma chave para seu crescimento e desenvolvimento, incluindo a construção e, mais tarde, a indústria automotiva. Como resultado, a indústria do aço tornou-se rapidamente a pedra angular da economia americana, permanecendo o principal indicador de crescimento e estabilidade industrial até o final da Segunda Guerra Mundial.