Cesar Chavez foi um líder de direitos civis e trabalhistas, um defensor dos trabalhadores rurais, assim como o próprio trabalhador agrícola, e um defensor da preservação do nosso ambiente natural, especialmente de produtos químicos e pesticidas. Chavez acreditava na não-violência como uma forma de criar mudanças sociais. Ele e seus seguidores usavam boicotes, greves e jejuns como métodos.

Cesar Chavez nasceu em 1927 numa pequena fazenda perto de Yuma, Arizona. Quando ele tinha 10 anos de idade, a fazenda de sua família foi tomada pelo estado porque sua família não podia pagar suas contas. Isto levou a sua família a viajar para vários lugares para conseguir emprego na agricultura, o que agora chamamos de trabalhadores rurais migrantes.

Adultos e crianças trabalhavam quinze horas por dia, todos os dias, ao sol quente. Eles ganhavam menos do que o salário mínimo, às vezes um dólar por hora, às vezes menos. Viviam em quartos sem banheiro, com 6 a 8 pessoas por quarto. César Chávez era um dos muitos mexicano-americanos que viviam como trabalhadores rurais migrantes. Eram conhecidos como Chicanos. Cesar Chavez, como a maioria dos outros trabalhadores migrantes chicanos, freqüentava mais de 30 escolas primárias e médias diferentes, crescendo. Eles viram muitos sinais que diziam: “Não são permitidos cães ou mexicanos” fora dos lugares públicos. Ele não gostou desta vida e não gostou do que viu fazendo com sua família e outros.

Muitas pessoas não sabem que 10 anos antes de Rosa Parks ser presa no Alabama por não ceder seu lugar em um ônibus, Cesar Chavez foi preso e colocado na prisão na Califórnia porque se sentou na seção de um cinema reservado apenas para clientes japoneses e brancos, não para afro-americanos ou latinos. Naquela época, os cinemas eram segregados.

Cesar Chavez liderou protestos contra o tratamento desumano dos trabalhadores migrantes e eventualmente de todos os trabalhadores que eram mal pagos, maltratados e explorados por seus patrões. Ele trabalhou com afro-americanos, porto-riquenhos, filipinos e chicanos acima de tudo, mas não só. Ensinou-lhes a não-violência e admirou os métodos de Martin Luther King, Jr. e Gandhi. Ele começou uma organização, a Associação Nacional dos Trabalhadores Agrícolas, para servir como um sindicato de trabalhadores e incentivou os trabalhadores rurais a trabalharem juntos e a agirem juntos para serem mais eficazes. Greves, boicotes e marchas levaram a muitos sucessos. Ele criou grande orgulho e dignidade e esperança nas pessoas.

Cesar Chavez disse uma vez: “Quando o homem que alimenta o mundo trabalhando no campo é ele mesmo privado dos direitos básicos de alimentar e cuidar de sua própria família, toda a comunidade do homem está doente”.

(Aqui está um breve áudio de Cesar Chavez, contando um pouco de sua vida e realizações e apresentando um exemplo de sua fala sobre protestos. Considere tocar isto para sua classe.”

Tempo para Discussão

Below são partes dos discursos de Cesar Chavez, um honrando a memória do Rev. Martin Luther King, Jr. após seu assassinato em 1968 e o outro, do final de um jejum que ajudou a reduzir o uso de pesticidas na viticultura em 1970.

Deixar os alunos trabalharem em grupos para ler cada parte e procurar as palavras, idéias e lugares com os quais eles não estão familiarizados. Você pode querer começar com o primeiro parágrafo da Parte Um para todo o grupo e modelar para eles a importância de entender tudo o que eles não sabem e como procurar as informações.

Será muito útil gastar tempo para garantir que eles entendam a idéia de uma “taxa” de coisas como câncer e outras questões de saúde, e a importância de uma comunidade saber quão bem ou mal as taxas estão em várias áreas. Você pode querer estender isso em algum momento em um projeto de pesquisa sobre taxas de saúde na cidade ou área onde eles vivem, ou sugerir isso como um projeto de acompanhamento em aulas de matemática e/ou saúde.

Depois que eles entenderem as palavras em cada parte, peça que discutam as seguintes perguntas, compartilhem suas respostas, e depois façam com que eles vão para a seção de conclusão:

• Parte Um: Qual é o problema com o qual Cesar Chavez estava tão preocupado? Por que ele estava tão preocupado?
• Parte Dois: Qual Cesar Chavez acreditava ser a causa do problema?
• Parte Três: O que César Chavez sugeriu que poderia ajudar a resolver o problema? Por que ele achou que era importante? Por que ele queria que as pessoas encontrassem uma causa justa que lhes interessasse e trabalhassem para ela?
• Parte Quatro: Como Cesar Chavez acreditava que as pessoas poderiam resolver melhor os seus problemas? Que ações ele acreditava que demonstravam coragem, força e “virilidade”? Você concorda com ele? Por que ou por que não? Por que ele acreditou como ele acreditou?

Excertos do Discurso de Chávez

Parte Um:

“O Vale Central da Califórnia é uma das regiões agrícolas mais ricas do mundo. No seu meio estão grupos de crianças que morrem de câncer. As crianças vivem em comunidades rodeadas pelos campos de uvas que empregam os seus pais. As crianças entram em contato com os venenos quando brincam ao ar livre, quando bebem a água, e quando abraçam os pais que voltam dos campos. E as crianças estão morrendo. Elas estão morrendo mortes lentas, dolorosas e cruéis em cidades chamadas clusters de câncer, como McFarland, onde a taxa de câncer infantil está 800 por cento acima do normal.”

“Outras crianças pequenas estão sofrendo de doenças fatais similares que os especialistas acreditam serem causadas por pesticidas. Estes mesmos pesticidas podem ser encontrados nas uvas que se compram nas lojas. Meus amigos, o sofrimento deve acabar. Não temos escolha, temos que acabar com a praga dos pesticidas”

Parte Dois:

“Os produtores responsáveis por este ultraje estão cegos pela ganância, pelo racismo, e pelo poder. A mesma desumanidade exibida em Selma, em Birmingham, em tantos campos de batalha do Dr. King, é exibida todos os dias nos vinhedos da Califórnia.”

Parte Três:

“O simples ato de se recusar a comprar uvas de mesa amassadas com pesticidas é uma declaração poderosa que os cultivadores entendem. Para sua segurança, para os trabalhadores e para as crianças, devemos agir em conjunto. Meus amigos, o Dr. King percebeu que a única verdadeira riqueza vem da ajuda aos outros. Desafio-vos a continuarem o seu trabalho voluntariando-se para trabalhar por uma causa justa em que acreditam”

Parte Quatro:

“A nossa luta não é fácil, Aqueles que se opõem à nossa causa são ricos e poderosos e têm muitos aliados em lugares altos. Nós somos pobres. Os nossos aliados são poucos. Mas nós temos algo que os ricos não possuem. Temos os nossos próprios corpos e espíritos e a justiça da nossa causa como armas. Quando somos realmente honestos connosco mesmos, temos de admitir que as nossas vidas são tudo o que realmente nos pertence. Então, é como usamos nossas vidas que determina que tipo de pessoas nós somos. É a minha crença que só dando as nossas vidas é que encontramos vida. Estou convencido de que o ato mais verdadeiro de coragem, o ato mais forte de virilidade é sacrificar-nos pelos outros em uma luta totalmente não-violenta pela justiça”

Fechando a lição

Diga à classe: “Voltemos ao que César Chávez disse uma vez: ‘Quando o homem que alimenta o mundo trabalhando no campo é ele mesmo privado dos direitos básicos de alimentar e cuidar de sua própria família, toda a comunidade do homem está doente.””

Então, organize seus alunos em pequenos grupos de discussão e depois peça-lhes que compartilhem suas respostas com todo o grupo a estas perguntas:

O que você acha que ele quis dizer com isso? Que direitos básicos você acha que deveria ter? Todos na comunidade ou na escola deveriam ter esses mesmos direitos? Porquê ou porque não? O que você pode fazer para ajudar os outros a terem os seus direitos?