Como muitos ex-alunos de Harvard, eu às vezes perambulo pela vizinhança quando volto para Cambridge, lembrando-me dos velhos tempos e pensando em como minha vida tem sido diferente do que eu esperava e esperava então. No outono passado, meu retorno para lá foi motivado não pela nostalgia, mas pela curiosidade.
Encontrei-me alguns quarteirões ao norte de Harvard Yard, na Divinity Avenue. No 7 Divinity Avenue é hoje um moderno edifício académico de vários andares, albergando o departamento de biologia molecular e celular da universidade. Em 1959, uma confortável casa antiga ficava no local. Conhecida como Anexo, serviu como um laboratório no qual membros do departamento de relações sociais conduziram pesquisas sobre assuntos humanos. Ali, desde o outono de 1959 até a primavera de 1962, psicólogos de Harvard, liderados pelo professor Henry A Murray, conduziram uma experiência perturbadora e que agora seria vista como eticamente indefensável em 22 estudantes universitários. Para preservar o anonimato destas cobaias estudantis, os experimentadores referiam-se a indivíduos apenas pelo nome de código. Um desses estudantes, a quem eles chamaram de “Legais”, foi Theodore John Kaczynski, que um dia seria conhecido como o Unabomber, e que mais tarde enviaria ou entregaria 16 pacotes de bombas a cientistas, acadêmicos e outros ao longo de 17 anos, matando três pessoas e ferindo 23.
Ouvi falar pela primeira vez do experimento Murray do próprio Kaczynski. Tínhamos começado a corresponder em julho de 1998, alguns meses depois que um tribunal federal em Sacramento o condenou à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Kaczynski, eu rapidamente descobri, era um correspondente incansável. Ele insinuou, de forma sombria, que o Murray Center parecia sentir que tinha algo a esconder. Um dos seus investigadores de defesa, disse ele, relatou que o centro tinha dito aos psicólogos participantes para não falar com a sua equipa de defesa.
Atraves de pesquisa no Murray Center e nos arquivos de Harvard, descobri que, entre outros propósitos, a experiência de Henry Murray se destinava a medir como as pessoas reagem sob stress. Murray submeteu seus alunos involuntários, incluindo Kaczynski, a interrogatórios intensivos – o que Murray mesmo chamou de ataques “veementes, varridosos e pessoalmente abusivos”, atacando os egos de seus súditos e a maioria deles – ideais e crenças acarinhadas. Minha busca foi específica – para determinar que efeitos, se algum, a experiência pode ter tido em Kaczynski.
Kaczynski foi aceito por Harvard na primavera de 1958; ele ainda não tinha 16 anos de idade. Um amigo lembra-se de pedir ao pai de Kaczynski, Turk, para não deixar o rapaz ir, argumentando: “Ele é muito jovem, muito imaturo, e Harvard muito impessoal”. Mas o Turk não quis ouvir. “A ida do Ted para Harvard foi uma viagem de ego para ele”, recorda o amigo.
Murray, um nova-iorquino rico e de sangue azul, era um cientista e um humanista. Antes da guerra, ele havia sido diretor da Clínica Psicológica de Harvard; durante ela, serviu no Escritório de Serviços Estratégicos, o precursor da CIA, ajudando a desenvolver testes de triagem psicológica para candidatos e monitorando experiências militares de lavagem cerebral.
Após a guerra, Murray voltou a Harvard, onde continuou a aperfeiçoar as técnicas de avaliação da personalidade. Em 1950 ele havia retomado os estudos sobre os graduados de Harvard que ele havia iniciado, de forma rudimentar, antes da guerra, intitulado Multiform Assessments of Personality Development Among Gifted College Men. A experiência em que Kaczynski participou foi a última e mais elaborada destas. Na sua forma pós-guerra estas experiências focalizaram-se nas relações interpessoais estressantes, desenhando confrontos semelhantes aos interrogatórios simulados que ele ajudou a orquestrar para a OSS.
Kaczynski disse que ele foi “pressionado a participar”. A sua hesitação acabou por se revelar sensata. Os pesquisadores não deram aos voluntários quase nenhuma informação sobre a experiência na qual eles iriam participar. A cada um deles foi simplesmente pedido para responder sim à seguinte pergunta: “Você estaria disposto a contribuir para a solução de certos problemas psicológicos (partes de um programa de pesquisa em andamento no desenvolvimento da personalidade), servindo como sujeito em uma série de experiências ou fazendo uma série de testes (em média cerca de 2 horas por semana) ao longo do ano acadêmico (à taxa atual do Colégio por hora)?”
Na verdade, nunca seria claro quais eram os “certos problemas psicológicos”. E o teste que serviu de peça central para este empreendimento parece ser notavelmente semelhante ao antigo teste de estresse do OSS. Os alunos receberiam o terceiro grau. Mas enquanto os candidatos ao OSS deviam saber que interrogatórios desagradáveis duradouros poderiam fazer parte do seu trabalho, estes estudantes não o fizeram. A intenção era apanhá-los de surpresa, enganá-los, e brutalizá-los. Os estudantes foram levados a acreditar que iriam debater a sua filosofia de vida com outro estudante como eles. Na verdade, eles eram confrontados por um “fantoche” bem preparado – um advogado.
Quando o sujeito chegou, ele foi escoltado para uma “sala brilhantemente iluminada” e sentado em frente a um espelho unidirecional. Uma câmera filmadora gravou cada movimento e expressão facial através de um buraco na parede. Eletrodos que levavam a máquinas que gravavam seus batimentos cardíacos e respiratórios estavam ligados ao seu corpo.
Forrest Robinson, o autor de uma biografia de Murray, descreveu o que aconteceu a seguir.
“Como instruído, o sujeito involuntário tentou representar e defender sua filosofia pessoal de vida. Invariavelmente, porém, ele estava frustrado, e finalmente levado a expressões de raiva real, pelo ataque murchante de seu oponente mais velho, mais sofisticado… enquanto flutuações no pulso e na respiração do sujeito eram medidas.”
Não surpreendentemente, a maioria dos participantes achou isso altamente desagradável, até mesmo traumático. “Fomos levados para a sala com luzes brilhantes, muito brilhantes”, um deles, com o nome de código Cringle, lembrado depois. ” teve uma sensação algo parecida com a de alguém ser amarrado na cadeira eléctrica com estes eléctrodos… Comecei mesmo a ser atingido com muita força… Wham, wham, wham! E eu fiquei mais quente e irritado e o meu batimento cardíaco a subir… e a suar terrivelmente…”
“Imediatamente”, disse outro, com o nome de código Trump, descrevendo a sua experiência depois, “Eu não gostei de .
” … veio a passear e colocou aqueles eléctrodos mas nesse processo, enquanto fazia isso, tipo de assobio… E então … que estava borbulhando, dançando ao redor, começou a falar comigo sobre ele gostou do meu terno … a campainha tocava ou algo assim, era para começarmos … ele estava sendo sarcástico ou muito sábio … E a primeira coisa que me veio à cabeça foi levantar-me e perguntar-lhe imediatamente lá fora… mas isso estava fora de questão, porque os eléctrodos e o filme e tudo isso… Eu meio que sentei ali e comecei a fumegar e então ele continuou e pegou minha cabra e eu não conseguia pensar no que dizer… E então eles apareceram e tiraram os meus eléctrodos”
Durante o último ano da experiência Murray colocou os alunos à disposição dos seus assistentes de pós-graduação, para servirem de cobaias para os seus próprios projectos de investigação. Ao se formar, como Kenneth Keniston, um desses pesquisadores, resumiu o processo mais tarde, “cada aluno tinha passado aproximadamente 200 horas na pesquisa, e tinha fornecido centenas de páginas de informações sobre si mesmo, suas crenças, sua vida passada, sua família, sua vida e desenvolvimento universitário, suas fantasias, suas esperanças e sonhos”
Por que os alunos estavam dispostos a suportar esse estresse contínuo e a sondar em suas vidas privadas? Alguns que tinham ajudado Murray na experiência confessaram-me que eles próprios se interrogavam sobre isso. Mas eles – e nós – só podemos especular que alguns dos estudantes (incluindo Kaczynski) o fizeram pelo dinheiro, que alguns (novamente, provavelmente incluindo Kaczynski) tinham dúvidas sobre sua própria saúde psíquica e procuravam segurança sobre isso, que alguns, sofrendo da conhecida anomia de Harvard, estavam solitários e precisavam de alguém com quem conversar, e que alguns simplesmente tinham um interesse em ajudar a avançar o conhecimento científico. Mas na verdade nós não sabemos. Alden E Wessman, um antigo investigador associado de Murray que há muito se preocupa com a dimensão pouco ética deste estudo, disse-me recentemente: “Mais tarde, pensei: ‘Pegamos e pegamos e usamos e o que lhes demos em troca? “
Qual foi o propósito da experiência? Keniston me disse que ele não tinha certeza de quais eram os objetivos. “Murray não era o cientista mais sistemático”, explicou ele.
O próprio Murray deu respostas curiosamente equívocas. Às vezes ele sugeria que sua pesquisa poderia não ter nenhum valor. “Cui bono?”, perguntou ele uma vez. “Como estão eles não são nada além de dados brutos, sem sentido como tal; e a pergunta é que significado, que notícias intelectuais, podem ser extraídas deles”. Em outro contexto, ele perguntou: “Os custos em horas-homem incorridos pelos nossos elaborados e múltiplos procedimentos são muito maiores do que quaisquer ganhos possíveis no conhecimento?”
Aquele equívoco nos leva a perguntar se o experimento poderia ter tido um propósito que Murray estava relutante em divulgar. O projeto de avaliações multiformas pretendia, pelo menos em parte, ajudar a CIA a determinar como testar, ou quebrar, a capacidade de um indivíduo de resistir a interrogatórios? O escritor Alexander Cockburn perguntou se os estudantes poderiam ter recebido o medicamento alucinógeno LSD sem o seu conhecimento, possivelmente a pedido da CIA. No final dos anos 50, de acordo com alguns, Murray tinha-se interessado bastante pelos alucinógenos, incluindo LSD e psilocibina. E logo após os experimentos de Murray com Kaczynski e seus colegas de classe estarem em andamento, em 1960, Timothy Leary voltou a Harvard e, com a bênção de Murray, começou seus experimentos com psilocibina.
Em sua autobiografia, Leary, que dedicaria o resto de sua vida a promover drogas alucinógenas, descreveu Murray como “o mago da avaliação de personalidade que, como psicólogo chefe da OSS, havia monitorado experimentos militares sobre lavagem cerebral e interrogatório amytal de sódio. Murray expressou grande interesse em nosso projeto de pesquisa de drogas e ofereceu seu apoio”
Está claro que a experiência de Murray afetou profundamente pelo menos alguns de seus sujeitos. Mesmo 25 anos depois, alguns lembraram o aborrecimento. Em 1987 Cringle lembrou-se da “raiva e embaraço … a divisória de vidro … os eléctrodos e os fios que nos subiam pelas mangas”.”
Likewise, 25 anos depois Drill ainda tinha “memórias gerais muito vivas da experiência … Lembro-me de alguém colocar eléctrodos e contador de pressão arterial no meu braço mesmo antes da filmagem… foi assustado pelo veneno… Lembro-me de responder com uma raiva constante”
E 25 anos depois, Locust escreveu: “Lembro-me de aparecer uma tarde para um ‘debate’ e de estar ligado a eléctrodos e sentado numa cadeira com luzes brilhantes e de me dizerem que estava a ser feito um filme … Lembro-me de ele me atacar, até me insultar, pelos meus valores, ou por opiniões que eu tinha expressado no meu material escrito … Lembro-me de ficar chocado com a gravidade do ataque, e lembro-me de me sentir impotente para responder… Qual é o objectivo disto? Eles me enganaram, dizendo-me que haveria uma discussão, quando na verdade houve um ataque”
Não sabemos que efeito esta experiência pode ter tido sobre Kaczynski. Eu não tive acesso aos seus registros e, portanto, não posso atestar o seu grau de alienação então. Kaczynski deve certamente ter estado entre os mais vulneráveis dos sujeitos experimentais de Murray – um ponto que os investigadores parecem ter perdido. Ele estava entre os mais jovens e os mais pobres do grupo. Ele pode ter vindo de um lar disfuncional.
Como a vida universitária de Kaczynski continuou, externamente ele parecia estar se ajustando a Harvard. Mas interiormente, ele cada vez mais se adaptava. De acordo com Sally Johnson, a psiquiatra forense que examinou Kaczynski, ele começou a se preocupar com sua saúde. Ele começou a ter pesadelos terríveis. Ele começou a ter fantasias de vingança contra uma sociedade que ele cada vez mais via como uma força maligna obcecada por impor conformismo através de controles psicológicos.
Esses pensamentos perturbaram Kaczynski ainda mais porque expuseram a sua ineficácia. Johnson relatou que ele ficaria horrivelmente irritado consigo mesmo porque não conseguia expressar essa fúria abertamente. “Eu nunca tentei colocar tais fantasias em prática”, ela citou de seus escritos, “porque eu estava muito fortemente condicionado … contra qualquer desafio à autoridade … Eu não poderia ter cometido um crime de vingança, mesmo um crime relativamente menor, porque … meu medo de ser pego e punido era todo desproporcional ao perigo real de ser pego”
Kaczynski sentia que a justiça exigia que ele se vingasse da sociedade. Mas faltavam-lhe os recursos pessoais na altura para o fazer. Ele era – tinha sido sempre – um bom rapaz. Em vez disso, ele procurava escapar. Ele começou a sonhar em se afastar da sociedade e viver uma vida primitiva. De acordo com Johnson, ele “começou a estudar informações sobre plantas comestíveis selvagens” e a passar tempo aprendendo sobre a natureza selvagem. E como muitos intelectuais americanos antes dele, ele começou a formar um plano para buscar renovação pessoal na natureza.
Hoje, a sociedade não toleraria as decepções inerentes aos experimentos de Murray. Mas padrões diferentes prevaleceram então, e sua ética era definitivamente aceitável em seus dias. Mas a ética do dia estava errada. E eles enquadraram o primeiro encontro de Kaczynski com um sistema imprudente de valores científicos que elevava a busca da verdade científica acima dos direitos humanos.
Quando, logo depois, Kaczynski começou a se preocupar com a possibilidade de controle da mente, ele não estava dando vazão a delírios paranóicos. Em vista da experiência de Murray, ele não estava apenas racional, mas certo. A universidade e o estabelecimento psiquiátrico tinham sido cúmplices dispostos em um experimento que tinha tratado seres humanos como cobaias, e os tinha tratado brutalmente. Aqui está uma poderosa base lógica para a última convicção expressa por Kaczynski de que os académicos, em particular os cientistas, eram servidores do “sistema”, empregados no desenvolvimento de técnicas para o controlo comportamental das populações.
Foi a confluência de duas correntes de desenvolvimento que transformou Kaczynski no Unabomber. Uma corrente era pessoal, alimentada pela sua raiva para com a sua família e para com aqueles que ele sentia que o tinham desprezado ou magoado, no ensino médio e na faculdade. A outra derivava de sua crítica filosófica à sociedade e suas instituições, e refletia a cultura do desespero que ele encontrou em Harvard e mais tarde. A experiência de Murray, contendo componentes psicológicos e filosóficos, pode muito bem ter alimentado ambas as correntes.
Uma versão mais longa deste artigo aparece na edição deste mês do Atlantic Monthly.
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