Uma pequena equipa de investigadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia, do Laboratório de Propulsão a Jacto da NASA e da Escola Secundária de Santiago, desenvolveu uma versão actualizada de uma antiga equação para calcular a provável existência de civilizações extraterrestres. A equipe carregou seu trabalho para o servidor de pré-impressão arXiv.

Para além da história humana, muitos se perguntam se a vida existe em outros planetas – inteligente ou não. Como novas ferramentas foram aplicadas à questão, muitos cientistas espaciais se convenceram de que a probabilidade de desenvolvimento de civilizações extraterrestres parece mais provável do que não dado tudo o que foi aprendido. Como outros sistemas exoplanetas foram encontrados, muitas estrelas circulares muito semelhantes ao nosso sol, tornou-se difícil encontrar algo único em nosso próprio planeta para justificar a crença de que só a Terra já produziu vida. Neste novo esforço, os pesquisadores se expandiram na pesquisa feita por Frank Drake em 1961. Ele e seus colegas desenvolveram uma equação (agora conhecida como a equação de Drake) para calcular as probabilidades da existência de civilizações extraterrestres – dado tudo o que era conhecido sobre o espaço e objetos astronômicos naquela época. Os pesquisadores consideraram variáveis como o número de exoplanetas e sistemas estelares acreditados e quantos deles eram capazes de suportar vida.

Os cientistas espaciais aprenderam muito mais sobre o espaço e objetos celestes desde que os exoplanetas temporais de Drake foram observados, por exemplo, alguns em suas próprias zonas Goldilocks, e os cientistas aprenderam mais sobre a idade do universo e as circunstâncias após o Big Bang. Os pesquisadores com este novo esforço levaram todos os novos fatores em consideração e adicionaram algo mais não considerado em 1961 – a probabilidade de outras civilizações extraterrestres surgirem e depois se matarem involuntariamente. Os humanos e outros animais têm uma forma de destruir o seu ambiente. Os ratos introduzidos numa ilha comerão até ao último pedaço de comida, por exemplo, e depois todos eles morrerão à fome. Os seres humanos bombeiam gases de efeito estufa para a atmosfera e enfrentam um futuro no qual o planeta não pode mais suportar a vida. Os pesquisadores sugerem que tais evidências provavelmente significam que se as civilizações extraterrestres surgiram, a maioria delas provavelmente já se foram, devido à sua incapacidade de prevenir seu próprio desaparecimento.

O resultado do trabalho da equipe não é uma estimativa da probabilidade da existência de civilizações extraterrestres, mas uma nova fórmula que outros podem usar para fazer seus próprios cálculos com base no que acreditam ser verdade.